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改訂設計

　マルカへの連絡は、翌朝に済ませた。

　「計算書ができた。見てもらえるか」

　それだけ言うと、マルカは三秒黙ってから「わかった、今から行く」と言った。余計なことを聞かない。この人はそういう人だった。

　詰所の卓に計算書を広げた。

　仮案とは言え、数字は整合していた。通常土質と特殊土質の魔力定着速度の比較から、外壁施工速度の試算まで。施工速度一・三倍から一・五倍。同コストで上位設計が出せる計算が並んでいる。

　マルカが椅子を引いて向かいに座った。計算書に目を落とす。

　シオは部屋の隅で手帳を開いていた。記録係として来ていた。

　「これは」マルカが言った。「先日の人工固化層の周辺から取れた土の話か」

　「そうだ。昨日、通常の土と比較計測をした。特殊土質は魔力定着速度が通常の五倍近い」

　「五倍」

　「実測値だ。仮定ではない」

　マルカが計算書のページをめくった。手が止まった。

　「外壁の施工速度が変わるということか」

　「そうなる」ガルドが言った。「同じ工期で施工できる面積が増える。あるいは同じ面積ならより密度の高い壁になる。どちらを選ぶかは設計判断だが——今の申請範囲のコストで、当初より上位の外壁が作れる計算だ」

　マルカが顔を上げた。

　（……どういう顔をするかな、と思っていたが）

　驚いていなかった。眉が少し動いただけだった。

　「素材の調達量は」

　「問題がある。今の縦穴で取れる特殊土質は最大で二十桶程度だ。外壁の設計を大きく変えるには、その十倍以上が必要になる」

　「では追加で掘る必要がある」

　「そうなる。人工固化層の周辺をもっと広く調査しながら採取する。ただし——今月の一期水路工事が先だ。水路が完成してから本格的な調査に入る段取りを組む」

　「順番があるわけだ」

　「段取りだ」

　マルカがまた計算書に目を戻した。しばらく読んでいた。

　シオが隅で「……聞いてた通りです、数字で話してます」と小さく書き込んでいた。たぶん手帳だろうと思った。

　「申請書の修正が必要か」マルカが言った。

　「そうなる可能性がある。設計変更の規模次第だ。素材調達の調査結果が出てから判断する」

　「いつ頃出る」

　「一期水路が完成してから。今月末か、来月の頭だ」

　マルカが手を卓に置いた。「それまでは現行設計で進めるということか」

　「外壁の一部を特殊土質で試験施工する。小さい規模で精度を確認する。設計変更の判断はその後だ」

　「試験施工に追加の許可は必要か」

　「現行申請書の工事範囲内に収める。追加申請は不要なはずだ」

　マルカが少し考えた。「わかった。試験施工の結果が出たら報告してくれ。申請書の修正が必要になったとき、手続きを早く回す段取りは俺が組む」

　（……この人は仕事が早い）

　「助かる」

　「こちらも利害がある」マルカが言った。「良い設計で建てられる方が、守りやすい」

　シオが「そうですよねえ」と隅から言った。

　マルカが「お前はなんで常にそこにいるんだ」と聞いた。

　「記録係です」

　「記録係がそんな感想を言うのか」

　「補足感想です」

　ガルドは計算書を折りたたんだ。「よし。では今日から外壁の試験施工に入る。一区間、三間分だ」

　「今日から？」とシオが言った。

　「今日からだ。段取りは昨日のうちに組んである」

　試験施工の区間は、北側外壁の西端三間だった。

　現行設計で一区間の施工が一日かかる場所だ。特殊土質を混ぜた場合に、どのくらいの速度と密度が出るか——それを確認する。

　ガルドは朝から一人で土魔法を通した。

　特殊土質を通常の粘土に混ぜた状態で、魔力を入れる。

　——入った。

　昨日の計測通りだった。魔力が定着していく速度が、通常土質だけの場合より明らかに速い。横に散っていかない。縦に入っていく。密度が均一になっていく感触が、指先に返ってくる。

