異世界で私刑を執行するための97の法則

第二章 落ち葉のコンチェルト

第一話 得手不得手の十字路

　城下街アルマの街外れ、自らが生み出した瓦礫の山に腰を落とす、哀れな男がいた。

「わ、私を殺したら数多くの魔族が路頭に迷う！　今以上の被害が出るのだぞ！」

「……加害者が被害云々言うなよ。じゃあな。アクセス――」

「やめろ……やめろ！　おのれ出来損ないのくせに！　あ……あああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！」

　眼球を中心に燃え上がる炎は脳さえも焼き尽くし、肉の焦げる嫌な臭いが広がった。

　気持ち悪い。もっとスマートにやればよかったと、やってから思う。

　今日の『お客様』は、愛娘を拉致られたとある家族の母親だった。

　とはいえ別に直接聞いたわけではなく、ちょっとした偶然により俺の小耳に入るところになったのだ。

　さてその娘、何の変哲もない、普通の家庭に育った4歳の娘は、ある日突然失踪。

　必死に探し求めたが見つからず、家族はついに大金を積んで裏の情報屋を頼る事にした。

　そこで辿り着いたのがこいつ、巷では聖人とか言われている孤児院の長、スレイ。

　明日を見失った孤児を拾い、そして育て上げ社会に送り出す……かつては大商人だったらしいこの男は、年老いてからは道楽で孤児院を経営していた。その偉大な功績と人柄の良さで、世間から大変慕われている老人であったし、国費からその孤児院に支援するぐらいの人物であったのもわかっている。

　だが、ここ最近どうも院にいる孤児の数が減っており、おかしいとは言われていた。

　元々結構な数がいた孤児、しかも戦争があり、ルナリア族を中心に孤児は増加傾向にある。

　にもかかわらず聖人スレイが養う孤児が減少……その矛盾を、指摘する輩がいなかったわけではない。

　だが、それでもまさかスレイが、という思いが、誰もの脳裏にあった。

　俺もその一人だと言う事を否定するつもりはない。

　スレイがそんなヤバい事に足を突っ込んでいるなんて、考えたくも無かったのだ。

（…………）

（何を悩む。確かに奴の言う通り、長期的にはさらに孤児が増えるかもしれない……だがな。これは国を挙げて解決すべき問題だ。個人をアテにするな）

（そう、だな。俺や父上がやるべき事だ）

（……それに、どうせもう、奴の抱えている孤児なんて一人もいなかったんだから。少なくとも、短期的には誰も路頭に迷いはしない。迷うはずだった子供なんていない）

　孤児はいなかった。

　誰もいなかった。

　まるでアーネウスの時とのデジャヴである。

　何故いないのかわからない……孤児を使った研究の、その全容は結局わからなかった。

　そこらに散らばっている書物で何となく推察は出来るが……。

　例えば、この間アーネウスが持っていた『新・進化論』とか、『魔石の本質』とか『嘘か真か！？　― 奇跡の薬エリクシール ―』とか、どれもこれも胡散臭いのばかりで、非人道的な実験だっただろう事は察せられる。が、ピンポイントでこれという事実が出てこなかったのだ。

　とはいえ、それでも奴がろくでもない事に手を染めていた事は把握している。

　別に敵意丸出しで近づいたわけでもないのに、俺の姿を見定めた瞬間に逃げ出そうとしたし、院が焦土になるレベルの攻撃を仕掛けてきたのが何よりの証拠だ。

　というか、町娘を拉致して殺したってだけで誰に糾弾されても仕方ないところだ。

　……アーネウスといい、どうも最近、こういった事件が増えているな。

　やはり戦争のせいで、皆自分の身を守る手段を考えているのだろうか。

　戦争の恐怖、勇者の脅威はそれほどのダメージを与えたのだろうか。

　振り向くと、城下街アルマの美しい夜景が目に映った。

　一見する限り、戦争の影響はないように思える。

　そこかしこで煌めく灯の魔術が、幻想的な一ページを彩っていて、俺に時間を忘れさせてくれた。

　後味は悪かったが。

　これで、今日の『お仕事』は終わりでいいだろう。

　明日になれば、いや、明日になる前に、騒ぎを聞きつけた誰かがここにやってくる。

　そして噂は広まり、あの両親も知るところになるだろう。

　帰ろう。

---

「もう秋か……」

　窓越しの木々を視界に入れて、呟いたのは俺だった。

　魔大陸には四季がある。

　それは生まれた時から毎年訪れる当たり前のもので何の感慨も無かったが、人族の領域ではそうでもないと聞いて、幼き日の俺は大いに驚いたのだった。雪を見た事もない、そんな人族がそう珍しくもないらしい。

