「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

水の流れを逆にする

　「ここが、逆です」

　ガルドが指差したのは、泥の中の小さな湿った染みだった。誰も何も言わなかった。

　職人の一人が、首を傾けた。

　試し掘りは朝から始めた。

　城壁の北側、壁面から一間離れた地点。職人二人がスコップを手に立っていた。ガルドとクルト、それからシオ。昨日「来ます」と言った通り、少年は朝に来ていた。

　「どの深さまで掘ればいいんですか」

　シオが聞いた。

　「二尺でいい。まず俺が土魔法で感触を取る」

　ガルドはしゃがんで地面に手のひらをついた。土魔法を通す。土中の密度が手に伝わってくる。やはり城壁の真下から連続する硬さだった。表層の柔らかい部分が薄い。その下が——

　（水が流れている）

　確かめた。水分の動きが、感触として出る。だがその向きが、おかしかった。

　「掘ってくれ。二尺でいい」

　職人二人がスコップを入れた。柔らかい表層はすぐ終わった。そこから先は固かったが、掘れた。石ではなかった。密度が高い粘土だった。

　一尺半ほど掘ったところで水が滲み始めた。

　「止めてくれ」

　ガルドが穴を覗き込んだ。滲み方を見た。水は静かに出てきているが、一方向に寄っていた。

　穴の南側の壁面から染み出している。

　（南から来ている）

　「クルト、記録してくれ。水の染み出し方向は南。深さは一尺半。地盤はこの深さで高密度の粘土に変わる」

　「……南から、ですか」

　「そうだ」

　「南というのは——」

　「水が北から南に向かって流れているのではなく、南から北へ逆に流れている、ということだ」

　クルトの手が止まった。

　「……逆に、流れている？」

　「集まってくれ」

　ガルドは立ち上がり、穴から数歩離れた。職人二人、クルト、シオが集まった。

　「この沼地の水は、見た目には北から南に流れているように見える。だが地下では逆だ。南から北へ流れている」

　「それって……」

　シオが言いかけて、口を閉じた。

　年かさの職人——昨日も話した男で、名をダンといった——が腕を組んだ。

　「逆に流れているとして、それが城壁と何の関係がある」

　「地下水が北へ向かって流れる。城壁の北側の地盤を下から水が押す。だから北側の城壁が傾く。地盤の表層が剥がれていくのは、水が持ち上げているからだ」

　「……」

　ダンが穴を見た。

　「だから城壁の真下が硬かったのか。水に洗われて、細かい土だけが流れ出て、重い粒子が残った」

　「正確には少し違うが、大筋はそうだ」

　ダンが短く「ほう」と言った。

　もう一人の職人——若い方でカリという名だった——が眉を寄せた。

　「それで、どうするんですか。地下水を止めるのか」

　「止める必要はない。向きを変える」

　「……向きを変える？」

　「水を北ではなく、東か西に逃がす排水路を作る。地下水の向きをコントロールすることで、城壁の地盤への圧力をなくす」

　「地下水の向きを、変えるんですか」

　「そうだ」

　カリとダンが顔を見合わせた。

　「水の流れを逆にする、という話ですが」

　クルトが手帳から顔を上げた。

　「……逆に、というのは。逆にするとはどういう意味で」

　「今は北向きに流れている地下水を、別方向に流れるよう排水路で誘導する。水が抵抗の少ない方向に自然に移動する性質を利用する」

　「……はあ」

　「流れを止めるのではなく、出口を替える。北への出口を塞いで、東への出口を作る。水は自然に東に流れる」

　「……」

