異世界で私刑を執行するための97の法則

第二章 落ち葉のコンチェルト

第五話 月分祭開始

　何とかなりそうだ。

　アンケート用紙を使い出してからの回転率は凄いもので、何と初日の業務は夕方にはほぼ終わった。

　何より俺がみんなのフォローに回れるようになったのが大きい。

　特にリリエールはまだ経験不足だから、どうしても帳簿への記載が遅れがちになる。

　彼女を手伝いながら、全体を見渡すのが俺の主な仕事になった。

　経験不足と言えば俺もそうだろう。

　何を隠そう、俺は財務長となって日が浅く、これが初めての月分祭である。

　元々ずっと財務室に配属されていたコモンや、去年も手伝ったから今年で二回目のフローチェはともかく、俺は正直ビクビクドキドキしながら今日という日を迎えた。

　悔しいが、司の助言が無ければ乗り切れなかったかもしれない。

　例年、ピークは月分祭開始時と終了直前らしいから、まずはこの数日さえ乗り切れば大丈夫と高をくくっていたが、ちょっとナメていた。

　そもそも、複数の魔術を組み合わせてあぁいった使い方を思い付くには、俺にはちょっと経験が足りなさ過ぎた。今後はもうちょっと事前に考えながら動かなけりゃならんね。

　……と、食堂で飯を食いながら反省する。

　今はコモンとリリエールが現場待機、俺とフローチェが飯。

　交代で休息を取りながら業務にあたる。

　しばらくは24時間体制になってしまうが、それでも、司がいなかった場合と比べると雲泥の差になるだろう。

「クロノ様って凄いですよねー！　よくぞあんなやり方を思い付いてくれました！」

　ミディアムぐらいに焼かれた肉をフォークにぶっ刺しながら、フローチェが俺に称賛の言葉を贈る。

　こそばゆい……のならまだ良かったのだろうが、俺は司の言う通りにしただけだからな。

　偉ぶるわけにはいかないだろう。とりあえず苦笑を返す。

「フローチェは二徹は覚悟してましたよ！　でもあんなに派手に魔力を使われると、正直凄いよりも先に気持ち悪いです！」

「それが上司に言う言葉なのかおい。深夜当番、全部君でいいかな」

「やだなー、褒めてるんですよ。あのアンケート？　っていうの、きっとクロノ様にしか出来ませんよ。フローチェじゃ絶対無理ですっ！」

　そう……かもしれない。『複製』はわりとポピュラーな魔術だが、その魔力消費量の関係で使い手が限られる。トリスやコモンでも一日9～10回が限度と言ったところか。フローチェなら5回ぐらい。そう考えると、確かに俺にしかできないと言えるかもしれない。

　でもなぁ……実行する奴より、それを考え付く奴の方が、やっぱり凄いと思うんだよなぁ。

　もうちょっとキャリアを踏まなければ、まだまだ父上の背中も見えそうに無い。

　司を追い越すぐらいの成長スピードを見せないと。

「それで、明日からの予定はどうするんです？」

「あぁ……予定ね」

　アンケートのおかげで、予定を考える余裕が出来た。

　管理しろ、と司が言っていたのは多分こういう事なのだろう。

　あのままじゃ完全なる行き当たりばったりで、どこかでパンクしていたんだろうね。

　怖い怖い。

「基本的には変わらないよ。フローチェは実際に金庫から金を出す役割。コモンの指示に従ってくれたらいいから。で、出来るだけ金額を口頭でリリエールに伝えてくれると嬉しいけど、余裕がなかったらやらなくてもいい、俺が見てるから大丈夫。深夜は交代で待機して、誰か来たら……俺かコモンの、睡眠時間が長い方を起こせ」