　ガルドは手を土から離した。指先に余熱が残っていた。魔力を大量に通した後の、じんとする感触だ。

　（……計算通りだ）

　施工精度が上がる。施工速度も上がる。体感では一・四倍前後——計算の一・三〜一・五倍の範囲に入っている。

　シオが距離棒を持って立っていた。

　「どうですか」

　「計算通りだ」

　「……ガルド様が計算通りと言ったの、初めて聞いた気がします」

　（そんなことはない。設計通りに施工が進めば計算通りと言う）

　「二区間目に入る」ガルドが言った。「次の三間の準備をしてくれ」

　「え、もう終わりましたか」

　「三間分は終わった」

　シオが振り返って、施工した区間を見た。

　何か言おうとして——止まった。

　一区間、三間分の外壁が立っていた。高さ一間半。乾燥した表面は粘土が固まって白みがかっている。ガルドの腰の高さより少し上、見上げるほどではないが、壁としての存在感が出ていた。土魔法で固めた壁だ。通常の施工では一日かかる区間が、半日で終わっていた。

　（……シオは何が起きたか気づいたか）

　「……これ、もう終わってるんですか」シオが言った。

　「そうだ」

　「半日かかってないですよね」

　「かかってない」

　「……」

　シオが手帳を取り出した。急いで何か書き始めた。たぶん時刻の記録だろうと思った。

　マルカが現場に来たのは、昼過ぎだった。

　試験施工の区間が三区間、九間分立っていた。ガルドが設計では二日かかると見ていた区間だった。

　マルカが壁に近づいた。手のひらを壁面に当てた。面積を確かめるように、少し押した。

　「……硬いな」指先が表面の細かい粒子をなぞった。「粘土だが——普通の粘土と違う感触がある」

　「通常の施工より密度が上がっている。手触りで分かるかどうかは」

　「分かる」マルカが言った。「これは——何が違うんだ」

　「特殊土質を通常の粘土に混ぜた。魔力の定着率が上がって、固まり方が変わった」

　マルカが壁から手を離した。九間分の外壁を、端から端まで見た。

　「二日分の施工が、半日で終わったということか」

　「正確には一日と少しだ。昨日の段取りの時間も含めると」

　「それでも半分以下だ」マルカが言った。「こういう壁を、水路と組み合わせるわけか」

　「そうだ」

　「水路が動線を潰して、壁が守る。どちらか片方ではなく両方が揃って機能する設計だ」

　「理解が早い」

　「設計図で何度も確認した」マルカが言った。「あのとき覚えた」

　（……確かに、設計図の説明に半日かけたな。その甲斐はあった）

　マルカが外壁の端から沼地の方向を見た。

　水路の掘削が始まった区間が遠くに見えた。地形を利用した堀の計画線が、測量杭に印をつけて並んでいる。

　「……」マルカが少し長い間、それを見ていた。

　「何を見てる」ガルドが聞いた。

　「全体像を、頭の中で組んでいる」マルカが言った。「外壁、水路、堀。三つが並んだら——」

　「そうなる」

　「こんな要塞、王都にもないぞ」

　（……そうか）

　（水路と壁と地形が揃えば、そうなる計算だった。計算が正しかったということだ）

　「王都の要塞は?」

　「城門が強固で、石壁が高い。地形は使っていない。平地に建てるから地形が使えないという事情もあるが——ここは沼地全体が防衛地形になる」

　「平地の要塞は無駄が多い」ガルドが言った。「壁で全方向を囲まないといけない。ここは地形と水で囲まれている。壁は重要な区間だけでいい」

　「それが設計書に書いてあった「防衛の効率化」か」

　「そうだ」

　マルカが沼地から視線を戻した。壁をもう一度見た。

　「……ガルド、お前は」

　「なんだ」

　「この設計、自分でも良いと思っているか」

　ガルドは少し間を置いた。

　「計算が合っている。設計に穴はない。それが良い、ということだ」

　マルカが「そうか」と言った。何かを言いかけて、やめたようだった。

　シオが「わかりやすくすごいって言えばいいのに」と小さく言った。

　「聞こえてるぞ」とマルカが言った。

　「聞こえてもいいです」

　ゼルカ公国の偵察騎馬三頭が、ヴァルダ沼地の西端に差しかかったのは夕刻だった。

　先月も同じ場所を通っていた。あのときは、ただの湿地だった。水が多く、霧が出ていて、農地がぽつぽつとある。要塞と呼べるようなものは何もない。辺境の、誰も気にしない沼地だった。

