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１２．羽をむしる

　過去回想。

　これは昨晩、もう一つの情報を、ヒナたちに聞いたときの話。

『ん～？　勇者ちゃんのコトを教えろって？』

『なんでまた。……〇〇ネタにでもする的な？』

『しねえよ！　俺の事なんだと思ってんだ⁉』

『え？　性欲大魔神？』

『執拗におっぱいとお尻揉んでくる、女子に対して気持ちいい事しか出来ないニンゲン？』

『罵倒されてんのか褒められてんのか⁉』

　ともかく。

　明日のためです。

『勇者の……そうだな。だいたいの性格とか、外見か、特徴が知りたいかな』

『性格ね～……』

『そうだねぇ。熾烈、かな』

『だね。あと、めっちゃ口悪いよね～』

『しかもアレ、育ちが悪いとかじゃなくて～、分かってて汚(きったね)ぇ言葉使ってるっつーかぁ』

『全部に対してガミだよね～。ダチとかピとか居なかったっぽいし』

　すげえな。じゃあ最初から最後まで、一人で世界救ったのかよ。

　勇者史上どころか、人類全体で見ても最高峰だったんじゃないのか？

『とりま、性格はそんなんかな？』

『次外見じゃんね？　んー……身体は小(ち)っさかったかな～』

『そうなのか？　意外だな』

『ゴリマッチョの女想像したっしょ～。ちげーんだな～。勇者ちゃんさ～、生まれてすぐに、呪いの魔女とバトったらしくてさ～。そんときに一生姿が変わらない呪いかけられたらしいんよね～？』