　クルトの顔が「わかったようなわからないような」という表情だった。

　「つまり——水路を作る、ということですか」

　「作る。ただし、今ある水路の逆向きに作る」

　「逆向き」

　「今ある水路は北に向かっている。新しく作るのは東か西に向かう水路だ。地下水をその方向に引き込む」

　「東か西に向かう水路を作れば、地下水がそちらに流れる……」

　「そうなるように設計する」

　クルトがまたメモを書いた。ガルドは待った。

　「……すみません。もう一度確認させてください。今ある水路の、向きが逆、というのは」

　（この説明を言葉だけでわかれと言うほうが無理だ）

　「描いた方が早い」

　ガルドは棒を拾った。

　地面を見た。

　広さが必要だった。この場所では小さい。

　ガルドは城壁から五間ほど離れた空き地に向かった。全員がついてきた。

　「ここでいい」

　ガルドは地面に棒の先を当て、線を引き始めた。まず城壁の外形。縦に長い長方形。北を上にした。

　「これが城壁の全体だ」

　「……大きく描くんですね」

　シオが言った。

　「歩いて確認できる大きさで描く。紙に描いても実感が掴めない」

　「……記録には紙の方が」

　「後で清書する」

　クルトが何か言いかけたが、ガルドはすでに次の線を引いていた。

　城壁の内側に点線を描く。水が地下を通る経路の想像図だ。南から入って北に向かう矢印。

　「これが今の地下水の流れだ。南から入って、北の地盤を押している。北側の城壁の下を水が通る」

　ダンが頷いた。

　「それは今の説明でわかった」

　「次。今の排水路だ」

　城壁の外側に細い線を描く。北向きに伸びる線。

　「今の水路はこう——北向きだ。表面の水を北に流そうとしている。だが地下水は南から来ているから、北に流そうとする水路に逆らって水が入ってくる。水路が機能しない」

　「……排水路が、逆方向ということか」

　ダンの声が変わった。

　「そうだ。水が来る方向に向かって排水しようとしている。だから水が溜まる。城壁が水没する」

　「なんで、そんな水路を最初に作った」

　「地下水の向きを調べなかったからだ」

　ダンが黙った。

　ガルドは続けた。

　「正しい排水路はこうなる」

　城壁の東側に沿って、縦に線を引いた。東に向けて伸びる水路の図。

　「東向きの排水路を作る。地下水を東側の低地に向けて誘導する。地下水が東に流れ始めれば、城壁の北側への圧力がなくなる」

　「東に向けて」

　「そうだ。水は低い方に流れる。東の端は今より一尺低い。誘導路を作れば自然に流れる」

　「——」

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　全員が地面の図を見ていた。

　シオが図の中に描かれた矢印を目で追っていた。南から来る線、北へ向かう今の流れ、東に向かう新しい線。

　「じゃあ」

　シオが言った。

　「今の水路は——全部、向きが逆ってことですか」

　「そうだ」

　「全部、掘り直しになる」

　「そうなる」

　シオが「ああ」と小さく声を出した。驚いたような、合点がいったような声だった。

　カリが首を振った。

　「待ってください。水の向きを変えるって……地下の水は止められないでしょう。水は勝手に流れる。どうやって東に向けるんです」

　「地下の排水層を作る」

　「はい？」

　「土魔法で地盤の特定の層に透水性を持たせる。東向きに細い通路を作る。水は抵抗の少ない方向に移動する。北への通路を土魔法で圧縮して透水性を下げ、東への透水層を開けば、水は東に流れる」

