異世界で私刑を執行するための97の法則

第二章 落ち葉のコンチェルト

第二話 地下室、再び

　解散を告げたはずの少女は、どういうわけかずっと俺の後をついてきていたらしい。

　城を出てからずっとだそうだ。

　……あれが小一時間は前の事だから、彼女の暗殺のセンスがずば抜けているという事がよくわかる。

　俺がリリエールというかストーカーの存在を認識したのはつい五分程度前の事。

　つまり、万が一彼女が本気で俺の命を狙った場合、俺はどうして自分が死んだのかもわからないまま死んでいくのだろう。

　頼りになる味方は、敵に回すと本当に恐ろしい。

　つくづく実感したね。

「何してんの？」

「暇だったから」

「友達と遊びに行けばいいじゃん。せっかくの午後休だよ、向こう二か月はないよ」

「私の種族をわかって言ってるのよね？　喧嘩売ってるのよね？　言い値で買うわよ？」

「…………フローチェとか……」

「………………………………いやよ」

　ですよね。

　つまりこういう事らしい。突然休みになった出勤日、しかしルナリア族という出自が邪魔して友人が出来ずぼっちをこじらせているリリエールは、時間を持て余す他なかった。

　そこで、コモンを付け回すか俺を付け回すかして暇潰しをしようと考えた彼女（フローチェは考える間もなく却下）が選んだ先は俺だった。理由？　知らん。

　そういうわけでストーカーしていたら、不意に俺が魔道具を発動して逃げ出したので、ちょっと本気出して追いかけたら追いついちゃったらしい。

　おかしい。いくらルナリア族とはいえ、ここまで身体能力に差があるなんて想定していない。

　先程の追いかけっこ、俺はかなりマジだったのだ。

　当然だ、その時点では追手がリリエールだとは思っていなかったし、日常の一コマとはいえ一応は命の危機だったのだから。だが、『瞬足』を使っても逃げられないのなら、忌々しいが精霊術を使わないと無理って事じゃ……。

