「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

完成してから言え

　雨の匂いがした。

　ガルドは溝の縁にしゃがんだまま空を見た。霧より重い灰色が、北から広がってきていた。

　（今日来るか）

　第二区画の掘削が始まって、三日が経っていた。

　第十一間から先に出た硬い層——城壁の真下と同じ灰色の締まった地盤——は、東に向かうにつれて薄くなった。設計への影響は限定的だった。土魔法で軟化させる手順を組み込んだ区間は四間だけで済んだ。

　第二区画、十二間。完了。

　今日から第三区画に入る。

　「段取り終わった。仕事二分に入る」

　ガルドはそれだけ言った。

　ダンが杭を束ねて持ってきた。カリが溝の縁を確認して、スコップを手に場所についた。

　第三区画は低地に入る。

　地盤が柔らかい。前日の夜に土魔法で側面を締めておいた。今朝、施工した区間を手で確かめると、粘土の締まり方が昨日より安定していた。

　（これなら掘れる）

　「測量から入る。ダン、今日の杭打ちは俺が歩いた後で頼む」

　「わかった」

　「深さは第二区画の終点からの続きだ。傾斜を一寸七分で通す」

　「確認した」

　掘削が始まった。

　スコップが土に入る音。湿った地盤はよく切れた。カリが掘った土を外に出して、シオが土の山を端に寄せた。ダンが杭の線を確認しながら、掘り過ぎた箇所をすぐ指示した。

　ガルドは少し離れた場所に立って、全体を見ていた。

　「なあ、あれ」

　声がした。

　ガルドは振り向かなかった。

　「土魔法でごまかしてるだけだろ」

　トゲの声だった。年かさの職人で、口の重い男だった——ここ数日は特に口を開いてこなかった。

　その隣にレンがいた。いつもトゲの後ろにいる男で、今日もそうだった。

　「十二間も掘ったのに、水が流れてるとこ見てないんだけど」

　レンが言った。

　「こんな深さで本当に城壁の地盤が変わるか？　俺には疑わしいけどな。土魔法が実際に何かしてるのか、石工には見えないんだから確かめようがない」

　「そうそう。魔法で何かやってるっていうけど」

　トゲが続けた。

　「こんな工事、どこかの街でもやったのか。聞いたことがないけどな。前例もないのに、土を掘り直してどうなるって話だ。出来損ない工事を一から作り直してるだけじゃないのか」

　シオが顔を上げた。

　ガルドは向き直った。

　トゲとレンが二人でこちらを見ていた。嘲笑と言うには笑いが薄かった。本気で疑っているのか、嫌がらせのつもりなのか、本人たちにも境目がないような顔だった。

　ガルドは一度息を吐いた。

　「完成してから言え」

　それだけだった。

　トゲが「は」という顔をした。反論の余地を探しているような間があった。だが次の言葉は来なかった。

　ガルドはすでに背を向けていた。

　（完成してから言えば全部わかる。完成する前に言っても何も変わらない。仕事を続けるだけだ）

　「シオ、深さの確認を頼む。第十間から十二間の溝底を測ってみろ」

　「……はい」

　シオが杭を持って動いた。少し緊張した顔をしていたが、測量の手順は体に入っていた。

　昼を過ぎた頃から、雲が厚くなった。

　ガルドは空を見た。

　（午後には降る）

　「ダン」

　「何だ」

　「今日の掘削、午後は雨が来る可能性がある。雨が降ったら作業を止めて、側面が崩れないか確認しろ。特に第二区画の後半——土魔法で締めた区間は水が入ると変質するかもしれない」