　「……土魔法で、地盤の中に通路を作るんですか」

　「そうだ」

　カリがまた黙った。

　ダンが地面の図を再度見た。

　「……土魔法でそれができるなら、話はわかる。ただ、俺たちは石工だ。土魔法は使えない。俺たちが何をすることになる」

　「表面の排水路の掘削だ。東向きの水路を地表に開く。東の低地まで、一定の傾斜を保って掘る。計算した傾斜で掘るには、測量が必要だ。それは俺がやる。掘削は石工に頼む」

　「測量に合わせて掘る、ということか」

　「そうだ。傾斜を一箇所でも外したら水が途中で止まる。均一に掘れないなら掘り直しだ」

　ダンが短く頷いた。

　「ガルド様」

　シオが近づいてきた。全員が少し離れて話しているタイミングだった。

　「なんだ」

　「この排水路、東の低地に水を流した後——その水はどこに行くんですか」

　ガルドはシオを見た。

　（聞いていたか）

　「東の低地は今は湿地だ。そこに集めた後、さらに南の沼に抜ける水路を別に作る」

　「三段階ですね。地下の透水層で方向を変えて、表面の水路で東に流して、東から南の沼に抜く」

　「そうだ」

　シオが地面の図を見た。考えているときの顔——昨日も見た、視線が動く前に一度止まる顔——をしていた。

　「その設計を見せてもらえますか。地図に描いたやつ」

　「今から描く。手伝え」

　シオの顔が変わった。「手伝う」という言葉に驚いたような、一瞬何が起きたかわからないような顔をして、それから「はい」と言った。

　ガルドは地面の図を広げた。

　城壁の全体図に、今度は東の低地までの距離を加えた。測量した数値を思い出しながら、歩幅で図の縮尺を調整する。五間を一尺として描く。

　「これが東の低地の境目だ」

　棒で線を引く。

　「ここから城壁東側の排水路の終点まで、距離が——シオ、俺が言う数字を地面に書け。土に書いていい」

　「はい」

　「東壁の外から低地の縁まで十二間。そこから南の沼まで二十間。高低差は全体で一尺八寸だ」

　シオが棒を持って数字を書き始めた。文字は少し崩れていたが読めた。

　「高低差一尺八寸を三十二間で割ると——」

　「十八で割ります。一尺が十八等分に対して三十二間だから——」

　シオが止まった。計算しようとして詰まっていた。

　「傾斜は約一寸七分で一間。百分の一を少し上回る」

　「……計算が速いんですね」

　「慣れだ」

　「なんで慣れてるんですか」

　「現場でやっていた」

　シオは少し黙ってから「そうですか」と言った。

　ダンが近づいてきた。

　「その傾斜で掘れということか」

　「そうだ。一間進むたびに一寸七分、地面を下げていく。均一に下がっていないと水が途中で止まる」

　「均一に、か。測りながら掘るのか」

　「測量杭を打つ。俺が深さを測りながら指示する」

　「——わかった」

　ダンが「まあ、やってみよう」という顔をした。完全に信頼しているわけではないが、話は聞く気になった——という顔だった。

　（それでいい。最後まで疑うなら完成を見ればわかる）

　図が完成した頃、クルトが戻ってきた。

　「あの——領主様から、お呼びがかかっています」

　「今、図を描いているところだ」

　「それは存じておりますが、エドワン様が……その、今の工事の状況を聞きたいと仰って」

　「工事はまだ始まっていない。段取りの最中だと伝えてくれ」

　「伝えましたが、段取りの話を聞きたい、と」

　ガルドは手を止めた。

　「今日中に行けるか」

　「昼過ぎには」

　「午後の調査を終えてから行く」

　「わかりました。そのようにお伝えします」

　クルトが戻ろうとしたところで、ダンが声をかけた。

　「領主様は、今の工事の話をするのか」

　「排水設計の方針を説明することになる」

　「……また「水の流れを逆にする」の話をするのか」

　「そうなる」

　ダンが苦笑いに近い顔をした。

　「あの話、俺はやっと半分わかったところだ。領主様に伝わるかな」

　「図を見せれば、わかる」

　「領主様の前で地面に図を描くのか」

　「もちろん」

　「……そうか」

　ダンはそれ以上何も言わなかった。

　シオが地面の図の前に残っていた。

　ガルドが傾斜の計算を図に書き加えている間、シオは一箇所を指で押さえていた。

　「ガルド様」

　「なんだ」

　「透水層——土魔法で地盤に作る通路ですが」

　「ああ」

　「その部分は、石工には見えないんですよね。全部土の中で起きていることで」

　「そうだ」

　「じゃあ、それが正しく機能しているかどうかは、どこで確認するんですか」

　ガルドは手を止めた。

　シオを見た。

　少年は真剣な顔をしていた。「難癖をつけている」のではなく、本当に気になっているという顔だった。

　（正しい問いだ）

　「穴を掘る。東向きに透水層を作った後、北側に水が溜まるかどうかを試す。溜まらなければ機能している。溜まれば調整する」

　「試してから本工事ということですか」

　「そうだ。段取りの一部だ」

　「……地盤調査も試し掘りも、全部段取りなんですね」

　「そうだ」

　シオが「段取り八分、仕事二分」と小声で繰り返した。昨日、職人たちとの話で聞いた言葉だった。

　「そういうことです、ということですか」

　「そういうことだ」

　シオが図を見て、また考える顔をした。

　「もう一つ聞いていいですか」

　「短くな」

　「透水層を作るとき——土魔法で地盤の向きを変えるということですが、今まで北向きだった水が、本当に東に向きを変えますか。水は低い方に流れる以外に、理由なく向きを変えますか」

　ガルドは少し間を置いた。

　（いい問いだ。ただし、答えを説明するには一時間かかる）

　「今日の午後、透水層の試作をする。見てから理解しろ。言葉で説明するより早い」

　「見ていいですか」

　「来てもいい」

　シオが「はい」と言った。今朝より声が少し高かった。

　午後になった。

　試作の透水層を作る前に、ガルドは東側の地盤をもう一度手で確かめた。土魔法を通して密度を読む。東の低地に向けて、粘土層に細い通路を通すイメージを作る。

　（ここと、ここ)