「了解ですっ！　リリエールちゃんは？」

「夜の役割に関しては、リリエールも同じかな。誰か来たら俺かコモンを起こす。まだ一人では任せられないし」

　正直、俺とコモン、そしてフローチェだけでも夜中は回せると思う。

　客も、昼間に比べたら少ないしな。

　でも、だからといってリリエールをずっと寝かせているのは、それはそれでどうかと思う。

　出来ないからと言って仕事を与えられないのは辛いのではないだろうか。

　リリエールは……何を望むだろうか。

「夜の役割って言うと、なんていうか、そこはかとなくえっちぃですね」

「君はそういうの本当にあけすけに言うよね」

「フローチェのベッドで一緒に寝る役割とかどうですか？」

「いい加減諦めてくれない？」

「嫌です。あ、そういえば聞きましたよクロノ様！　昨日、リリエールちゃんと手を繋ぎながら帰って来たって！」

　げっ。

　見られていたのか……誰だ告げ口した奴は。

　犯人を突き止めて、午後から雨が降る日に限って必ず傘を忘れる呪いをかけてやりたい。

「あれはその……そのだな、えぇっと」

「はい！　事と次第によっちゃ転職させて頂きます！」

　おいやめろ。

　それは非常に困る。

　ただでさえ人材不足なんだ、今フローチェに抜けられたら過労死ルート確定だ。

　そんな事になったら、次の魔王を決めるために無駄に内戦が起きかねない。

　誰も得しない最低の物語が始まってしまう。

　逡巡し、はたして俺が出した答えは。

「…………………………………………成り行き？」

「旅に出ます！　探さないで下さい！」

「だってそうとしか言えないんだって！　聞いてくれよ、つまりだな――」

　かくかくしかじか。

　という表現を考えた日本人は、人族のくせになかなかやるじゃないかと思う。

　これほど簡潔明瞭に「説明しました」と一言で表せる単語は、恐らく魔大陸には存在しない。

　そういえば、日本語ってのは面白い。

　俺たちとはかなり異なる言語体系をとっている気がするが、どういうわけか司の使っている日本語は理解できるおかげで、何となくそのニュアンスも把握できている。

　これで文字も読めれば、彼が映像として記憶している様々な出来事も、俺の知識として吸収することが出来るというのに。

　まぁ、その記憶の扉も最近はブロックされがちなんだけどな。

　最初はガバガバだったその守りも、「見せる」「見せない」を選択できるようになったらしく、頼まないと教えてくれない事が増えた……誰だって、自分の記憶や思い出を隅々まで覗かれるのは嫌だろうし、こればかりは仕方ないか。

　特に、『凛』に関する記憶は、彼は絶対に誰にも見せたくないだろう。

「――というわけなんだよ」

「ふーん。ふーん？」

「な、なんでしょうか」

「べっつにー？　何でもないですよー。クロノ様は相変わらずうじうじと面倒だなって。いい加減にしてくれないと、少し嫌いになるかもしれません」

「そこまで言う！？」

「いっそフローチェと結婚しませんか？　クロノ様ならオッケーですよ？」

「君は同性愛者でしょ、何言ってんの」

「何度も言いますけど女の子『も』好きなだけですっ」

　そういう問題なんだろうか。というか、論点がすり替わってないか？

　何でフローチェと結婚する話になってるんだ？

　そして何でフローチェが譲ってやる感じなんだ？

　わからん。女ってのは本当にわからん。

　わからんけど嫌われたくはない。

　のだから、ここは俺が譲るべきなのだろう。

「……フローチェ。ここは料理部渾身の一品、『ヘルコンドルの卵と七色ミツバチの蜂蜜で作った珠玉のプリン』で手を」

「打ちましょう！　やったー！」

　立ち上がってガッツポーズを作るその笑顔は、天真爛漫でなかなかに魅力的だった。

　こうしてみるとかわいいし、案外モテるのかもしれない。

　もうちょっと性格をどうにかすれば結婚相手には困らないだろう。

　今はいくらなんでも自由過ぎる。

　ちなみに料理部とは、その名の通り魔王城の料理を担当している部署である。

　この食堂で朝、昼、晩、そして夜食まで提供してくれる素晴らしい部署だ。

　飯がマズいとあらゆる気力がそがれるという事で、現部長は寝る間も惜しんで日夜美味い料理の研究をしているらしい。その実態はわりと謎に包まれていて、俺どころか父上でさえも詳細を知らない。

　知らないが、美味いモノを食うと人生が捗る気がする。

　間違いなくやる気に直結する。

　ので、俺たちは深く追求する事も無く、その料理に舌鼓を打つのだった。

　なお、ほとんどの料理は値段も割安で、別に魔王城に勤めていなくても誰でも食う事が出来る。

　城の一部は一般開放されているしな。

　でも、例のプリンは、素材が素材なだけに高いんだよ。

　フローチェの給料一か月分とは言わないが、半月分くらいはあるかもしれない。

　料理部長は何を思ってこんなものを作ったのだろうか。

　まったく。

　最近散財しすぎだなぁ、ホント。

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　さて翌日。

　昨日よりは多少人の流れが落ち着いたような気がする。

　そりゃ事前に何をやるか決めている奴は初日に来るだろうしな。

　以降は街の活気に乗せられた輩がやって来るくらいだから、少しぐらいは余裕も出来るだろう。

「昨年とは大違いですな……」

　しみじみとそう言う、コモンが妙に印象的だった。

　初日の彼は覚悟を決めた悲痛な顔をしていて（ちなみに本当に寝坊してきた。フローチェもだ）、俺としては、そんなに辛いの？　とビビるばかりだったのだが、意外とそうでもない、というのが今のところの感想だ。