『ってことは……、寿命で尽きる百八十歳のときも……』

『そ。ロリババアのままってコトじゃんね』

『ヤババだったよね～。アタシら持ってるときも、ぜんっぜん柄に指が回ってねーの☆』

『手ェちっちゃくてかわヨ～ってなってたんよね♪』

　外見は、可愛らしい女児、と。でも、性格は熾烈で、とにかく口汚い、か……。まぁ、ありがたい聖剣を使えないって理由で手放すヤツだ。性格は納得できる気がするな。

『んで、ビキニアーマー』

『だね、ビキニアーマー』

『は⁉　なになになに⁉』

『いやめっちゃ食いつくじゃん』

『そりゃ食いつくだろ……』

　性格が熾烈で、口汚い、可愛らしい女児が、ビキニアーマー着てたの⁉

『インパクト強すぎるだろ……』

　げんなりする俺を見ながら笑う二人。

　しかし……、ビキニアーマー。ビキニアーマーか……。

『なるほど……。これは良いキーワードだな……』

『お？　コーにゃんなんか思いついた？』

『めっかわな顔してンじゃん～？』

『おぉ……。（かわいい要素はどこにあるんだ？）うん。ちょっとだけ考え中……』

　ってことは、こうきて、ああきて……。そういうこと……だろ……。いや、……こっち方面か？

『でも……、うん。……なんにせよ……そうだな……。たぶん、大丈夫』

『おぉ整った』

『作戦は何とか立てれるよ。だけど、どうしても博打になっちまう部分が出てくるなぁ』

『まぁそこは♪』

『ノリで☆』

『俺が言うのもなんだけど、うちのチームってよくこれで乗り切って来れたよなぁ！』

　…………。

　とまあ、そんな、やり取りの甲斐あってか。

　俺は、

　聖剣・イアの恩恵を受けた島民が、全員ビキニアーマーを纏って上陸してくるであろうことを。

　――――読み切った。

「そしておそらくイアと同様に、島民自体もパワーダウンしているはずだ！　二人とも、頼む！」

「オッケっ！　行くわよシャール！」

「了解だ！」

　俺の号令で、二人は前線へと躍り出る。

「コースケ様の読み通り、本土では(・・・・)、長くは浮いていられないっぽいわねッ！」

「そのようだ！　四十人前後相手にすれば、おつりが来るよ。……はぁッ！」

　二人は武器を振るう。

　ラチカは青白い剣。シャールは、漆黒の鎌を。

　貸し与えられた二本の疑似魔剣。それらを彼女らは、使いこなしているのだ。

「たしかに……、相性いいね！　ボクに鎌適性があるなんて、思わなかったなぁ！」

「私も、剣なんて久しぶりよ……せいっ！」

　大勢の、ビキニアーマーを纏った島民たち。

　しかし見た目のインパクトほど、彼らに攻撃力は無い。

　イアが十全な力を出せていないように、彼らもまた、イアからの恩恵を受けられていないのだ。

　仮装着(ドレスアッパー)と原理は同じだ。

　自分が支配下に置き、かつ、力を分け与えたいと思った者に、支配の魔力を送り込む。

　そもそも現在のイアは、十分な力がないわけで。そんな状態で島民たちに仮装着(ドレスアッパー)を使っても、焼け石に水程度にしか強くならないだろう。

　俺だけを相手にするなら、それでも十分倒せるが……。残念ながら、相手取るのは歴戦の工作員の二人だ。いくら直接戦闘に慣れていないとはいえ、訓練を受けた者と受けていない者とでは、圧倒的に差が出る。

「十二！　十三ッ！　これで……十四、十五、十六ッ！」

「こっちも……十八ッ！　あと半分くらい？　まだまだ余裕ねっ！」

　次々と倒されていく島民たちを見て、回りで囲んでいる者たちにも焦りが出始める。

　使用武器は聖剣・イアなのだが、当たり前のことだが、攻撃フォームがめちゃくちゃだ。アレでは当たるものも当たらない。……戦闘素人の俺が言えることではないけど。

「さてさてあっちは……？」

　戦うラチカたちとは逆の方。イアの方に目を向ける。

　すると彼女はヒナたちと撃ち合いながらも、明らかに狼狽した表情を浮かべていた。緑の瞳が困惑に揺れている。

「ふふん♪　ど～よコーにゃんの推測は！」

「トンデモに浸かり過ぎちゃったかンね～……。アンタくらいのトンデモ作戦くらいなら、読む(・・)ってサ♪」

「～～～……ッッ！」

　二人ともあんま煽んないで！　殺意がこっちに向くから！

　まぁでも、二人の言う通りだ。

「そう。予想は出来たさ。何たって元々、『力を持ってた者』なんだ」

　多少の計算のズレは、力圧しでどうにかしてくると、踏んだ。

　計画を練りに練ったヤツが、計算通りにコトが運ばなかったときの行動パターンはいくつかあるが、本人がとんでもない力を持ってるヤツは、だいたい強硬策に走る。

　なんたって、これまでずっと、最後は自分の力でどうにか出来てきたのだから。

　島民たちがやられたとしても、ジョーカーである自分が残っているからどうにか出来る。その気持ちが、絶対奥底に潜んでいる。

「だから、一つ一つを使えなくしていくんだ」

　島を止め、奇襲を止め、島民を止め、切り札である本人すらも止める。

　順序は何だっていい。

　俺がこれまで、少しずつ成功体験を積ませてもらって、自信をつけてきたように。

　その逆回し。少しずつ失敗を味合わせて、不安の種を植え付けていく。

　この手はダメなのか。

　この作戦は失敗か。

　この手段は通じないか。と。

　そうして。

　時間と共に、不安の種は萌芽する。

「人格を手にして間もないなら、尚更、不安への向き合い方は分からないだろ？」

　だから、経験の少ない今だからこそ、こんな俺でも出し抜ける。

　弱くても、頭が良くなくても、考え尽くすことなら出来るから。

「さすがコースケ様、だねっ！」

「やるじゃないのッ！　フッ！」

　ビキニアーマーの島民は、どんどんと地に伏せていっている。

　ラチカとシャールの大立ち回りは、思った以上の成果を見せていた。

「予想以上のコンビネーションだ！　すごいぞ二人とも！」

「そうでしょ？　――――これで、ラストッ！」

「はぁぁぁッッ！」

　二人の斬撃が、島民の最後の一人を吹き飛ばす。

　地面へと叩きつけられた者を見下ろして、ラチカとシャールは魔剣をヒナたちへ戻した。

「チカラ、戻すわ二人とも！」

「あとは任せたよ！　魔剣のお二人！」

　羽はもいだ。

　一枚ずつ使えなくしていった。

　あとは本体のみである。

「さぁ……お膳立ては整ったぞ」

　あの島で囲まれて、面食らったところから、五分にまで持ってきた。

「あとは、勝つだけだ」

　最後の最後。

　変化球無しの真っ向勝負なら、あいつらが勝ってくれると――――

「信じてるからな！」

　聖剣は跳ねる。魔剣は踊る。

　決着の瞬間が、今、訪れようとしていた。

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　次回の更新は、１月　５　日になります！　お楽しみに！