　二箇所に絞った。試作なので広さは必要ない。長さ三間、幅一尺の透水層を地下一尺半の深さに作る。

　魔力を集中させた。

　粘土の密度を下げる——細かい粒子の隙間を広げるイメージ。押し潰してあった粒子の向きを揃えて、東方向に水が流れやすい路を開く。

　汗が出た。精密な作業だった。

　「……」

　シオが無言で見ていた。クルトも横に立っていた。ダンは少し離れて腕を組んでいた。

　三分ほどで一本目の透水層が完成した。

　「クルト、試し掘りの穴に水を汲んでくれ。桶一杯でいい」

　「はい」

　水が来た。ガルドは穴に水を注いだ。しばらく待つ。

　水が染み出した方向を見た。

　南側からの染み出しが、ゆっくりと変わっていく。東側の壁面に滲みが広がり始めた。

　（動いた）

　手のひらにまだ魔力の余韻があった。粘土の粒子が向きを変えた感触——圧縮してあった隙間が開き、水が新しい経路に入り込む感触。小さな試作だが、方向は確かに変わった。

　「——」

　「東側から出てきた」

　シオが声を上げた。

　ダンも近づいてきた。穴を見て、それから城壁の北側を見て、また穴に視線を戻した。

　「……本当に、東に変わったな」

　少し間があった。

　「だから北が傾いたんだ。水が南から押してきて、北の地盤を押し出していた。逆にすれば止まる」

　「大まかにはそうだ。全量を変えるには本工事が必要だ。だが方向を変えられることは確認できた」

　「やばいな」

　ダンが言った。

　ガルドは「何が」と聞こうとして、やめた。褒めているのか驚いているのかわからなかったが、どちらでもよかった。

　カリが穴に手を入れた。指先で東側の壁面を触った。滲みが出ている場所だった。

　「……本当に変わった。さっきまで南から染み出してたのに」

　「水は動く。向きを作れば従う」

　「土魔法でこんなことができるのか」

　「できる」

　「俺、土魔法をなめてました」

　「よくあることだ」

　（土魔法が「補助魔法」だという評価はこの世界の大多数の見方だ。それ自体を今ここで否定する必要はない。結果が変える）

　日が西に傾いた頃、ガルドはクルトと共に領主館に向かった。

　シオは城壁の前に残っていた。地面の図を棒で書き写していた。自分の手帳代わりにするつもりらしかった。

　「シオ」

　「はい」

　「その図、明日も残っている。今日中に全部写さなくていい」

　「写したいんです」

　「……そうか」

　（弟子は取らないと決めている。ただ「なぜ」を聞いてくる人間が一人いるのは、悪い話でもない）

　ガルドはそのまま歩いた。

　館は石造りだった。手入れはされているが、城壁と同じく古い。基礎が弱い——と、ガルドはいつもの癖で見てしまった。

　「こちらです」

　案内の者に連れられて広間に入った。

　領主のエドワンが椅子に座っていた。七十近い老人だった。白髪が多く、動作は緩やかだが、目は鋭かった。着任初日にガルドの全否定を受け、「生意気な若造」という顔をした人物だ。今もその顔の半分は残っていた。