　「崩れたらどうする」

　「崩れる前に土を被せろ。今日施工した区間は明朝また締め直す」

　「了解だ」

　ダンが職人たちに声をかけた。カリが「また遅れるのか」という顔をした。だが文句は言わなかった。

　「クルト」

　「はい」

　「今日の午後の予定を修正する。第三区画の掘削は現在進行中の八間まで。降り始めたら中断。雨の中の掘削はしない」

　「記録します」

　「中断の間に——今日まで掘った区間の状態を確認したい。雨が降ったとき、施工済みの透水層が正常に機能しているか見る機会になる」

　クルトが手帳を止めた。

　「……雨で確認できるんですか」

　「状況次第だ。見てみないとわからない」

　シオが近づいてきた。

　「ガルド様、雨が降ったらどうなりますか。今の排水路、まだ全部繋がっていないですよね」

　「そうだ。第三区画はまだ低地の縁まで届いていない。完全に繋がっていないから、表面の排水路は機能しない」

　「じゃあ水が溜まりますか」

　「周囲は溜まる。だが——」

　ガルドは少し間を置いた。

　「透水層は地下にある。地下の水の動きは、地表の排水路が完成していなくても変わっている。雨が降ったとき、施工前と施工後で城壁の北側の水の挙動が違うかもしれない」

　「……違う、って、どういう違いが出ますか」

　「見れば分かる。言葉で言っても意味がない」

　シオが「わかりました」と言った。納得したのか、続きを楽しみにしているのか、両方の顔をしていた。

　雨は午後の中頃から来た。

　最初はぽつりぽつりだった。霧が雨に変わったような細い降りが、二十分ほどで本降りになった。

　「中断」

　ガルドが言うと同時にダンが職人たちを下がらせた。道具を屋根のある場所に運ぶ。

　雨脚が強くなった。

　本降りになる速度が、ガルドの計算より早かった。

　（季節の読みが甘かった。これは普通の雨じゃない）

　天を見上げた。灰色の雲が重なっていた。南から来ている。

　ヴァルダの夏の終わりの雨だ。沼地の霧が熱を集めて一度に落ちてくる——前世で何度か経験した「思ったより降る」パターンだった。この世界でも同じだった。

　「クルト、屋根の下に来い」

　「ガルド様はどちらへ」

　「ちょっと見てくる」

　「雨の中を？」

　「すぐ戻る」

　ガルドは走らなかった。早足で城壁の東壁に向かった。

　雨が激しくなるにつれて、地面に水が走り始めた。ヴァルダの地盤は表面の透水性が低い。降った水がすぐ表面を流れ出す。

　城壁の周囲、普段は湿った地面がそのまま水を受けていた。

　北側の城壁近く——透水層を施工していない区間——に水が溜まり始めた。

　ガルドはそれを確認した。次に東側の城壁に回った。

　透水層の施工区間。十二間。

　（どうなっている）

　地面を見た。

　降った雨水は同じだった。だが——東側の地面は、水が溜まる速度が違った。

　来た水が地面に消えていく。ゆっくりと、だが確かに地面に吸い込まれていた。

　（透水層が引き込んでいる）

　地下の透水路が機能していた。地表の排水路はまだ低地まで繋がっていない。だが地下の透水層は完成している。東向きの水の経路が、地上から降ってきた雨水まで引き込んでいた。

