第三話 合わせ鏡のキミに
魔術には属性というものがある。
水、炎、風、土……などなど、様々な自然的現象を自然の流れに逆らって超自然的に発生させるのが魔術の原理だ。なお、補助的な魔術も大概は属性が備わっている。
例えば俺が愛用している『瞬足』は風属性だし、『バインド』は土属性だ。
ルナリア族のそれはよくわからんが、少なくとも『雷鳴』は雷属性なんだと思う。
で、魔術は魔力を媒介としており、魔力とは自然に溢れる超自然的なエネルギーである。
……と言うと、まるで現象がループしているような錯覚に陥るが、通説によるとこうなっている。
明確に否定する根拠も無ければ概念も無いから、恐らくこれであっているのだろう。
だが、『氾濫』は違う。
「魔術の核に干渉する事で、魔術の構成そのものを崩す……ふむ。なかなかに面白い魔術を発明したね。恐らく、過去に開発したものは誰もいないだろう。ボクが知らないのだから保証できる。これはキミが？」
「そうだよ。でも、未完成なんだ」
「未完成でアーネウスの結界を破ったというの？」
「だから厳密には破れてないって……」
「アーネウスだと？」
件の人物の名前に、トリスがピクリと反応する。
しまった、口止めしておくのを忘れていた。
何を隠そう、俺がトリスに師事しているのは、元を辿ればアーネウスの紹介があったからだ。
魔術を使えない幼き日の俺に恩を売ろうとしたアーネウスは、なら魔道具でも試してみればいいんじゃないの、ぐらいの軽いノリでトリスを紹介してきたのである。
トリスは、アーネウスの古い友人だった。
友人と言っても城のパーティとかで多少の親交があった程度の関係性だが……俺を紹介できる程度には付き合いがあったのだ。
「アーネウスが何だと言うのだ？」
「あー……師匠。これは国家機密に関わる重要な問題で」
「キミがボクを師匠と呼ぶ時は大概ろくな話題じゃないな。話してくれるか？」
話してくれるか、なんて遠慮がちに言うのは、トリスが俺に気を遣っている時だけだ。
話せ、という命令口調に俺が嫌だ、と返すのが定番だからな。
互いにそれを理解しあっているぐらいの関係性は育んできた。だから――話さない、という選択肢は、少なくとも俺の中には存在しなかった。
国家反逆罪と言うにはいささか過激すぎるが、奴の行いは万死に値するものだった。
そういう前提で、俺はトリスに要点を伝える。
決して軽々しく無関係の者に言ってはならない事ではあるが、そう、俺はトリスに多大な恩がある――そして義理もある。アーネウスの一件について、可能な限り誤魔化したくはなかった。
「そうか……」
話を終えてしばらく天を仰いでいたと思うと、その顔が不意にリリエールに向いた。
瞳は真剣そのもので、普段のふざけ切ったトリスに慣れている身としては驚天動地と言うしかない。
「ボクの友は許されざる真似をした。非礼を詫びよう。すまなかった」
「……あなたが謝る事ではないわ。それにもう、済んだ事だもの」
「…………、そう言い切れるキミの心境には、このバカ弟子が関係しているのかな？」
「えぇ。あなたの弟子はバカでおかしいけれどね」
「ふむ。……そうか、リリエール。ありがとう」
「どういたしまして」
何となく意味深な会話が繰り広げられ、何となく俺が褒められているような気がして、何となくむず痒い思いをしていると、トリスは今度は俺の方に向き直って、
「成長したな、クロノ君」
そう言った。
やめて欲しい。俺はトリスの友に対して、相当鬼畜な行いをした自覚がある。
無論、そうされても文句が言えない屑野郎だったとは思うが、かといってアーネウスの『友』に称賛されるべき行為ではなかったのだ。恨まれても仕方ないのだ。
その行いの結果として誰かに恨まれる事を理解していなければ、日常的にあんな事は出来ない。
「師匠……」
「リリエールも言ったが、済んだ事だ。この話はもう終わりにしよう。無理に聞き出してすまない。それより、キミのオリジナル魔術について話そうか」
もう何も言うなと、言外にそう込められている気がした。
あの件に関して、俺はトリスに謝罪する気はないし、アーネウスへの行為をやり過ぎだ、誤っていたと認める気も無いが、もしかしたらトリスには俺を糾弾する資格があるのかもしれない。そこに合理的な理由はないけれど、『友』を陥れた者に対する復讐は、正当なモノな気がする。