　今回は違った。

　沼地の東縁——以前は何もなかった場所に、壁が立ち始めていた。まだ数間分だが、素人が見ても「何かが変わった」とわかる。測量杭が規則的に並んでいる。水路の掘削が始まっている。

　「……なんだあれは」偵察の一人が言った。

　「工事だ。なんか作ってる」

　「壁か？」

　「壁みたいだな。でも——なんかおかしい」

　「どう、おかしい」

　「あの水路の向きを見ろ。沼に繋げようとしてるのか？」

　三人が沼地の方向を見た。遠目に見える掘削区間は、沼地の端と繋がる方向に向かっていた。

　「……囲おうとしてるんじゃないか」一人が言った。「水と壁で。あの沼地全体を」

　「冗談だろ。あんな沼を?」

　「でも——あの壁の立て方は、そういう位置だ」

　三人の間で少し沈黙があった。

　「……帰ってから報告する」一人が言った。「工事が始まっている。想定より進んでいる。そう伝える」

　「それだけか」

　「……脅威になる前に、動くべきかどうかも合わせて聞く」

　誰も反論しなかった。

　馬が向きを変えた。霧がかかり始めた沼地の夕暮れの中、三頭の影が西に動き出した。

　先頭の一人が、一度だけ振り返った。

　壁はまだそこにあった。夕霧の中でも、白い輪郭だけははっきりと見えていた。

　その一人は何も言わず、馬を急かした。

　日が落ちる前に、ガルドは翌日の施工範囲を確認した。

　手帳に明日の段取りを書く。外壁施工の続き——四区間目から六区間目。特殊土質の配合比率を少し変えて、密度と定着速度のバランスを確認する。来週から水路施工と並行して進める計画だ。

　シオが帰り支度をしながら言った。「今日、マルカ様が「こんな要塞、王都にもない」って言いましたね」

　「聞こえてた」

　「嬉しくないですか」

　「計算が合ってることは確認した」

　「……それが嬉しいということですか」

　「そうだ」

　シオが「相変わらずですね」と言った。不満そうではなかった。どちらかというと、少し笑っているような声だった。

　「一つ聞いていいですか」シオが続けた。

　「なんだ」

　「次は何をやりますか」

　ガルドは手帳を閉じた。

　「正門の設計だ」

　「……また始まった」シオが言った。「外壁がまだ全部終わってないのに」

　「段取りだ。正門の設計を今のうちにやっておかないと、外壁が終わったときに次が詰まる」

　「詰まりませんよ、普通は」

　「詰まってから焦るより、詰まる前に動く方がいい」

　「……それが「段取り八分、仕事二分」ってやつですか」

　「そうだ」

　シオが手帳に書いていた。「また新しい段取りが増えましたね」と言った。

　（そういうことだ）

　ガルドは手帳を腰に戻した。

　外はもう暗くなっていた。沼地の向こうから水鳥の声が来ていた。施工した外壁の区間が、夕暮れの中に静かに立っていた。

　（外壁の一部が立った。水路の掘削が始まった。設計は正しかった——それは今日の施工で確認できた）

　（ただし、特殊土質の調達量はまだ問題がある。今の採取量では外壁全体を特殊土質で仕上げるには足りない。調査を早める必要がある）

　（次は正門だ。正門の設計が決まれば、要塞の骨格が揃う）

　ガルドは現場を背にして歩き始めた。