「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

悪くない

　水が走った。

　出口が開いた瞬間、ガルドは地面に手を当てていた。土魔法を通して、水が動き出す感触が来た。低地の縁に向かって——水が東に向かって流れ始めた。

　（動いた）

　立ち上がった。溝の縁から出口の方向を見た。地表の水路の終端、石の内壁で固めた区間の先に、細い水の線が光っていた。

　激流ではない。滲むような流れだった。だが確かに南に向かって動いていた。

　「……出てる」

　シオが小声で言った。

　カリが手を止めた。ダンが出口の方向を見た。

　誰も声を出さなかった。

　水が、南に向かって流れていた。

　「水路を確認する」

　ガルドはそれだけ言って歩き始めた。

　第一区画から第四区画まで、全四十二間の排水路。出口まで繋がった経路を端から端まで歩いた。

　傾斜に問題はなかった。水が各区画を通って滞らず、低地の縁まで向かっていた。透水層から滲んだ水と地表を流れる水が、出口で合流していた。

　（設計通りだ）

　水面が一寸七分の傾斜で、低地に向かって薄く流れていた。

　「クルト」

　「はい」

　「今の状態を記録してくれ。全区画開通、水流を南方向に確認。表面流量と各区画の傾斜を記録してくれ」

　「……記録します」

　クルトの声が一拍遅かった。いつもより間があった。手帳を開く手も、少し止まっていた。

　出口が開いたのを見た者が、誰かに伝えた。それが繰り返された。

　一時間もしないうちに、城壁の周囲に人が集まっていた。農地で働いていた者たち。普段は城壁の外に来ない者たちも来ていた。

　みんな出口の方を見ていた。

　細い水の流れ。南に向かって続く水の線。

　「水が——」

　「動いてる」

　「城壁の外に出てるぞ」

　「何かやったのか」

　ガルドは気にしなかった。施工済みの区間を測量杭で再確認していた。傾斜の数値を最終記録する。

　「ガルド様」

　シオが来た。走ってきたらしく、息が少し荒かった。

　「みんな出口のところに集まってます」

　「ああ」

　「水が流れてるのを見てます。みんな何が起きてるかわかってないみたいで——」

　「完成したら水が流れると言った」

　「言いましたけど——見てる方は、なんか、すごく驚いてますよ」

　「完成してから言え、と言った。これが完成だ」

　シオが少し黙った。それから小さく笑った。

　エドワン老が来た。

　クルトが先に走り、領主の来訪を告げた。

　七十近い老人が、城壁の外を歩いてきた。珍しかった。排水設計を聞きに来た一度以来、この場所まで出てきたことはなかった。

　人垣が割れた。

　エドワンが出口の方向を見た。水が流れていた。次に排水路の全体を見た。それから城壁の東側に目を向けた。

　ガルドは測量杭を置いて向かった。

　「出口まで繋がりました」

　「……そうか」

　エドワンが低く言った。

　「水が南に流れている」

　「設計通りです。城壁の北側への水圧が落ちます。地盤の含水量が下がれば傾きが止まります。完全に安定するには時間がかかりますが」

　「わかった」

　エドワンが水路を見たまま、しばらく黙っていた。

　集まった人たちが水の流れを見ていた。誰かが手を水路に浸けた。「冷たい」と言った。誰かが笑った。

　エドワンが視線を水路から外した。

　ガルドを見た。

　それから——深く頭を下げた。

　ガルドは少し間を置いた。

　（下げるのか）

　「頭を下げなくていいです。依頼された仕事をしただけです」

　「……そういうわけにはいかん」

　エドワンが頭を上げた。目が赤かった。泣いているのかと思ったが、そういう顔ではなかった。

　水の方に目を向けたまま、何かを探しているような間があった。

　「三十年、この城壁を見てきた。何をしても変わらなかった」

　「地盤が原因でした。地盤を直せば変わります」

　「言葉で言うのは簡単だが、誰も気づかなかった」

　「気づかなかったんじゃなくて、調べなかった。調べれば分かる、調べなければ分からない」

　エドワンが「そうか」と言った。それ以上は言わなかった。

　少し離れた場所で、トゲが水路を見ていた。

　レンと並んで、何かを話していたが、ガルドには聞こえなかった。