　司の世界でも、日本には四季があったが、他国ではそうとは限らなかったらしい。

　その辺の理屈はよくわからないが、どうも地球とやらが球体である事に理由があるらしいな。

　夜空に煌めくあの星々、例えばあの一等星が地球だとして、地球はグルグル回転しているから四季が生まれる、とか。

　グラネリアも球体なのだろうか。

　この世界では魔術、魔法科学やそれに追従する天文学は発展しているが、空から世界を見下ろした事がある奴は、多分いないだろう。

　それに、世界を端から端まで歩いた超人の話も聞いた事がない。

　だから今のところ、グラネリアが球体なのかどうかはわからない。

　ちなみに、魔法科学という分野の主な命題は魔道具である。

　だから魔大陸ではあまり馴染みがない分野だ。

　城でも一応これを研究している部署があるが、魔道具だけ研究したところで俺以外の誰にもメリットがないので、『魔術研究部』という名称で設置されてある。

　アーネウスの追放がなければ、俺がそこの長になる予定だったのだ。

　魔術研究部長とはかなりの親交があったし、得意分野とも完全に合致していたからな。

　というか魔道具とか魔術の研究とか、完全に俺の専門と言ってもいいはずなのに……。

　なお、魔法科学という呼称は厳密には存在しない。

　単に『科学』と呼ばれるが、俺がそう言うと司がごちゃごちゃとうるさいので便宜的に魔法科学と言っておく。まぁ、地球でいう科学の概念とは相当に異なっているから、文句を言いたくなるもの致し方ない。

「秋ですか……」

「秋ね……」

「秋ですよー！」

　それぞれが色々と各々の思うところを込めて呟いたそれらの言葉は、なかなかに重い空気を纏っていた。あぁ、いつも能天気なフローチェは置いておくとしても、特にコモンからは哀愁すら漂っており、これからの苦労を思って内心涙している事だろう。

「リリエールはアルマの秋は体験したことがあるの？」

「小さい頃、父様に連れられて来たことがあるわ。……懐かしいわね」

　少しだけ遠い目をしながら、リリエールはそう答えた。

　ついに手に入れた自分専用の机に頬杖をついて物憂げな顔を浮かべる姿は、喋らなければ相当の美人に見える。最近は『紅の姫君』とか『漆黒の乙女』とか『世界一美しい裏切者』とか『クロノに騙された神速の美少女』とか巷で言われ始めているのを知っている。

　最後のを言った奴には、トイレに行って大をした後に紙がなかった事に気付く呪いでもかけてやろうと思い研究を開始したが、まだ成果はない。

　そうそう、その後の話を少ししよう。

　アーネウスを玩具にし、リリエールが俺の部下になってからかれこれ一か月が過ぎた。

　前者についてはその後、特段の問題もなく玩具のままだ。

　なかなかのペースで横領した金を返還しているから、多分あの時のリリエールの呪詛が利いているのだと思う。大人しくしていてくれるなら何よりだ。

　次にリリエール。彼女は俺の部下となった……つまり財務室の従業員となったのだ。

　したがって日々のルーチンワーク、例えば金の入出金とかもやってもらわなければいけないと考えていたのだが、これがあかんかった。

　大前提として、彼女は決して頭が悪いわけではない。

　むしろ地頭は良い方なのだと思う。

　かつては妹救出のために前フリもなく現れた俺たちを利用したぐらいだからな。

　それを踏まえても……壊滅的に知識が足りなかった。

　彼女は算術が出来ない。

　リリエールは族長の養子だったのだからそれなりの教養があるはず……という俺の見込みはてんで的外れで、なぜかよくわからないけれどその辺さっぱりだった。

　意味わからん。文字が読めるだけ儲けものと思うべきだったのだろうか。

　そういうわけで、彼女は資金援助を申し出る奴らに言われるがままに金を出した。

　……だけならまだ良かったのだが、前述の通り金勘定が出来ないので、そいつらに金庫をあけて見せて必要な額を持って行けと言ったのだった。

　当然ながら後日資金不足に陥り、俺がブチ切れたりコモンに窘められたりフローチェに苦労の対価として添い寝を要求されたりして涙目になっていた。「苦手って言ったじゃない……」とメソメソしていたリリエールは純粋に可愛いと思った。

（キレてばっかりじゃ仕方ないだろう。お前が教えてやるんだな）

（なんで俺が）

（コモンは天才型だから、出来ない奴にゼロから教えるのはあまり上手くない。フローチェは向いていそうだがリリエールの貞操が危うい。財務部以外でリリエールを預けられる魔族は数少なく、その少数派も暇人ではない。業務を滞らせたくないのであれば、お前が教えるしかないだろう）