　もっとも、これはアンケートによる効率化が多大に影響していると思われる。

　仮にあのやり方で今も仕事をしていたら、俺たちの顔には死相が浮かんでいたに違いない。

　司には感謝するべきなのだろう。

　あいつは生前がなかなかに悲惨だったせいか歪んでいる部分が多々あるが、慣れてくるとそれなりに面白い奴だ。多分、根は良い奴なんだろうな。しかも優秀である。俺にもあぁいう上司がいればなぁ、部下に頼りっきりな現状はどうにかしたい。

「持つべき者は優秀な部下、って事だね」

「ご謙遜を。アーネウス殿が財務長だった頃も僕とフローチェがいましたが、昨年の事は思い出したくもありませんよ」

「そんなにきつかったの？」

「…………黙秘します」

　遠い目をしながらコモンはそう言った。

　わざわざそんな気になる言い方をしなくてもいいだろうに。

　そっとフローチェに視線を送ると、彼女はあからさまに聞こえていないフリをしながら金庫と睨めっこしていた。どれだけ見つめてもそこには誰もいないぞ。

　去年のこの時期と言えば、俺は月分祭を楽しんでいた覚えしかない。

　例の魔術研究部長を巻き込んで、どうにかして既存の方程式を塗り替える、世界史に残るような魔術が作れないか、あぁでもないこうでもないと実験していたはずだ。

　そういえば、あいつは今年何をしているのだろうか。

　財務長になってからしばらく、仕事が忙しすぎててんで遊び(冷やかし)に行けていない。

　『氾濫（ディスペル・マギア）』の件について、ちょっと相談に行こうかな。

　先に師匠のところに行った手前、若干の申し訳なさはあるが。

　と、諸々考えながら集まった稟議書(アンケート)に目を通していた夕暮れ時、ちょうど誰もいなくなった頃、見知った輩が財務室の扉を叩いてやって来た。

「よぉクロノ。金貸せよ」

　ヴェインである。あまりにもふざけ切った態度で、これを財務部員以外が見たら今すぐ打ち首にしろ！　と騒ぐこと間違いなしだが、こいつらはもう慣れているので何も言わない。