　うん。考えるのはやめよう。

　リリエールは俺の部下であり、味方だ。

　だから命を狙われる事はない。うん、大丈夫。

「走ったらお腹減ったわ。お昼ご飯にでも行きましょう？」

　その提案には是非も無い。無いのだが、なんだろうこの感覚。

　……あぁ、あれか。

　俺はリリエールに負けた、その事実が気に食わないのか。

「…………」

（男の性だな）

　そうかもしれないな。あまり司に同調したくはないが、これだけは頷かざるを得ない。

　まさに男の性と言う他なくて、それはちっぽけなプライドに起因するところで、それでもかなぐり捨てる事が出来ない意地だ。

　リリエールに負けたのは、悔しい。

---

　悔しいものは悔しいので、とりあえず飯を食おう。ひたすら食おう。

　やけ食いと言ってもらっても構わない。とにかく食おう。

　ってわけで、俺とリリエールは特段気取ってもいない、かといって大衆的過ぎもしない、いわゆる普通の定食屋にやってきた。

　店に入った瞬間に無数の視線が俺たちを捉える。

　そいつらはまず俺を見て複雑な顔をし、次にリリエールを見て明らかに嫌悪感駄々漏れな顔をした。

　ここまで堂々と露骨な態度をされると溜息も漏れない。いじめかな？　いじめだな。

　無言で席について、注文を取る。

　魔王城を除き、一般的にグラネリアの料理は味気ない。

　だいたいは魔物の肉とか皮とかを焼いたり煮たり茹でたりしたもので、どれも似たり寄ったりだ。

　加えてアルマは魔大陸の中央にあるから、海も遠く新鮮な魚介（系の魔物）が届き辛い。

　日本の料理を開発したら儲かるかもな、なんて司が嘯（ウソブ）く気持ちもわかる。

　そして、恐らくその適当な予想は当たるだろう。祭りも始まるし、考えてみてもいいかもしれない。

　などと儲け話を検討しながら箸を進めていたところで、リリエールが言った。

「この一か月をアルマで過ごしてみて、不思議に思ったのだけれど。あなた、どうして嫌われているの？　仮にも皇子でしょう？」

「別に嫌われてるわけじゃないよ。……煙たがられているだけ。何考えているかわからん国のお偉いさんなんて、出来れば近寄って欲しくないでしょ」

「そういうものかしらね。付き合い易い人物と、私は思うけれど」

　褒められていると思って良いのかな。

　ふむ、俺はどういう人物なのだろう。

　変人という評価はもういいとして、確かに立場を利用する事はあれど、権力を振りかざすことはあまりないかもしれない。

　というか、父上に申し訳なさ過ぎてそうそう偉そうに出来ない。

　立場という枠を外すと、俺は多分ちょっと部下使いが荒いだけのちゃらんぽらんな男に見えるような気がする。しょっちゅう飲み歩いているし。

　そういう意味では付き合い易い人物かもしれない。

　が、付き合い易い奴だから付き合いたいかと言われたら、必ずしもそうではないだろう。

　万人に好かれるのは無理だし、俺が魔大陸中の期待に応えられなかったのも事実。

　そして魔術が使える目途がない以上、やはりどうしようもない事なのだろう。

　立場の枠を外すというが、外せないから今ここに至っているのだ。

「仲良くしてくれる魔族もいるさ」

「例えば？」

「そうだなぁ……飲み屋で頻繁に会うバカな男とか。魔石売ってくれるおっちゃんとか。後はそうそう、この後ちょうど会う予定が入っているから、君も来る？」

「いいの？　私は……その」

　ルナリア族、という彼女の種族も、その外せない枠である。

　生まれた時から決まっていたその定めから逃れることは出来ない。

　リリエールが逃げたいと思っているかどうかは別として、選択の余地すら与えてくれない運命さんは残酷だな。

　店内の魔族が俺たちに向ける視線。

　二種類のそれは、いずれも向けられて気持ちのいいものではない。

　とはいえ、俺に対するそれはよそよそしさに近いものであって、「あいつ早く食って出て行ってくれねぇかな……」なんて感じだ。国のお偉いさんがいたら国家体制への愚痴も言い辛いしな。ちょっと店選び間違えたかもしれない。気遣いが無さ過ぎた。

　もう一方、リリエールに向けられる視線はほとんどが嫌悪感だ。露骨に舌打ちしてくる奴もいる。が、一部、そこまでルナリア族を敵対視していない奴らから、単純に興味本位の視線があったり、「めちゃくちゃ可愛いじゃんナンパしようぜ！」って感じの軽い視線も向けられている。

　後は何か親の仇を発見した、みたいな凄まじい睨み方している奴もいるが、あれ多分教会の過激派だろうな……面倒くさい。

　リリエールはこんな針の筵みたいな生活で、本当に満足しているのだろうか。

　辛いだろうに。彼女が望むから俺の部下やってもらっているが、嫌になったらいつでも旅に出てもらって構わない。その準備だけは、今からしておこう。

　と、思考がだいぶ逸れたな。

　何だっけ、この後の予定か？

「俺が次代魔王だって事すら全く気にしない奴だぞ。ルナリア族だからと言って蔑むとは到底思えない。というか、あの人はそういうのに欠片も興味がない、ちょっと変わった魔族なんだ」

「あなたと気が合いそうな魔族ね」

「……なんか納得いかないけど確かに気は合うな。で、来るの？」

「えぇ、行くわ」

　そういうわけで、二人で行くことになったのである。

---

　住宅街の一角に、やけにバカでかい古ぼけた洋館がある。

　日中でさえ闇で覆われているように感じるそこは死霊の住処になっていて、夜な夜な呻き声が聞こえたり不可解な魔力の波動が見えたり死霊同士の戦闘音が聞こえてくる……という実しやかな噂が信じられているが、そんなわけもない。

　ここには、とある魔法科学者が住んでいる。

　トリス・フラメルという女性で、俺が初めてあった時には独身だったが、もう25歳ぐらいになるはずの今も独身の行き遅れである……と言うと殺されるので言わない。とにかくそんな女性が住んでいるのは確かだ。

　俺の師であり、友でもある。

　彼女は魔道具研究者なのだ。

「おーい、トリスー、いないのかー？」

　いつもの通り呼び鈴を五回鳴らして、声をかける。

　俺が来たという合図になっているのだが、この合図で彼女が姿を現す確率は高めに見積もっても二割程度で、あとはだいたい聞こえていないか、聞こえていても無視されている。

　待つ事数分、まるで出てくる気配がなかったので、仕方なく俺たちは洋館に足を踏み入れることにした。

「ちょっと、勝手に入っていいわけ？」

「いつもの事だよ」

　何の遠慮もなく通い慣れた洋館にずかずかと入り込むと、食いかけの晩飯っぽいものがテーブルの上に散乱していた。これが昨夜のものならまだいいが、漂う腐敗臭からしてちょっと深く検討したくない程度の日数は過ぎていると思われる。

　ここのところ暑かったとはいえ、オォォォ……と妖怪が発しそうな音声が聞こえてくる気がした。

　ついに死んだのだろうか。

　いつ餓死してもおかしくない生活を送っていた人物ではあったし、それならそれで盛大に葬儀をやるからもっと早く言って欲しい。

　まぁそれは冗談として、どうせまた研究室に籠っているのだろう。

　俺は魔道具を発動させ、地下への階段を探し当てる。

　ちなみにこの階段、毎度毎度違う場所に生成されているからいちいちこうして魔術を使わなければならないのだ。

　……地下室というとちょっと嫌な記憶が蘇るが、アーネウスと違ってトリスは腐れ外道ではないので安心していい。若干のしかめっ面を携えながらも、リリエールは何も言わず俺についてきた。

　そして魔法陣が張り巡らされたミスリル製の扉をぶち破り、ようやくお目当ての人物と対面する。

　その衝撃で何かの魔術が発動した気がするが、反応がない。

　侵入者を術者に伝える系統の魔術かもしれないが、そんな事を検討するより用事を片付けるのが先だ。

「久しぶり、トリ……ス？」

「うぅ……だ、だれか……水を……」

　彼女の四肢は地べたに横たわり、強烈な臭いと共にその存在を俺たちに訴えかける。

　トリスは地下室で死んでいた。

---

　尊敬すべき我が偉大なる師匠は、飲食の一切を忘れ去り研究に没頭していたおかげで脱水症状に陥っていたらしい。あと若干の栄養失調も。時たまある事ではあるが、いい加減反省して研究室に水ぐらい置いて欲しいものだ。