　と、司に論破されてしまった俺は、それ以来、毎晩リリエールの講師をしている。

　俺の剣になると言ってくれた事はありがたいし、助かった場面も多々あったが、せめてルーチンワークぐらいこなしてもらわないと困ります。

　なんて、主に俺とリリエール周りの生活が一変して、一か月が経過していた。

　ふと視線をやると、『紅の姫君』はまだ黄昏れている。午前中からそれは早すぎるだろう。

　というか、昔の思い出に浸るのはいいが、明日からの辛さがわかっていないな、こいつ。

「……今日はもう解散しよう」

「早いわよ！　まだお昼にもなっていないわよ！」

「わかりました。それでは失礼します。なお、僕は明日は寝坊しますので」

「リリエールちゃーん、遊びに行こうよ！　あ、それとフローチェも明日は寝坊します」

「嫌よ！　え！？　何でみんなそんなに素直に帰ろうとするわけ！？　というか寝坊って何！？」

「明日から本気出す。ほら行くぞ、リリエール」

　騒ぐ彼女の腕を引いて、先を行くコモンとフローチェの後を追った。

　そう、秋になってしまうのだ。

　今日ぐらいはゆっくりして、英気を養わなければな。

---

（それで、秋に何があるっていうんだ？）

　城下街を一人、闊歩していると、痺れを切らした司が話しかけてきた。

　人前ではやめろよな。意識があっちこっち分散して挙動不審になるから、もはや完全に不審者扱いだ。

　見ろ、あそこの親子連れが俺を見てヒソヒソ言っているじゃないか。

　しかし無視するとそれはそれで面倒なので、仕方なく会話しながら歩を進める。

　いつもの流れだ。

（月分祭が始まる）

（月分祭？）

（祭りだよ。仮面をつけてそこらで唐突にパーティを開催したり、いきなり決闘を吹っ掛ける輩がそこかしこに出現する。日によっては出店とかもあるかな。グラネリアに月があるのは知っていると思うけど、秋になるとその輝きが一層増して、魔族は何となく気分が高揚する。それにかこつけて騒ぐだけだ）

（……夏祭りとハロウィンと十五夜を足して三で割ったようなものか）

（お前の世界の認識だと、それが一番近いかも）

　だが、地球の、というか日本のハロウィンは基本的に一日で終わるのに対し、月分祭は秋の間延々と続く。しかも不定期で、全く誰も何もしない日もあれば、一時間ごとに別の場所で別の人物が騒ぎ出したりするのだ。

　諸々説明していると、ちょうどいいものが視界に入ったので近づく。

　月分祭開催に関する掲示物である。

　これはどこの部署が作ったものだったかな、注意書きが色々と書かれている他、財務室に行く場合の案内についても記載がある。そう、月分祭では俺たちも堂々と裏方をやらなければならないのだ。実に気が重い。

（…………確かにそう書かれているようだな）

（あれ、読めるのか？　確か魔族の文字は読めないって）

（いや、相変わらず読めん。だが記載内容は理解できる。今までも時折こういう事があったんだが、何なんだ？）

　そんな事言われても、お前が何を言っているのかさっぱりわからない……あ、そうか。

　わかった。そういう事か。俺には無意味な事だからすっかり存在を忘れていた。

（『識読』の魔術が使われているからだな。お前にも効果があるとは思わなかったけど）

（何だそれは）

（魔大陸の識字率の低さは知っているだろ？　かといってこういう掲示だったり、王命が発令された時に誰も読めなかったりしたら意味がないから、「文字が読めなくても、意味が理解できる」魔術があるんだ）

（……便利なものだな。お前も使えるのか）

（術式は知っているから魔道具を作れば使えるな）

（ふぅん……しかしなるほど、おかげで色々と把握した。これはお前らの立場だと忙しくなるだろう）

（あぁ。真夜中だろうと早朝だろうと問答無用でパーティを開催する奴も出てくるから、正直寝る暇もないって感じになると思う。……財務長なんかにならなければこんな事には……）

　例えばパーティの主催者は、「誰でも」いいし、「どこで」やってもいい。

　それだけなら勝手にやれと放置しておけばいいのだが、もはや誰が決めたのかもわからない古くからの慣習のせいで、特に財務室は一気に地獄と化す。

　その慣習とは、イベントの主催者に対して、国費を超低利率で貸し出す取り決めの事。

　条件は、秋が終わるまでに絶対に全額（＋利息）を返済する事。

　それだけだ。

　さながら国債のようなものだが、こんな無計画な貸付が成立するには勿論理由がある。

　国債の発行時には、双方の責任者間で例の契約魔術が締結される。

　ペナルティは色々だが、かつての記録によると人身売買に近い事をさせて返済させた事もあったらしいから、なかなかにえげつないと言えよう。

　俺は今のところ、よほどバカな金額じゃない限りは「返さなかった場合、財務部で働く」というペナルティを設ける予定だ。圧倒的に人員不足なので、多少損をしてでも労働力が欲しい。