もし、トリスが『依頼者』になったとして、その時俺はどうしたら――。
「クロノ＝クロノス」
リリエールの言葉で、思考が戻ってくる。
危ない、危ない。ちょっとおかしな方向に飛びかけていたな。
「聞いてるの？」
「悪い悪い。えーっと……『氾濫』の話だったか。トリスならわかっていると思うけど、この魔術に属性はない。あえて言えば『無』だろうね。しかも他人が発動させた魔術にしか効力を持たない、単体じゃ何の意義も持てない不完全な魔術だ」
「それはいい。彼の結界術に対抗するために作られた魔術だ、特別製でなければ道理が通らん。それで、パッとみて編み込まれている術式におかしなところはないが……キミはこれのどこが未完成だと言うのだ？」
「魔力の消費量が多すぎて、これを発動している間は他の魔道具の発動が事実上無理だ。肉体への負荷が他の魔道具の比じゃないから、おいそれと使えない」
その上使い道もほとんどない。
あれほどの結界術に相当する魔術など、この魔大陸で扱える奴なんてほぼいない。
まさか父上と敵対する事などありえないし、勇者が単独で攻め込んでくる事もないだろうし、今後どうしろって言うんだ、これ。
せめて魔力消費量を抑えられたら、もう少し気軽に使用できるし、魔道具の利点を失わずに済む。
そう思いあの後色々と試してみたのだがどうも上手くいかなかったので、その辺を相談するために、今回はトリスにアポをとったのだ。
「なるほど。わかった、詳しく見てみよう。『複製』しても？」
「いいよ」
『複製』の魔術は、その名の通り何かを複製する魔術だ。
これで金塊を複製すれば簡単に億万長者になれる……と誰もが考えるところだが、世の中そんなに甘くない。複製品に込められる魔力の反応は独特で、魔族なら触れればすぐに「これは複製品だ」とわかってしまうから、金塊なんかは価値がつかないのだ。
あとは絵画とかの一点モノもダメだな。ついでに、これも魔力消費量がなかなかだから、気軽には使えない。
だから主な使い道は、こんな風に調べたい物の現物を破壊しないようにコピーしたり、俺の場合は魔道具の量産に使ったりしているな。結界術とか『バインド』とか。
『複製』を終えたトリスはカードを折り曲げたり、それを天にかざしてみたり自分で使ってしかめっ面を作ったり、研究書を引っ張り出して術式を解読・再構築してみせたり、それで気づいた点を『投影』の魔術でメモを取ったりしていた。
『投影』は、ざっくり言えば脳内の考えを羊皮紙（に限らないが一般的には羊皮紙を使う）に映し出す魔術で、研究者御用達の魔術である。俺も研究資料を作る際に愛用しているものだ。わざわざ筆を取り出して記載するより遥かに速いからな。
羨ましいものだ、と司が呟く。
それより俺はボイスレコーダーとやらが欲しいね。
喋ったことが記録されるとか便利過ぎて日本に嫉妬する。
……そうして30分ぐらいかけて色々と検討した後、最終的にトリスはこう言った。
「この魔術は未完成ではない。これで完成している。魔道具に術式を組み込むにあたっての失敗なども見受けられない。完璧だ、と言っていいだろう」
「は？」
「これが、現在の技術力、そして魔術の概念で到達できる臨界点という事だ。先程も言ったが、大陸最高の結界術師、アーネウスへの対抗策として開発した魔術なのだろう？ ならば、他の全てを犠牲にしないと発動できない、そうであっても致し方ないことだ。これを超えたければ、根本的に別の考え方に則るか、または魔術とは別の概念を持ち出すしかないだろうね」
「別の概念……」
トリスが言いたいことはわかっている。
精霊術の存在を示唆しているのだ。
あの胡散臭い精霊どもの力を借りれば、俺の理想とする『氾濫』に近づくことが出来るかもしれない、と。
しかし、彼女はフニルの存在を知らない。
だから、俺が将来父上の座を継いで精霊と契約したら、改めてこの件について考えろと、そんなところだろうか。
「でも、この魔力消費量じゃ、多分俺しか使えないんだけど」
「ならば、キミにしか使えない魔術、という事だ。それの何がおかしい？」
「……俺はそんな特別なんかじゃない」
逆に、悪い意味で特別と言えるかもしれない。
魔術が使えない魔族なんて、少なくとも歴史上は存在しなかった。
まぁ、どこかの集落で忌み子として葬られた可能性はあるが……そういう視点で俺を見れば、確かに特別かもしれない。これほど嬉しくない特別があるなんてね。
