「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

撤退すべきだ

　朝のうちは静かだった。

　ガルドは詰所の卓に手帳を広げ、正門の試算の続きをやっていた。昨日の計算で、誘導水路の角度は出た。今日は門の幅と両側の壁厚の整合を確認する段取りだ。

　シオが来たのは、日が少し上がった頃だった。

「おはようございます。今日も正門ですか」

「そうだ」

「外壁の施工は?」

「段取りを渡してある。今日は見なくていい」

　シオが向かいに座って手帳を開いた。「……ガルド様が「見なくていい」って言う日は計算が佳境なんですよね」と言いながら、手帳の端に「正門計算・佳境」と書き込んでいた。

「そうは言ってない」

「言ってますよ、雰囲気で」

　（雰囲気で言うということはしていないが、まあ）

　ガルドは手帳に目を戻した。

　門の幅は三間半が最適だった。荷車が二台すれ違える幅と、敵の突入を絞れる幅のバランスだ。広すぎると突入時に守りにくい。狭すぎると農業用途が制限される。三間半は両方に使える計算だった。

　マルカが飛び込んできたのは、そこから一刻も経たないうちだった。

　扉が開く音が、いつもより速かった。足音がいつもと違った。

　ガルドが顔を上げると、マルカが立っていた。息が少し乱れていた。普段と違う目をしていた。

「ゼルカが動いた」

　ガルドの鉛筆が止まった。

　シオが手帳を閉じた。

「……何が」ガルドが聞いた。

「ゼルカ公国だ」マルカが卓に近づいた。「正式に侵攻を決定した。沼地を取り戻すという名目で、部隊が動き始めている」

　部屋が静かになった。

　（……そうか）

「情報の出どころは」

「王都から来た。ゼルカが上に許可を取り、部隊の召集をかけた。一月以内に動くという見立てだ」

「規模は」

「歩兵五百から七百。騎兵が百前後。先遣隊が既にこちら側の国境に向かっていると思われる」

　ガルドは手帳を置いた。

「道は」

「西の街道を使う。沼地の入口まで街道が整備されている。そこから先は、工事の様子を見ながら判断するだろう」

「先遣隊が来るまで、どのくらいある」

「早ければ三日。遅くとも五日だ」

　シオが「三日……」と小さく言った。

　マルカが卓の向かいに立ったまま、ガルドを見た。

「撤退すべきだ」

　はっきりした声だった。

「要塞はまだ未完成だ。外壁は全体の三分の一に満たない。水路の掘削も途中だ。正門はまだ設計段階だ。今の状態で五百以上の部隊を相手にするのは無理だ」

「それで、どこへ撤退する」

「王都に向かう。領民を後退させ、援軍を要請する。要塞が完成してから戻る——それが軍事的に正しい判断だ」

　ガルドはマルカの手を見た。腕が動いていなかった。

　マルカの声に迷いはなかった。戦場を知っている人間の言い方だった。

　ガルドは少し間を置いた。

（……撤退する、か）

「基礎は完成している」ガルドが言った。

「何?」

「外壁の一部が完成している。水路の配置は決まっている。地形の設計は動いていない。未完成なのは表面の話だ。骨格は入っている」

　マルカが「それが守りになると思うか」と言った。

「設計通りに動けば、守れる計算がある」

「計算と実際の戦闘は違う」マルカが言った。「地形を計算した設計書があっても、敵は計算通りに動かない。騎兵が予想外の角度から来る。数が多ければ力で押し切ってくる。軍事はそういうものだ」

「わかってる」

「それでもか」

「だから計算してある」

　ガルドが立った。

　卓の端に積んであった書類の束から、一冊の計算書を取り出した。一月前からつけ始めた防衛設計の手帳だ。正門設計の計算書とは別のものだった。表紙に「水門操作・外壁配置・対応案」と書いてあった。積み重ねた計算の分だけ、そこそこの厚みがあった。

　マルカの前に置いた。

「見てくれ」

　マルカが手を出した。一ページ目から見始めた。

　シオが隣からそっと覗き込んだ。ガルドは壁際に立って待った。

　計算書には、水路の開閉パターンが図解してあった。西の街道から沼地に向かって来る場合、水路の状態によって歩兵が動ける区間と動けない区間が変わる。騎兵が入れる地盤と入れない地盤の分布も、測量値から計算していた。城壁のどの区間がどの方向から来る敵に対して有効か。水路が「堀」として機能する状態にするために、どの順番でどの水門を操作するか。

　マルカが水路の図解のところで、指が止まった。ページをめくる速度が落ちた。

　全部、数字だった。

　地形の測量値と、施工済み区間の強度データと、水路の流量計算が、全部繋がっていた。

「……」マルカがページをめくった。

　手が止まった。

「この水路の開閉順は——」

「西の街道から来る場合の想定だ。先遣隊が沼地の入口に差しかかった段階で第一水門を開く。すると西縁の地盤が水を含んで騎兵が入れなくなる。歩兵は動ける。ただし動ける区間が絞られる。そこに外壁が来ていれば——」