　（計算以上に引き込む力がある）

　想定より効いていた。設計上は地下水の向きを変えることを目的にしていたが、地表の降雨まで吸い込む透水性が出ていた。

　（この土の透水性が高いせいか。それとも——）

　ガルドはしゃがんだ。地面に手を当てた。土魔法を通した。

　水が東に向かって動いている感触。地下の透水層の中を、水が東に向かって流れている。流速は遅いが、方向は確かだ。

　（動いている。完成していないのに動いている）

　立ち上がった。

　城壁の北側に目を向けた。水が溜まっていた。透水層のない区間では、地面が水を受け止めていた。水が広がって、低いところに集まっていた。

　もう一度東側を見た。水が溜まっていない。来た雨が地面に消えていく。

　（境目がはっきり出た）

　「ガルド様」

　シオが走ってきた。屋根の端から見ていたらしかった。

　「雨の中を——」

　「来てみろ」

　ガルドはシオを東側の城壁の前に連れて行った。雨が降り続いていた。

　「ここを見ろ」

　「……はい」

　「北と東の違いが見えるか」

　シオが北の城壁近くを見た。水溜まりが広がっていた。次に東の城壁の下を見た。

　雨が降っているのに、水が溜まっていなかった。

　「——」

　シオが声を出さなかった。

　十秒ほど黙っていた。

　「……本当に、変わってる」

　「透水層が引き込んでいる」

　「地下に吸い込まれてる、ってことですか。この雨が」

　「そうだ」

　「地表の排水路、まだ低地まで繋がってないのに」

　「地下の層は完成している。地下が動けば地表の水も引き込む」

　シオが東側の地面を見つめた。雨粒が地面に当たって消えていく。積もらない。

　「……設計通りに動いてる」

　「動いている」

　「完成する前に、効いてる」

　「透水層は完成している。表面の水路がまだだというだけだ」

　シオが北側を見た。水溜まり。東側を見た。水が消えていく地面。

　「境目がここで——」

　シオが足元を見た。

　「このあたりから変わってるんですか」

　「透水層の始点だ。ここから東側は施工済みだ」

　シオが境目の地面を見た。施工済みの地面と、そうでない地面。雨の中では目で見てはっきり違いが出ていた。

　「……本当に変わってる。見える」

　「そうだ」

　「これ——」

　シオが顔を上げた。雨に濡れていた。

　「こういうことが起きるとわかっていたんですか」

　「理屈の上では」

　「理屈の上では、って——知ってたんですね」

　「見てみないとわからない部分はある。この土の透水性がどれだけあるか、地上の雨水まで引き込むかどうかは、やってみないとわからなかった」

　「でも起きた」

　「起きた」

　シオが東側の地面をもう一度見た。

　雨が強くなった。霧と雨が混じったような降り方だった。ヴァルダの雨はこういう降り方をする。

　「ガルド様」

　シオが少し間を置いた。

　「トゲさんたちに、見せてやりたいですね」

　ガルドは答えなかった。

　（見せてやりたい、か）

　（完成してから言えと言った。完成していない。だが効いている。それをわかる人間に今見せても、わからない人間に今見せても、評価は変わらない）

　（完成してから言え——それは俺が黙って続けるための言葉でもある）

　「雨が続く。屋根に入れ」

　「はい」

　シオが「でも」という顔をしながら動いた。去り際に東側の地面をもう一度振り返った。

　クルトが屋根の端で手帳を抱えていた。

　ガルドが戻ってくるのを見て、立ち上がった。

　「雨の中を確認されていたんですか」

　「ああ」

　「何か——」

　「東側の透水層が、降雨を引き込んでいる」

　クルトが目を丸くした。

　「施工中の——まだ完成していないのにですか」

　「透水層は完成している。表面の水路がまだだ。だが地下が動いているから、地上の水も引き込まれている」

　「……記録に残してよいですか」

　「残してくれ」

　クルトが手帳を開いた。雨を避けながら書いた。

　「大雨の中——東側の施工済み区間、降雨の地盤への吸収が確認された。北側の未施工区間との比較で明確な差異あり——こういう内容でよいですか」

　「そうだ。境目の位置も書いておいてくれ。透水層の始点から東が施工済みで、北側は施工なし」

　「わかりました」

　クルトが書き終えて、手帳を閉じた。それからガルドを見た。

　「……これ、すごいことですよね」

　「完成前だから、まだ判断しない」

　「でも、効いていることは確かなんですよね」

　「そうだ」

　「透水層が機能していることは、これで確認できた」

　「確認できた」

　クルトが「はあ」という顔をした。いつもの「わかったようなわからないような」顔より、少し確信が入った顔だった。

　雨は夕刻まで続いた。