　（何を言っているかは、どちらでもいい）

　「ガルド様、完成の記録が取れました」

　クルトが来た。手帳を持っていた。

　「ありがとう。次の段取りを始める」

　クルトが少し固まった。

　「次の——排水路が完成したばかりで——」

　「道路だ」

　「道路、ですか」

　「水没している区間が三カ所ある。排水が変わったことで状況が変わるかもしれないが、基礎から直す必要がある区間もある。測量が必要だ」

　「今日から、ですか」

　「段取りだけだ。測量は明日から始める。今日は記録の整理をしてくれ」

　「……わかりました」

　クルトが手帳に何か書き始めた。「記録の整理」のつもりが「道路の段取り」を書いているような顔だった。

　「あと」

　クルトが手を止めた。

　「石材の在庫を確認してくれ。第四区画の出口工事で使った在庫の残りを把握しておきたい。道路の一部は石の基礎が必要になる」

　「材木屋に確認すればよいですか」

　「石材の在庫がある業者を当たってくれ。今日中でなくていい。明日の測量から先に始める」

　「わかりました」

　クルトが走り始めた。手帳を開いたまま走っているので、字が読めるかどうかはわからなかった。

　夕刻前、人が引き始めた頃、シオが来た。

　「ガルド様」

　「何だ」

　「弟子にしてください」

　ガルドは測量杭を置いた。シオを見た。

　「弟子は取らない」

　「でも——」

　「俺は職人じゃない。土木の施工者だ。弟子という形では教えられない」

　「じゃあ施工者の見習いとして」

　「それも取らない」

　シオが少し黙った。

　「じゃあ、勝手についてきます」

　「……」

　「現場に来て、見て、測量を手伝って——それなら許可はいりませんよね。現場には誰でも来ていいんですよね」

　ガルドは少し間を置いた。

　（いつからこういう言い方をするようになった）

　「測量の手順は体に入っているか」

　「第三区画まで全部やりました」

　「深さの読み間違いは」

　「一度、第二区画の後半で目盛りを読み違えました。すぐ気づいて修正しました」

　「道具の手入れは」

　「毎日やってます。杭の先端が錆びていたら削って補正します」

　ガルドはしばらくシオを見た。

　「道路の測量は三日かかる。来るなら朝の六の刻に来い。遅れたら置いていく」

　シオが「わかりました」と言った。

　「弟子という話は終わりだ」

　「はい」

　「はい」と言ったが、顔は全然別の返事をしていた。

　（気にしない）

　ガルドは次の測量点に向かった。

　夜になってから、ガルドは一人で出口の場所に戻った。

　月が出ていた。沼地の夜は霧が出ることが多いが、今夜は薄かった。雨の後の地盤が水を引き込んでいるせいかもしれない。

　水の音がした。

　細い音だった。激流でも、川の流れでもない。水が低地に向かって滲んでいく、かすかな音だった。

　排水路の完成体。全四十二間の水路と十二間の透水層。城壁の北側の地下水脈を逆向きに変えた地下の構造。

　見えるのは水路だけだ。地下の施工は見えない。だが結果は出ている。水が動いている。

　（前世では何本の水路を引いたか）

　川の改修、低地の排水、農業用水の整備——前世では、これより何倍も大きい施工を何十本もやった。この世界の、この規模の排水路は、前世の基準なら小さな現場だった。

　（だが）

　ここには、前世になかったものがある。

　この設計で農地が変わる。城壁が安定する。あの老領主が頭を下げた。

　（前世では完成しても誰も頭を下げなかった。当たり前のことをやったからだ。ここでは当たり前のことが当たり前ではない）

　水が流れていた。

　沼地の中を、水が南の低地に向かって流れていた。

　ガルドは水路の縁に立ったまま、しばらくそれを見ていた。

　何かを言おうとして、やめた。

　声にならなかった。

　水の音だけがあった。

　（……悪くない）

　そう思った。思うだけにした。

　明日からは道路だ。測量をして、問題箇所を洗い出して、段取りを始める。排水が変わったことで道路の状況がどれだけ変わるか、まず確かめる。

　「段取り八分——」

　つぶやいて、止めた。

　聞いている者はいない。

　夜の沼地で、水の音だけが続いていた。