「……絞った場所を守る壁になる」

「そうだ」

　マルカがもう一度ページを戻した。水路と外壁の位置関係の図を見た。

「外壁が未完成でも、この区間だけ完成していれば機能するということか」

「そうだ。全部できている必要はない。水路と外壁が連動している区間が確保できていれば、その計算は成立する」

「……今、どの区間が完成しているんだ」

「外壁は西縁の五区間分。水路は誘導路の一本が使える状態だ。不完全ではある。ただし第一・第二水門の制御に必要な基礎工事は全部終わっている」

　マルカが計算書から顔を上げた。

「設計外の動きが来たらどうする」

「来る前に考えている」ガルドが計算書のページを開いた。「北側の高台から迂回した場合の想定が後半にある。このルートは地盤が軟弱で騎兵が通りにくい。ただし歩兵は通れる。その場合の対応案が三つある」

　マルカが後半のページを開いた。三パターンの対応案が図と数字で並んでいた。

「……三パターン」

「どれが来るかは状況による。判断は現場でする。ただし判断の選択肢は事前に計算してある」

　マルカがしばらく黙った。

　計算書のページを最初から最後まで、もう一度見ていた。シオが息を潜めていた。ガルドは壁際から動かなかった。

　（……どう判断するかは、マルカが決める）

　（俺が言えることは言った）

　マルカが計算書を閉じた。

　卓の上に置いた。

　少しの間があった。

　マルカは表紙に指先を一度置いた。

「お前に任せる」

　低い声だった。

「撤退の判断は俺が持っていた。今も持っている。だが——この計算書がある以上、撤退より先にやることがある」

「先遣隊が来るまでに、西縁の外壁をもう二区間分進める。水路の第一水門の動作確認もする」ガルドが言った。「三日あれば、設計通りに動ける最低限の準備はできる」

「三日でできるのか」

「計算が合っていれば、できる」

　マルカが「計算が合っていれば、か」と繰り返した。何かを確かめるような言い方だった。

「お前は外れるとは思っていないだろう」

「外れる可能性は計算に入れてある。対応案が三つある理由だ」

　マルカが短く笑った。笑い方ではなく、溜め息に近い音だった。

「……わかった。では俺は領民の後退路の確認をする。万一の場合の退路は整えておく。同時進行でやる」

「助かる」

「お前が「助かる」と言うの、珍しいな」

「段取りが複数要る。一人では回らない」

　マルカが計算書を手に立ち上がった。

「この計算書、写しを一部もらえるか。俺が持っていたい」

「シオに頼む」ガルドがシオを見た。

「はい、今日中に写します」シオが手帳を開いた。「……分厚いな」

「頼む」マルカが言った。

「あと——」シオが少し言いにくそうにした。「一つ聞いていいですか。マルカ様」

「なんだ」

「撤退すべきだって言ってたのに、計算書を見て「任せる」って言いましたよね。……何が変わったんですか」

　マルカが少し考えた。

「段取りがあったからだ」マルカが言った。「俺が「撤退すべきだ」と言ったのは、行き当たりばったりで戦っても勝てないからだ。だがこの計算書には、敵が来る前に何をするか全部書いてある。それがあれば話が変わる」

「……なるほど」シオが手帳に書いた。「段取りがある、か」

「そういうことだ」マルカが言った。「ガルド、一つだけ聞く」

「なんだ」

「本当に守れると思うか」

　ガルドは少し間を置いた。

「思っている」

「根拠は」

「計算だ」

　マルカが「そうか」と言った。今度は溜め息ではなかった。

　マルカが出ていった。

　詰所が静かになった。

　シオが「……始まるんですね」と言った。

「そうだ」

「怖くないですか」

　ガルドは手帳を手に取った。正門の計算書だ。

「今は段取りを組む方が先だ」

「それはそうですけど……」シオが手帳を見た。「私は少し怖いです」

「怖くていい」

「え」

「怖いから段取りを丁寧にやる。段取りが済んでいれば、後は動くだけだ」

　シオが少し間を置いた。

　シオがそれを聞いて、手帳に何か書き込んだ。たぶん記録だろうと思った。

「……わかりました」シオが言った。「では計算書の写し、始めます。今日中に終わらせます」

「頼む」

　シオが計算書を手に取って作業を始めた。外から施工の声が来ていた。職人たちが段取り通りに動いている。

　ガルドは手帳を広げた。

　外壁の追加施工の段取りを組む。西縁の六区間目と七区間目。それと第一水門の動作確認。三日で全部終わらせる計算を出す。

　（守れる計算はある）

　（三日——計算が合っていれば、三日で足りる）

　（あとは段取り通りに動くだけだ）

　ガルドは計算を始めた。