　むしろ親し気な雰囲気を作り出すくらいだ。リリエールも面識はあるし、特に問題はないだろう。

「これはヴェイン殿。久方ぶりですな」

「おぉコモン、そういやクロノの部下になったんだったか。ちゃんと寝れてんのか？」

「おかげ様で」

「ま、アーネウスよりはクロノの方が数百倍マシだろうしな」

「ヴェイン、久しぶり～。フローチェの事覚えてる？」

「お前ほど強烈な奴をそう簡単に忘れらんねぇよ……久しぶりだな」

　和気藹々とした空気に、緊張感のあった職場が一気に弛緩した。

　ヴェインは口も態度も悪いしおまけに弱っちい奴だが、これでいてなかなかに人望がある。

　酒場に行けばいつだってヴェインの周りに魔族が集まっているのだ。

　その酒場。

　俺が財務長になるより随分前だったか、何度かコモンとフローチェを連れて行ったことがある。

　この二人はアーネウスのお気に入りで、有事の際は必ずといっていいほど呼ばれていたので、その溜まりに溜まったストレスを発散させるために連れて行ったのだ。

　名の知れた店だと、厳かな雰囲気でのせいで悪口が言い辛いが、あれだけ好き放題言う奴らの集まる酒場なら大丈夫だろう、と言う俺の打算的な思考のためだ。

　そこでヴェインとも何度か酒を飲む機会があり、どういうわけか相手の懐に入る術（スベ）を身に付けているこいつは、あっという間に二人からの信頼を勝ち取った。

　おかげで話は弾み、アーネウス追放の算段もあの酒場で建てたのだが……まぁそれはいいか。

　彼は話もそこそこに、俺に向き合う……前に、じっと様子を眺めていたリリエールに声をかけた。

「リリエール……だっけか？　あんたも、この間ぶりだな。クロノに騙され続ける生活にはもう慣れたか？」

「お前も大概にしろよ」

「えぇ、毎晩泣かされているけれど、皇子様の命令だもの、仕方ないわね……」

「誤解を生みそうな発言はやめてくれる！？」

　そんなに酷い事はしていない。毎晩財務に関するイロハを教え込んでいるだけだ。

　お前、意外とスパルタなんだな、と司がほざいていたが知らん。

　俺は必要な事を教えているだけだ。財務室にとって――ひいては父上にとって必要な知識だ、しっかり覚えてもらわないと困る。

　と言うか、このままじゃ一向に話が進まん。

　咳払いをして注目を集めつつ、俺はヴェインに声をかけた。

「それで？　金を貸してほしいとかいう寝言が聞こえたけど？」

「おぉ、ちっと入用になってな。100万カルマぐらいでいいぜ。頼むわ」

「前に貸した小銭すら返せてないお前が、そんな大金返せるわけないだろ。悪いけど、返済のアテがない奴には貸さない事にしてるから、諦めてくれ」

「そう言うなって、な？」

「な？　とか言われてもな……」

　仮に返済できなかった場合、俺はヴェインを部下として雇う事になる。

　友人を部下にする、というのがちょっと引っかかる。感情的な面で拒否反応が出る。

　万が一そうなると、対等ではなくなってしまう。

　こいつは数少ない、俺にとっての友なのだ。だから、部下になってもらっては困る。

　……それは、嫌だ。我儘と言われても、嫌なものは嫌なのだ。

　だから、時々やって来る酒場の友人たちの嘆願は、悉（コトゴト）く突っぱねてきた。

　対等でいたいのだ。俺は、彼らと友達でいたい……返済の目途がない限りは、絶対に貸さない。

「どうやって返済するつもりだ」

「なぁに、元手さえありゃ何とでもなるぜ。俺の強運をナメるなよ？」

「余計信用できなくなったっての。いいから帰れ」

「……そういうわけにはいかねぇんだよ」

　聞き取れないぐらいの声量で何事かを呟き、いつになく真面目な顔を取り繕ったヴェインは、ろくに手入れもされていない尻尾を垂れ下げつつ、俺に膝をついてこう言った。

「頼む。何も聞かずに貸してくれ」

　愕然としたのは、俺だけじゃなかったと信じたい。

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　深夜。城のバルコニーで月を見ながらひとり酒をしていると、魔力の残滓を置き去りにしながらフニルが飛んできた。不用意に姿を現すなよな。お前の姿を父上にでも見られたら一大事なんだから。

　フニルは悪戯めいた底意地の悪い顔をしながら、俺が持っていたグラスに腰かけると、

「浮かない顔をしているネ？」

「……別に。呼んでもいないのに来るなよ」

「そんなぁ。この間の分、まだ貰ってないヨ？」

　貰ってないって……あぁ、アーネウスの時のか。そういやそんな話もあったな。

　仕方ない。恩は恩で、礼は礼だ。借りた分はきっちりと返さなければならない。

　それは友であろうと何であろうと、この世界に共に生きる者としての義務なのだから。

「好きなだけ持っていけばいい」

「やったネ！　じゃあ、イタダキマス！」

　そう言いながら、フニルは俺の額にそっと口付ける。

　数秒の後、ゴッソリと魔力が奪われていく強烈な感覚が俺を襲った。

　思わず立ちくらみを起こしそうだった。

　ちょっと眩暈がするが、こいつに弱みは見せたくない。

「ごちそうサマ！」

「…………」

「それで、どうしてそんな顔をしているノ？」

「お前には関係ない。用が済んだなら帰れ」

「ふーん。つまんないノ。じゃあ、手助けしてほしかったら、また呼んでネ！」

　ひらひら、ふわふわと。

　そんな擬音がよく似合う。精霊ってのは不思議な存在だ。

　何者にも属さず、しかし常に、どこかで俺たちの様子を窺っている。

　司の世界とはまた違う、別の位相を住処する彼女たちは、どんな心持ちでこの世界にやって来るのだろう。

　遠い昔、初代魔王と精霊王はとある条件の下に盟約を結び、奴らの餌である魔力の提供と引き換えに、魔族は魔術という恩恵を授かったらしい。その詳細は定かではない。

　だが、魔術は所詮借り物の力。

　かつての盟約に従って魔術を発動する、それを宣言するために詠唱がある。

　俺たちはその盟約に縛られているのであって、きちんと詠唱しなければ決して魔術は発動しない。

　言ってしまえば精霊術の劣化版が魔術である。

　もちろん、永い期間をかけて独自に発展し、体系化はされているが、精霊術を超える魔術を生み出すことは出来ていない。精霊にソッポを向かれたら終わりだ。魔族は瞬く間に衰退し、人族に滅ぼされる。

　何故だろう。何故、初代魔王は精霊に膝をついたのだろう。

　それがわかれば、先程のヴェインの態度も理解できるのだろうか。

　ヴェインは何を抱えているのだろう。俺は友として、こんな事しか出来ないだろうか――。

　結局、金は貸した。契約魔術は俺が直接結んだ。

　……間違っても部下になってもらいたくはないので、そのペナルティは「隠し事を包み隠さず話す事」だ。出来れば落ち着いた頃、何の制約もない状況で、彼の話を聞きたいものだな。

　その日の酒は、少々ほろ苦い味がした。