　労働の期限は俺がもういいと思うその時まで。これがどうしても嫌だったら借りなければいいだけだし、少々外道な条件でもいいだろう。

（なるほどな。出来るだけお前の肉体の睡眠時間を削らないでいてやるよ）

（何の話だ？）

（別に。せいぜい気絶しないように気をつけろ。……それより）

　何となく、司の意識が後方に向かった気がした。

　こいつも気付いていたか。

　その手の心得など全く無さそうな人生を歩んでいるくせに、四六時中共にいる俺に感化されたのだろうか、よく気付いたものだ。

　――現在進行形で、俺は尾行されている。

　よくある事だ。単純に俺みたいなグズが『魔王の息子』だという事が気に入らない過激派とか、俺を脅して国費を横流しさせようと考える輩とか、俺の裏家業の関係で恨みを持っている奴とか、最近はいないが、戦時中は魔大陸に侵入した人族の暗殺者に襲われたこともある。俺が死に物狂いで結界術を覚えたのも頷けるってものだろう。

　この一か月も週に一回ぐらいこういう事があって、その度にリリエールが何とかしてくれたものだ。

　非常に感謝しているが、それはそれ。財務部の仕事は覚えてもらう。甘やかすのは無しだ。

（どうするかな）

（いつも通り撒けばいい。そもそも攻撃手段なんてほとんどないだろう。前から思っていたが、どうしてまともな攻撃用の魔道具を作らない？）

（ないわけじゃない。ただ、攻撃魔術は戦闘にしか使えないけど、補助魔術はそうじゃないし、魔石は高いし）

　魔道具作成のために絶対に必要となる道具、魔石。

　元々高い上に、色々あって近年はその値段にさらに拍車がかかっている。

　でも俺にとって魔道具は必需品だから、結果、俺の給料はほとんど魔石代と酒代に消えているのだった。

　また、魔石はその純度によって値段の高低が激しい。純度が高い魔石は魔力の通りも良く、術式に対する魔力消費量も抑えられるが、純度が低い魔石はその逆で、あげく、伝導率が悪いせいでクールタイムなんてものが存在する。

　魔術を乱発できない致命的な弱点があるのだ。

　こればかりは人族の高性能な魔道具でも同様である。

　もっとも、奴らはそこそこの純度の魔石を人工的に大量生産するシステムを作り上げているらしいから、あまりデメリットにはなっていないはずだ。忌々しい。

　金にも限度があるから、俺は高純度の魔石を利便性の高い補助魔術に使用し、低純度の魔石を戦闘用魔術に使用している。優先順位の問題だな。一応、連続使用が出来ないという弱点を補うために、後者の魔道具は複数作成しているのだ。例えば『バインド』とか。

　さて、いい加減撒かないと鬱陶しいので、逃げるとしますかね。

　俺は司の言ういつも通りにポケットに意識をやって、

「アクセス。コード＝073。『瞬足』」

　この魔術は、要するに脚力を数倍に引き上げるものだ。

　ただそれだけの魔術で肉体的強度には全く影響しないから、長時間使用すると俺の場合は全身の骨がバラバラになる。……それでもストーカー野郎を撒く余裕ぐらいはあるだろう。

　というわけで、一気に駆け出す。

　と同時に追っ手の方も慌てて駆け出すが、『瞬足』を発動した俺に追いつけるはずもなく……はずもないのだが……なんか距離が縮まらない。ちょっと待って速すぎるんじゃないですかね？

　どうやら相当の手練れのようだ。

　折れた骨は後で治癒魔術でも使えばいいとして、ここは全力で逃げ切らなければマズい。

　こんな事なら裏路地にでもおびき寄せて出会頭に再起不能にしてやればよかった。

　いや、でも今の俺について来られる実力って事は、何の下準備も無く戦っていたら結構危ない相手かもしれないし……。

　なんて考えながら走り続けたのだが、一向に撒ける気配がない。

　あれ、これ本当にヤバイんじゃないの？

　一般人からすれば、「突風が通り過ぎた」ぐらいの速度で移動しているのに、遠ざかるどころかどんどん追いつかれているような気が……。

　ミシリ、とどこかの骨が限界を伝えてきて、俺の足が鈍る。

「捕まえた」

　ほぼ同じタイミングで、ストーカー野郎が俺の腕を掴んだ。

　……掴まれた腕の感触と、「捕まえた」というその声と、ほのかに漂う甘い香りで、ストーカー野郎は野郎じゃなかったことを、俺は知る。

　というか、俺はこいつをよく知っている。

　もう毎日会っているし、ついさっきまで一緒に仕事をしていた程の仲だ。

　振り向いたその先には、やはり思った通りの人物がいて。

「……リリエール、せめて一声かけてよ」

　俺は思わず溜息をつきながら、そう言った。

　そう。

　ストーカーはリリエールだったのだ。