異世界で私刑を執行するための97の法則

第一章 私刑屋さんの日常

第十一話 御車台の友人

「……『二度と奴隷を買うな』、『ポリネを出るな』、『自分に出来る最大限の努力をして速やかに国費を返還しろ』、こんなところかしらね」

　再びルフ種の姿に変化したフニルに乗りながら、リリエールはアーネウス人形にひたすら命令していた。ブツブツブツブツと呪詛を唱えているかのようでちょっと怖い。

「あぁ、『魔大陸の結界術を解くな』も必要かしら？」

「それはさっき言っておいたから大丈夫」

「そう」

　聞こえているのか聞こえていないのかわからない程度の音量で彼女は答え、またジッと人形を眺める作業に戻った。

　この人形に対して、「服従させよう」という意志の下に命令したことは本人にも届くし、与えた肉体的ダメージも本人に届く。人形の腕を上げれば本人も腕を上げるし、首を引き千切っても同様である。

　ちなみに、当然だが本人に直接告げても効果はある。が、それを出来るのは術者である俺だけで、さらに言えばリリエールが人形を通じて影響力を持てるのも、俺が許可したからだ。

　万が一俺が死んだら術式の効果は解ける。

　と言うように一応制限付きとはいえ、こんな、他者の尊厳を完全に奪い取る魔術を考えた古代の魔術師は、いったい誰に何をしたかったのだろうか……よほどの恨みを持たないとこんなものを開発しないだろう。

　親か恋人か親友でも殺されたのだろうか。

　興味はあるが、のめり込み過ぎるのも怖いな。

　と、色々と『傀儡人形』について考察を巡らせていると、俺の腕の中でリリエールがうつらうつらと舟を漕ぎ出した。徹夜だもんなぁ。

　加えて彼女は、つい先日まではアーネウスの奴隷として鬱憤をため込んでいたわけで、張り詰めた緊張の糸が解けて気が抜けてしまうのも仕方ないというところだ。

「寝てもいいよ。着いたら起こすから」

「嫌よ。寝たら何されるかわかったものじゃないし」

　信用ない。ちと悲しいが、仕方ないか。

　誰かを信用できるような環境じゃなかったわけだし。今回だって、俺があの『魔王の息子』だと彼女が知らなかったなら、もっと別の手段をとった可能性が高い。

　最初に奇襲をかけられた時、彼女はどこにでも売っている普通の短刀を使っていた。

　例の刀じゃない。つまり、本当の本気で俺たちを殺すつもりはなかったという事だ。

　試されたのだろう。

　俺たちが来るとしたらアーネウスを糾弾するためだ、というのは奴の命令から事前に察していたとしても、どれほどの実力を持っているかはわからない。

　期待にそぐわぬ実力があり、妹を助けてくれる人柄の持ち主ならいいが、そうでなかったら困る。そういう人柄だとしても、そもそも奴隷の存在を知らないかもしれない……などなど、諸々を含めてのあの奇襲で、その後の尋問……じゃなかった、面接タイムまでは彼女の思惑の内だったのだろうな。