はて、精霊術を使えるのは特別かもしれない。
でも、それは俺の才能なんかじゃない。
気紛れな精霊がたまたま今は力を貸してくれているだけであって、いつソッポを向かれるかわかったものじゃない。
突飛な知恵が働くかもしれない。
でも、それも俺の才能なんかじゃない。
誰かの使用した転生術が司という異世界の住人を俺の中に宿らせているためであって、俺自身に他を寄せ付けない発想力があるわけじゃない。
俺は落ちこぼれなんだ。
だから、人一倍努力しなければならないのに。
「キミが特別か、特別じゃないか。それを明言するのはあえて避けよう。しかし、自分自身の行った事。善と悪を超越したところにある『事実』は、ありのままに受け止めなければならないよ。やがてキミは、魔大陸の全てを手に入れるのだから」
「…………」
「若きキミが迷い、時に間違うのは仕方ない。しかし、やがて魔王となったキミが『事実』を見誤えば、きっと想像を絶する大切な何かを失う事になってしまうよ」
「説教のつもり？」
「もちろんだとも。ボクは、キミの師匠なのだからね」
師匠ね……。
「リリエール、君はどう思う？」
「私？」
「うん。君の意見が聞きたいな」
師匠は何だかんだで長い付き合いで、それなりに俺を買ってくれている事はわかっている。
基本的にお世辞など言う人物ではないが、根本的には俺に好印象を持ってくれているから、何となく、その言葉をハナから信用する事は難しいというか、鵜吞みに出来ないというか。
だから、付き合いが浅いリリエールの言葉が聞きたかった。
彼女も比較的俺に友好的だし、秘密も共有しているが、師匠ほどの絶対感はない。
そのリリエールが言う事なら、
「……あなたが何をそんなにウジウジしているのか知らないけれど、私からあなたに贈れる言葉はひとつだけよ。前にも言っている事。……あなたの事は、嫌いじゃないわ」
少しだけ、信じられる気がしたんだ。
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「また来たまえ、クロノ君。そうだな、月分祭が終わった頃にでも」
「随分急な話だね。何かあるの？」
「あぁ、今度はボクから話がある。今すぐ話しても構わないのだが、明日からは忙しいだろうし、日を改めるとしよう。いいか、大事な話だから一人で来るんだ」
なんだそりゃ。もうちょっと説明しろよ。
という俺の言葉は当然のように無視された。知ってた。
「リリエール、すまないが」
「その程度で気を悪くしたりしないわ」
「ありがとう。その時以外ならいつでも来てくれたまえ。ルナリア族について、知りたい事は山ほどあるんだ。よければ聞かせて欲しい」
「私の種族を嫌がったりしないのね」
「誰しもにそれぞれの事情がある。それを鑑みもせずにただ雑踏に流されていては、新しい知識を得る機会を永遠に失ってしまう。それは愚か者のする事だ。ボクはこれでも科学者だからね、愚か者ではないと自負しているよ。あと、個人的にキミを気に入ったんだ。どちらかと言えばこっちがメインかもしれない」
「面白い人ね……トリス・フラメル。また来るわ」
「そうしてくれ。待っているよ、二人とも。次はお茶ぐらいは出そう」
こうして、我が師と我が部署の新人さんはいい感じの関係を築けそうな感じだった。
悪くない邂逅だったな。
一方俺はよくわからない命令を受けた。
わざわざ大事な話、と念を押すからには本当に大事な話……とは限らないのが師匠の悪いところだ。以前に同じようなセリフで召喚された時は、家の中があまりにも汚いから掃除してくれ、という事だった。全力で水魔術をぶちまけて帰ったが。
思い出すだけ時間の無駄でしかない思い出を振り返ってしまい若干悲しい気持ちになりながら、リリエールと二人、住宅街を抜ける。
来たルートを戻っているだけだが、いつの間にか日が沈みかけていたようで、夕焼けが来訪時とは別の風景を映し出していた。
「俺の師匠はどうだった？」
「あなたと気が合いそう、という事前の予想は当たったわね」
「それは気に入ったって意味？」
「寝言は寝てからいいなさい」
すいません。
道中の会話はこれだけだった。静かな時間だ。
リリエールは口数が多い方ではないから、こうして歩いていても無言の時間が多い。
それで気まずくならないのが、彼女の良いところだと思う。
付き合い易い奴、その評価はそっくりそのまま返してやろう。