　ガルドは屋根の下から城壁の東側を見ていた。雨脚は変わらなかった。

　北側の城壁近くには水溜まりが広がっていた。施工前と同じ状態だった。

　東側には水が溜まっていなかった。

　（二十四間の透水層が効いている。まだ完成していない排水路の、地下の部分だけで、これだけ動く）

　（全体が繋がったとき、どれだけ変わるか）

　内心で計算した。排水路の全体が完成すれば、地表の水も東の低地に向かって流れる。城壁の北側への水圧が減る。地盤の含水量が落ちる。

　（全量を抜ければ、北側の傾きが止まる）

　数値は前世の知識から出した概算だった。この土の透水性が想定より高いなら、完成後の効果は計算より大きく出る可能性があった。

　（悪くない誤差だ）

　トゲとレンがどこかで屋根の下に入っているはずだった。

　ガルドは気にしなかった。

　（完成してから言えと言った。それだけだ）

　「ガルド様」

　シオが来た。

　「何だ」

　「第三区画、あと何間ですか」

　「残り四間だ。今日中断したから、明日の午前で終わる」

　「第三区画が終わったら、全体はどのくらいになりますか」

　「三十間。全体の七割弱だ」

　シオが「三割弱」と小声で繰り返した。

　「あと三割か」

　「二、三日だ。残りは二十間と、南の沼への出口工事だ」

　「出口まで繋がったら——水が流れるのが見えますか」

　「見える。激流じゃない。滲むように流れる」

　「見たいです」

　「完成したら見ればいい」

　シオが頷いた。それから少し間を置いて言った。

　「さっき——雨の中で東側の地面が水を吸い込んでいるのを見たんですが」

　「ああ」

　「あれ、施工してある区間だけでしたよね。境目のこちら側とあちら側で、はっきり違って見えた」

　「そうだ」

　「あの境目から向こうが、完成したらどうなるか——それが楽しみです」

　ガルドは少し間を置いた。

　（楽しみ、か）

　（俺には「確認」だ。設計通りに動くかどうかの確認だ）

　（だが、同じものを見て「楽しみ」と言える人間は悪くない）

　「完成してから見ろ」

　「はい」

　シオが「はい」と言った声に、少し笑いが混じっていた気がした。

　夕暮れ時、雨が細くなった。

　ガルドは施工済みの区間を歩いて確認した。第一区画から第二区画。二十四間。

　雨水を吸い込んだ区間の地盤の状態を確かめる。側面の崩れがないか。傾斜に変化がないか。

　問題はなかった。

　土魔法で締めた側面は、雨の後でも保っていた。透水層に引き込まれた水が溝の縁を侵食していなかった。

　（設計通りだ）

　「クルト」

　「はい」

　「明日の予定だ。午前に第三区画の残り四間の掘削を完了させる。午後に第四区画の測量に入る。第四区画は南の沼への出口工事に繋がる——石で内壁を作る区間が出てくるからダンとカリに材料を確認させてくれ」

　「石材の手配ですね。材木屋に相談すればよいですか」

　「石材の在庫を確認してくれ。足りなければ調達の段取りが必要だ。今日中に聞けるなら聞いておいてくれ」

　「わかりました」

　クルトが手帳に書きながら走り始めた。

　ガルドは施工済みの区間の端に立った。

　残り二十間と出口工事。

　（あと三日か四日だ）

　雨上がりの東の空が、少し明るかった。

　霧が晴れていた。珍しかった。沼地の雨の後は霧が出るのが普通だった。

　（霧がない）

　透水層が水を引き込んでいるせいで、地表の蒸発が減っているのかもしれなかった。

　（あるいは気のせいだ）

　どちらでもよかった。

　水路が完成すれば、数値で確かめられる。

　（段取り——）

　ガルドはそれ以上考えなかった。

　明日の施工の手順を頭の中で確認した。第三区画の残り四間。傾斜を繋げる。石材の在庫次第で第四区画の施工手順が変わる。クルトからの報告を聞いてから判断する。

　（第四区画が終われば、出口工事だ）

　出口が開けば、地表の水路が低地の縁まで繋がる。地下の透水層と地上の排水路が、初めて一本の経路になる。

　（そこで初めて、全体が動く）

　今日の雨で見えたのは、その一部だった。

　一部でも、動くことは確かめられた。

　（悪くない確認だった）

　翌朝、六の刻。

　トゲとレンが早くから来ていた。

　昨日より無口だった。城壁の東側を、少し遠くから見ていた。

　夜の間も雨が続いたらしく、北側の城壁近くには水溜まりが残っていた。東側には残っていなかった。

　ガルドはそれを確認してから、第三区画の残りに向かった。

　「段取り終わった。仕事二分に入る」

　いつも通り言った。

　ダンが頷いた。カリがスコップを手に動いた。

　トゲとレンは黙っていた。

　（何かを言いたいのか言いたくないのか、それはどちらでもいい）

　ガルドは測量杭の最後の位置を確認した。

　水路の出口はもうすぐそこだった。