　それにしては色々と杜撰な計画な気がしないでもないが、ここは肩書に感謝するべきかね。

　それとも世間に出回っている俺の噂の方に感謝すべきか。

「じゃあ、もう少しだけ頑張ってくれ」

「はいはい」

　色々と思うところはあるが、腕の中のこの小さな少女、その重荷を少しでも解消できたのだと考えると、そう悪い仕事でもなかったのかもしれないな。

---

「おかえりなさいませ、クロノ様」

　宿に戻ると、麗しきメイド……ではなく、甲斐甲斐しい犬が出迎えてくれた。

　犬らしく忠誠心は高いような気がするが、言う時は言うし言わなくていい事も言ってくるし言わないで欲しい事も容赦なく言ってくる、なかなかに強かな犬だ。

　そんなコモン君は、まだ朝日が昇ったか昇らないかぐらいの時間帯だというのに、すっきり爽やかな顔と毛並みをしながら俺たちを待っていた。

　一礼した後、横に立つリリエールを一瞥し、笑みを作る。

「おかえりなさい、リリエール殿」

「ただいま……って言うのも、何か変かしら」

「いいえ。お疲れのようですし、出発は午後に致しましょう」

「構わないわ、すぐにここを立って」

「左様ですか」

　チラリ、とコモンが俺に目配せをしてくる。意地を張っているのか何なのか知らんが、彼女がそう言うならそれでいいだろう。最悪の場合鳥車で寝かせればいいし。

　フニルの疲労？　あいつに疲れなんて概念があるとは到底思えないから考えなくていい。

　どちらかと言えば俺の体力の方が心配だ。

　なんて、リリエールの前で泣き言をいうわけにもいかないので、俺はコモンに頷いて、こう言った。

「出発しよう。悪いがコモン、帰りの手綱もよろしく頼む」

「任されました」

　話は纏まって、彼はさっさと準備に向かう。相変わらず行動が早い。

　――コモンが俺の裏家業を把握しているのかどうかは知らない。

　俺から言った事はないし、コモンから聞かれたこともない。城下街にいる時に俺の行動の全てを把握することは不可能だろうが、こうして共に旅をしたことは何度もあるし、こうして夜中に抜け出す事も数えられる程度はあった。

　だから、俺が『何か』をしているだろう事は推測できるだろう。

　色町で遊んでいると思われている可能性も多分にあるが。

　今のところ、話すつもりはない。そしてコモンも、聞くつもりはないのだろう。

　それでもいつかは、対面しなくてはならない問題な気もしている。

　特に、俺が魔王に就任した後は隠し通せないだろう。その時は腹をくくって言わなきゃな。

　と、先々の事を考えるのも重要だが、それより目下、確認しなければならない問題があったのだった。

「リリエール。今更だけど、君は俺たちと一緒に城下街に来るの？」

「そのつもりだけれど。ダメなの？」

「ダメじゃないし歓迎するけど、君はもう自由なんだから、好きにしてもらって構わないんだよ。旅をしてもいいし、故郷に戻ってもいい。何だったら人族の領域に向かうのだって、特例で許可しない事も無い」

　流れは完全に彼女も同行する感じになっていたが、念のためその意思を確認する必要がある。

　彼女はルナリア族だ。ルナリア族が魔大陸で生きていくのは辛いだろう。

　しかも『魔王』のお膝元では尚更だ。

　父上自身はルナリア族の選択にも理解は示しているが、上層部でそれに賛同するものは一握りだし、それだったら、魔大陸よりはまだ彼女を受け入れてくれる可能性が残っている人族の大陸に行ったっていい。俺の権限でも、内密にその程度の許可は下せるだろう。

　家族の全てを失い、もはや失うものは何もないリリエール。

　これ以上苦しい思いをする必要などないはずだ。

　確かに彼女は尋常じゃないくらい強いし、どこでもどうとでも生きていけるだろう。

　でも、心に対する攻撃は、そう簡単に免疫がつくものではないからな。

　しかしそんな俺の気遣いは、

「歓迎するならいいじゃない」

　そんな一言でザックリ切り捨てられてしまった。さすがルナリア族、切り捨てるのはお手の物だな。

「……いや、うん」

「あなたの言葉はありがたいけれど、私がいいって言っているんだから、いいのよ。これで、いいの」

　まぁ、そうなんだけどさ。

（いいだろ、これで）

　何となく釈然としなくて悶々としていると、また司が話しかけてきた。

（そうかな）

（あぁ。お前にも、そのうちわかる時が来る）

　上から目線が非常に腹立つが、こいつの方が人生経験上だからな……婚約者もいたみたいだし、女の気持ちを察する、という面では負けているんだろう。

　そもそも宿でこいつに言われなければ、今回の騒動はもっと面倒な方向にひねくれていたと思われる。

　やっぱり年長者の言う事は、とりあえず一回は聞いておいた方が良い。

　なら、いいか。

　俺だってリリエールが城下街に来てくれるのは嬉しいし。

　これで、いいんだ。

---

　気付けば、右肩から仄かに甘い匂いが漂ってきていた。

　視界に映る黒髪の後頭部から鑑みるに、どうやらリリエールが寝落ちして、もたれかかって来たらしい。この世界の住人は超人揃いだが、さすがに徹夜であれだけやらかせば疲れるようだな。