無味無臭のトークネタを考えなくていいのは気楽なもんだ。
と思っていたら、突然グゥ……という情けない音が聞こえてきた。
何が静かな時間だよ忌々しい。
大通りぐらい騒がしければ、喧騒にかき消されてくれたというのに。
「………………」
「晩御飯、行きましょうか」
「そうだね」
もちろん、俺の腹からである。
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今度こそ喧騒のど真ん中に飛び込んでやった。
「へい、らっしゃい……って何だよ、クロノか」
「俺で悪かったな」
「悪かぁねぇさ、お前さんは羽振りがいいからな。しかも今日は別嬪さん連れだ。って事は、期待していいんだろうなぁ？」
「……仕方ないな」
店長と軽口を交わし合った後、俺はいつものように酒場の中央へと歩を進める。
少しだけ騒ぎが治まってきたと同時、完全に酒に飲まれたニヤニヤとした視線や俺を指差して（大声で）ヒソヒソ話している（つもりの）声が耳に入ってきた。リリエール？ 入り口付近で立ち尽くしているよ。
そして俺は大きく息を吸って、咳払いをしてから、
「久しぶりだなお前ら！」
両手をかざしながらそう言った。
「待ってたぞクロノー！」
「税金下げろー！」
「給料上げろー！」
「誰だあのかわいい子は爆発しろー！」
「待たせたな！ 悪いが税金は下げられないし給料も無理、かわいい子はあとで紹介してやるが爆発もしない！ その代わり……今日は俺の驕りだ！ 好きに飲んで食って騒いでくれ！」
「さすがクロノ様！ 素敵！ 抱いて！」
「お前が魔王になったら仕えてやるぞー！」
「アプローチの仕方から勉強しろ！ お前は文字覚えてから出直してこい！」
やんややんやと大盛り上がり。ここまでいつもの流れだ。
そう、俺はこの酒場の常連である。
大衆居酒屋ってレベルじゃない、安くて味もガッカリなこの酒場、集まる輩の程度もたかが知れている。言ってしまえばここは最下級民の巣窟だ。
文字も読めない、算術など出来るはずもない、使える魔術はお子様レベル。
「自分はダメな奴だ」と自覚している奴らの集まる場である。
でも、明るく、楽しい場だ。悲観的な顔をしている奴なんて滅多にいない。
たまにいたと思ったら、大方は女にフラれたとかギャンブルで盛大にスッたとかそんなもんだ。
そんなものは酒のつまみにして忘れてしまえばいい。
大量のジョッキが運ばれてきて、各々に手渡される。俺はそれを掲げて、
「ちょっと……ねぇ、クロノ＝クロノス！」
乾杯、と言おうとしたところ。
騒音を貫いて、凛とした声が響いた。
周囲の視線が一点に集まる。
「えっと……どうしたらいいの？」
おずおずと俺に近寄ってきてそう言うリリエールは、さすがルナリア族族長の娘だった。
こういった場には不慣れなのだろう、日頃の不遜な態度は身を潜め、おっかなびっくり、まさに「どうしたらいいの？」というオーラが全身から漂っていた。
「こうしたらいい。おっちゃん、ジョッキくれー！」
「はいよー」
運ばれてきたジョッキを彼女に手渡してから、俺はその肩を抱きつつ、
「彼女の名前はリリエール！ 最近この街にやって来た俺の部下だ！」
「ちょっと何を……」
「リリエールちゃん俺と付き合って！」
「むしろ結婚してくれ！」
「先っちょだけでいいから！」
おぉ、予想以上の人気である。まぁそうだろう、リリエール可愛いからな。
ここまでの美少女はちょっと城下街でもそうそう出会えない。
少なくとも俺は見た事がない。こいつに一切手出ししなかったアーネウスってある意味変態なんじゃないか。あと最後の奴はあとで殺す。
「俺はリリエールの自由意思を尊重しよう！ その上で言うが……リリエールに手を出したら税金百倍にするからな！」
「横暴だー！」
「クロノ死ね！」
「童貞のくせに調子に乗るなよ！」
「お前あとで覚えてろよ、本当に覚えてろよ。……まぁいい。とりあえず、今後ともリリエールをよろしく頼む。じゃあ――乾杯！」
ガラスの弾ける、小気味良い音が響き渡った。
久しぶりに何も考えなくて済む、そんな夜が来る。予感がしていた。
評価下さった方、ありがとうございます！
物凄く励みになります！
三章のプロットがほぼ固まったので、現在書き進めている最中です。
一応、その章を書き終えてから投稿しようと思っているので、
お待たせする場合はご了承下さい。