「いやぁ助かったよクロノ君。すまなかったね」

「何をどうすればこんな状況になるんだ」

「魔石について研究していたらちょっとね……しかし、さすが我が愛弟子だ。何も言われずとも師匠の生命の危機にこうして馳せ判じるなんて、なかなか出来る事じゃないよ」

「くだらない事言ってないで飯ぐらい食え。あと風呂も入れ臭い」

「師匠に向かってなんて口の利き方だ！　幼いキミに手鳥足取り教えてやったのは誰だと」

「アクセスコード＝007『ウォーターボール』」

「ぐはああああああああああっ！！！」

　俺が発動した水の球がトリスにぶち当たり、その全身をびっちゃびちゃに濡らし尽くす。

　これでもまだ臭い、やっぱり早く風呂入って欲しい。

　多分コモン辺りだったらもうとっくに鼻が麻痺している事だろう。

　いくら行き遅れているとはいえ女を捨て過ぎというか、これはもう人としてどうなの？　と言いたくなるダメさだ。

　なんてふざけていたら、不意に底冷えするような視線が背後から投げかけられる。

　振り向くと、絶対零度の瞳を向けるリリエールが俺たちを見下していた。

　彼女はこういった目が実に似合うな、ドM界隈ではさぞ需要がある事だろう。

　でも俺はドMではないので、ここは落ち着いて対応したいと思う。

「紹介するよリリエール。彼女はトリス・フラメル。魔大陸では数少ない魔道具研究の第一人者で、俺の師匠だ。ちなみに独身。もし良い男がいたら紹介してやって欲しい」

「帰っていいかしら？」

「そう言わないで、トリスにだって一応は結婚願望あるんだから」

「そこじゃないわよ！」

「む……もしやキミはルナリア族か？」

　水浸しのダメ師匠は徐（オモムロ）に顔を上げ、リリエールの赤い瞳をしげしげと見つめる。

「……そうよ」

「そうか！　なるほど、最近クロノ君が連れ歩いているという『紅の姫君』とはキミの事か！　このバカ弟子に騙されて城に囲われているって噂を聞いたが、本当なのかい？」

「違う！」

「違うわよ！」

「なんだつまらん。てっきり彼にも春が来たかと」

　リリエールとそんな感じになるとは――打ち上げの帰りに一瞬だけそんな空気になった気がしないでもないが、その後何もないし――とても考えられない。そもそも奴隷だったリリエールがそう簡単に他人を信用できるものか。期待するだけ無駄だな。

　だいたいリリエールほどの美少女なら、俺みたいな変な奴を選ぶまでも無く、有象無象の男どもが寄ってくるさ。いくらルナリア族って言ったって、気にしない奴もいないでもないし。さっきナンパしようとしていた奴とか。

　だが、いつかリリエールがどこかの誰かと恋に落ち、結婚するとしたら、それはそれで複雑だなぁ。

　所有欲？　支配欲？　彼女が俺の部下だからそう思うのだろうか。

　その時が来たら、とりあえず「結婚するなら俺を倒してからにしろ！」とでも言ってみるか……いや、これは普通父親の役目だったか？

「ルナリア族は実に興味深い種族だ。ボクたちのように魔力を魔術として体外に放出するのでなく、肉体に宿らせるのだからね。キミたちのその特異な魔力の扱いは、どうやって覚えるんだい？　先天性と聞いたが、本当なのか？」

「おい」

「そうね、気付いたら使えていた……ような気がするわ。昔のこと過ぎて記憶が曖昧だけれど。「覚えよう」として覚えたものではないわね」

「ほうほう、やはり血に宿るのか、はたまた噂の契約によるものなのか。ならば――」

「ちょっと待ってくれ、トリス」

　また悪い癖が発動した。彼女は往々にして目の前の事しか見えないから、ルナリア族という特異点に出会ったらこうなるだろうとは思っていた。思っていたが、いくらなんでも弟子を無視して話始めちゃうとか酷くない？　泣いちゃうよ？

「いいところで……弟子のくせに邪魔をするな」

「リリエールに絡むのは大いに結構だけど、先に俺の用事を済ませてくれ」

「何だっけ？」

「何だっけじゃないよ……ほら、これ」

　俺はポケットから一枚のカードを取り出し、テーブルに置く。

　傷一つない、真新しいカード。

　まだ一度しか発動していない、俺が作成している魔道具の中でも最も新しいものだ。

　そう、アーネウスの結界を突破する上で非常に重要な役割を果たした、あれだ。

　『氾濫（ディスペル・マギア）』の魔道具。

　今日はこの件で、師匠に相談に来た次第である。

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明日から月末まで出張なので、更新頻度がぐちゃぐちゃになるかもしれません

ご了承下さい