　どうして女というのは良い匂いがするのだろう。解せない。

　前に凛に聞いた時は、シャンプーとかボディクリームとか香水とかそんな事を言っていたような気がするが、恐らく違うだろう。

　そうでなければ、およそ衛生観念に無頓着なグラネリアの少女が少女らしい匂いを発しているのはおかしいからな。

「おはようございます(・・・・・・・・・)、ツカサ様(・・・・)」

　などとくだらない事を考えていると、御車台のコモンが話しかけてきた。

　背中を向けたままだ。こいつ、本当に背中に目でもついているんじゃないのか？

　俺もこれだけ察しが良くて忠誠心の高い部下がいたらどれだけ仕事が楽だったことだろう。

「おはよう。……この間も言ったが、『様』はいらん。俺はお前の主人じゃない」

「では、ツカサ殿。調子は如何ですか？」

「んー……あぁ、これはダメだな」

　全身の調子を確かめてみると、『クロノ』の身体も随分重い。はっきり言ってガタガタである。

　腕も骨折しているし、多分次に戦闘にでもなったらコモンに頼りっきりになるだろう。

　そのぐらい動かない。俺が日本生まれ日本育ちの平和ボケヘタレ野郎なのは否定しないが、それにしたって無茶しすぎだ。

　魔力がケタ外れと言ったって、連続で使用すれば負荷はかかる。特にリリエールと戦った時に結界が全部破られ、『バインド』とかいう捕縛魔術を三連続で使ったのがきつかった。

　それが魔道具の強みだ、とかほざいていたようだが、リリエールほどの実力者を捕縛できるような魔術をそんなホイホイ使って楽勝ってほど、この身体は頑丈じゃない。

　リリエールと言えば、左肩がすこぶる痛い。正直泣きそうだ。

　クロノの結界術がアーネウスより数段落ちるという事は事前にわかっていた事だが、あれだけ張り巡らせて突破されるとか、こいつはいったい何者なんだ。

　クロノの知識でも、ここまでルナリア族が桁違いとは認識してなかったぞ。

　とにかく痛い。痛すぎてマジでもう無理。

　よくこんな身体で動いていたものだ、こいつは。

「……はぁ。バカな男だ」

「えぇ、ですが」

　バカな男だが、憎めない。コモンの言いたい事はわかる。

　「俺がむかつくからお前をぶっ飛ばす」なんて子供じみた理論を掲げ、実際にやってみせるその有様は迷惑この上ない不良みたいなものだ。

　が、胸糞悪い事は許せない、誰も裁けないなら俺が裁く、ってのは嫌いではない。

　というより、それを嫌いと言ってしまうわけにはいかないのだ。少なくとも、俺だけは。

　――凛を失い、屑を引き殺してから、俺はどうなったのだろう。

　記憶がない。記憶がないのだが、クロノの推測通り死んだのだろう。

　あのまま暴走機関車のように突っ走って自殺でもしたかな。

　そう思えるぐらい、あの時の俺の精神状態は壊れていたし、そう振り返られる程度には、今は落ち着いたような気がする。

　バカな事をした、とは思う。だが反省も後悔もない。

　過去に戻れたとして、やはり俺は同じことをするだろう。

　いや、結果が分かっているのだから、裁判など経ずにもっと早く殺ってしまうかもしれないな。

　とはいえ過去は過去、終わった事、俺も死んだんだろうしそれでいいだろう。

　日本での罪は償った。と思うと、幾分かスッキリしている。視界良好と言えるだろう。

　それよりも現状の方が問題だ。どうせならあの世で凜に会いたかったところだが、どうしてこうなってしまったやら。転生術？　魔族？　魔王の息子？　なんだそれゲームのやり過ぎだ、ってのが俺の正直な感想だった。

　そう、記憶にない最後の瞬間から、気付いた時には俺はクロノ＝クロノスとかいう男の身体に寄生していた。寄生という言い方はどうかと思うが、この身体の宿主はクロノなわけだから、こう表現するのが適切だろう。