　「来たか」

　「呼ばれましたので」

　「工事は始まらないそうだが」

　「段取りの最中です」

　「段取り。何日かかる」

　「もう二日あれば方針が固まります。職人への作業指示が出せる」

　エドワンが指を組んだ。

　「聞いたぞ。水の流れを逆にするとか言っているそうだな」

　「そうです」

　「どういう意味だ」

　ガルドは周囲を見た。広間の床は石張りだった。砂と棒があれば描けるが、さすがに領主の館の床には描けない。

　「少し外に出てもよいですか」

　「外？」

　「図を見せた方が早いので」

　エドワンが眉を動かした。

　「……図とはなんだ」

　「地面に描いた説明図です。排水設計の全体が一目でわかります」

　「地面に描く設計図、か」

　「紙より大きく描けます。実寸に近い縮尺で見られます」

　エドワンはしばらくガルドを見た。

　「若造は変わった手を使うな」

　「慣れているので」

　「——まあ、いい。外に出よう」

　老領主が立ち上がった。

　クルトが小声で「エドワン様が自ら外に」と驚いたように言った。続けて「十年、この館に着任してから外でご説明を聞かれたことはなかったかと」と付け加えた。

　（驚くことか）

　ガルドはすでに外への道を確認していた。

　庭の端の砂地。

　ガルドは棒を拾い、地面に城壁の外形を描き始めた。エドワンが杖をついて横に立って見ていた。付き人が二人ついていた。クルトが後ろに控えていた。

　「北を上にします」

　「ほう」

　「今の地下水の流れ——南から来て北に向かっています」

　矢印を書いた。エドワンが目で追った。

　「今の排水路」

　北向きの線を外側に描いた。

　「この向きに排水しようとしています。ところが水は南から来ている。南から来る水を北に流そうとしても、向きが逆になる。水が素直に抜けない」

　「……排水路が逆か」

　「そうです。そのため水が城壁の北側に溜まり続けて、地盤を押している。城壁が傾く原因はここです」

　「地盤を、押す」

　「地下水が城壁の真下を通る。石の重さと水の圧力が重なって、地盤が少しずつ押し出される。北側の城壁が外に傾くのは、水に押されているからです」

　エドワンが黙った。

　長い沈黙だった。

　「……正直に言う。初日、お前のことを生意気だと思った」

　「そうだったと思います」

　「今も少しそう思っている」

　「それは構いません」

　エドワンが短く笑った。笑ったのは初めてだった。

　「続けてくれ」

　「新しい排水路はこちら——」

　東向きの線を描いた。低地との接続。傾斜の数値。段階的な水の誘導経路。

　エドワンは黙って見ていた。説明を途中で止めなかった。

　「排水路が完成すれば、地下水の向きが東に変わります。城壁への圧力がなくなる。それから城壁の修繕を行えば、二度と同じ問題は起きません」

　「水路が、全部やり直しになるな」

　「今の水路は撤去します」

　「費用は」

　「後でまとめます。今日は方針だけです」

　「方針だけか」

　「段取り中なので」

　エドワンがまた笑った。今度は少し長かった。

　「……お前の言う段取りが終わったら、また来い」

　「わかりました」

　「その図——」

　エドワンが地面の図を指した。

　「紙に清書して持ってこい。俺にも手元で見たい」

　「クルトに清書させます」

　「そうしてくれ」

　ガルドは立ち上がった。

　エドワンが付き人の肩を借りて歩き始めた。立ち去る前に、一度振り返った。

　「若造」

　「はい」

　「水の流れを逆にするとはそういう意味か。初めて聞いたときはなんのことかと思ったが」

　「わかりましたか」

　「半分は」

　「残り半分は完成を見ればわかります」

　エドワンが「ふん」と言った。機嫌が悪い音ではなかった。

　帰り道、クルトが言った。

　「エドワン様が笑われるのを、私は見たことがなかったと思います」

　「そうか」

　「着任されてから、あのような表情は初めてで」

　「どんな顔をすればよかったんだ」

　「……いえ、そういう意味では」

　クルトが口を閉じた。

　城壁の前に戻ると、シオがまだいた。地面に図を写し終えたらしく、自分で描いた図の前にしゃがんで何かを書き加えていた。

　ガルドが近づくとシオが顔を上げた。

　「領主様のところはどうでしたか」

　「方針の説明をした」

　「伝わりましたか」

　「半分は」

　「半分」

　「残り半分は完成を見れば伝わる」

　シオが少し考えた。

　「ガルド様、明日は何を始めますか」

　「透水層の本工事だ。午前中に北側の圧縮を始める。地盤の中を触る作業だから、表面からは何も見えないが」

　「見ていていいですか」

　「見たいならいてもいい」

　シオが頷いた。

　「あと——」

　シオが少し間を置いた。

　「さっきの図の中で一つわからないところがあって。東の低地から南の沼に向かう最後の水路ですが、そこに傾斜をつけるとき、低地の地盤の強さが足りないと水路が崩れませんか。低地は水分が多いので」

　ガルドは止まった。

　（それを聞くか)

　「低地の排水路は石で内壁を作る。地盤が柔らかい区間は土魔法で圧縮して締める。それはカリとダンに相談してある」

　「もうそこまで段取りをしてるんですか」

　「そういうことだ」

　シオが「なるほど」と言った。満足したような顔だった。

　「明日、早く来てもいいですか」

　「六の刻でいい」

　「わかりました」

　シオが立ち上がり、自分が写した図を一度見てから走り出した。宿の方向だった。

　（弟子は取らないと言った。だが「なんで」を聞いてくる人間を育てるのは悪くない)

　ガルドはすぐにその考えを打ち切った。

　今は透水層だ。明日の施工順を頭の中で確認する。北側の圧縮から始めて、東向きの透水層を本工事で通す。その後に地表の掘削測量。工事が始まる前の最後の段取りだ。

　「段取り八分——」

　ガルドは小声で言った。

　（——仕事二分だ。まだ段取りが終わっていない）