　さて、以降の生活に俺は四苦八苦した。

　当たり前だ。俺が漫画とかの知識で知っている転生だったら自主的に第二の人生を歩めたのだろうが、意識だけがある状態でただクロノの一挙手一投足を眺めているだけ。

　とにかく出来る事は宿主に話しかける事ぐらいしかないし、暇だしで、呆然と漠然とクロノの生活を追いかけながら、グラネリアの常識を身に付けようとしてみただけだ。

　……そんな折、クロノが過労で気絶した。大して丈夫でもない身体で無茶するからだ。

　夜中、財務室で例の魔道具を開発していたクロノだったが、ついに意識が飛んで机に突っ伏してしまったのだ。すると何という事だろうか、俺がこの身体を乗っ取った。

　うむ、乗っ取った形になるだろうな。完全に無意識でやってしまった事で、テンパって思わず頬を抓ってしまったぐらいだ。

　などと暴走していたところに、コモンがやってきた。

　ヤバイ、と脳内で警報が鳴り響いた時にはすでに遅く、一瞬で俺がクロノでないと看破したこいつに危うく殺されるところだった。本当に命の危機だった、

　彼が頭が良くて話が通じる奴じゃなかったらクロノと共にジ・エンドで物語が終了していたかもしれない。

　その後、何とか彼と和解し、俺の成仏の術（スベ）を探ったり、それとなくクロノに協力したりするという事で話がついて、今に至る。

　つまり、コモンは俺の存在を知っている。

「では、そのままお静かに。どうか労わって下さいませんと」

「わかっている。それに……おっと」

　ちょっと身体を動かした拍子に、リリエールが肩からずり落ちて俺の膝に横たわった。

　要するに膝枕する形になった。そっと頭を撫でてみたが、起きる気配はない。

　こいつも、クロノに負けず劣らずボロボロなんだろうな。その心境は想像を絶するが、未だ女子高生に過ぎない年齢の少女がここまで心身共に追い込まれる世界なんて、世知辛い。

　……リリエールを救えて良かったと、心から思う。

　らしくない言動だったとは思えど、あの時クロノに発破をかけて本当に良かった。

　血の繋がりのない、しかしたった一人の大切な家族を失った者、その狂乱の果てに何があるのか。

　俺にはよくわかっていた。

　……反省も後悔も確かにないが、かといって、こんな年端もいかない少女に繰り返させてはいけない行為だって事は理解している。

　どうか今は、ゆっくりと心を休めて欲しいものだ。

「クロノ様のお身体で不用意な真似をしないで頂きたいですなぁ……あぁ、いえ。むしろして頂いた方が良いかもしれません。もうそろそろお世継ぎを、と密かに魔王様が考えられているというのに、クロノ様はその辺り、てんでダメですから。あなたならそれなりの経験があるのでしょう？」

「……俺からすればリリエールは一回りは年下だ。グラネリアではこの程度の年の差はままある話らしいが、日本でそんな事をやらかしたらロリコンだの犯罪だのと盛大に罵られるだろうよ。だからそんなつもりで触れたわけじゃない。クロノの事はクロノに任せておけ」

「ほう。また、『異世界』のお話を聞かせて頂けるので？」

　俺からすれば物珍しいグラネリアの全て。

　まるで御伽噺のようで、荒みに荒みきった心をほんの少しだけ誤魔化してくれるようだ。

　逆の立場、彼らからしても日本の話は大層面白いようで、当初はクロノがちょこちょこ俺の記憶の引き出しを開けて興味深そうに考察していた。

　……18年前から「変人」のレッテルを張られてきたクロノ。

　だがそれは、日本では常識とも言えるような、いわゆる現代知識を披露した結果である。

　すなわち、クロノには物心付いた頃には既に相応の知識があったという事になる。

　一方、少なくとも俺の認識下でこの世界に訪れたのは、ほんの先日の事だった。

　だからクロノが日本の知識を得ることが出来るのは、俺経由という条件付きなら、それ以降という事だ。

　矛盾がある。時系列に齟齬が発生している。

　その原因で思い当たるフシはいくつかあるが、それを確かめる術は、今はない。

「どうせ暇だし……いいか。そうだな、あれはいつだったか――」

　どうしようもない事で頭を悩ませたところで時間の無駄だ。

　今はこのひと時、察しの良すぎる共犯者との会話に、花を咲かせるとしようか。