「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

これを使えば

　翌朝、ガルドは一人で現場に向かった。

　北農地東端区間——昨日、代替ルートに変更を決めた区間だ。今日の工事は代替ルートの整備からになる。職人はすでに段取りを知っている。自分がいなくても動く。

　目的は別にある。

　昨日の夜に決めた。まず計測だ。数字なしに設計は変えない。

　現場に着くと、シオがすでに来ていた。手帳を抱えて立っている。

　「今日は計測ですか」

　「そうだ」

　「何の計測ですか」

　「昨日の土の魔力浸透率だ。実測値を取る」

　シオが手帳を開いた。「採取してから計測するということですね。何グラムくらい採取しますか」

　「重さじゃない。体積で採る。容器を用意してくれ」

　シオが「容器」とつぶやいて手帳に書き込んだ。「工房に粘土の焼き物の小さい壺があります。あれでいいですか」

　「それでいい。二個」

　「一個は通常の土と比べるためですか」

　（察しがいいな）「そうだ」

　「……また今思いついた理由がありましたか」

　「あった」

　シオが「わかりました」と言って工房の方へ走っていった。

　縦穴は昨日のままだった。

　ガルドはその縁に立って穴の底を見た。昨日掘り出した部分は、また少し土がずり落ちている。人工固化層の上面が薄く見えていた。

　土魔法を通してみた。

　——やはり、スッと入る。

　抵抗がない。粘土の感触ではない。砂質でもない。水を含んでいるわけでもない。ただ——魔力が定着するのが早い。流れていかない。周囲に散っていかない。一定の場所に留まる。

　「（……面白いな）」

　昨日より明確に感じる。昨日は「違う」と思っただけだったが、今日は数値として把握できる気がした。

　シオが壺を二個持ってきた。

　「一個に通常の粘土を入れてきました。あとから採取するより、手元に比較用があった方が便利かと思って」

　「そうしたか」

　「良かったですか」

　「問題ない」

　ガルドは縦穴の横の土を素手で取った。通常の粘土だ。粘り気があって、じわりと水が滲む。これを触れるとわかる——土魔法が馴染むのに少し時間がかかる。抵抗がある。押し返してくる感触がある。

　次に、縦穴の縁——人工固化層の端のすぐ隣の土を採取した。見た目は同じ粘土だ。色も質感も、素手では区別がつかない。

　ただ、土魔法を通すと違う。

　「容器に入れろ。こっちが通常、こっちが特殊。ラベルをつけておけ」

　「はい」シオが壺を受け取って「通常」「特殊」と脇に書いた。「……ラベルって言葉、この世界にありましたっけ」

　「俺が使う分には問題ない」

　「……はい」

　作業場に戻ってから、ガルドは計測を始めた。

　方法は単純だ。同量の土を同じ大きさの試験区に用意する。一定の魔力量を投入する。定着速度と定着範囲を測定する。

　通常の粘土から始めた。

　魔力を投入——広がっていく。横に散る感触。縦に入っていく量が少ない。表面から三分の深さに達するのに、体感で十数えるくらいかかった。

　次に特殊土質。

　同量の魔力を投入——

　指先に感触が走った。手のひら側に流れが返ってくる。反発ではなく、引き込まれる感触だった。

　（……速い）

　ガルドは手を止めた。

　縦に入っていく。横に散っていかない。表面から三分の深さに達するまで、三つ数えたかどうかだった。通常の四倍以上の速さで定着した。

　シオが手帳から顔を上げた。穴を見ていた。書き忘れたらしい。「……その反応、どう見ても違いますね」と言った。

　「違う」

　「四倍くらいですか」

　「もう少しある。五倍近い」

　「……五倍」シオが手帳を見た。「それって……何かすごいことが起きているということですよね」

　「数字が出た」ガルドが言った。「それだけだ」

　「「それだけ」って言いますけど——五倍ですよ。通常の五倍の速さで魔力が定着するって、すごいことじゃないんですか」

　（……まあ、すごいと言えばすごいが）

　「施工の効率が変わりますよね。設計が変わりますよね」

　「計算してから言え」

　手帳を出して計算を始めた。

　現在の外壁設計は、一定の魔力量で一定の厚さを固める前提で組んである。通常の土質を基準にしている。

　では——特殊土質を使った場合、どうなる。

　魔力定着速度が五倍なら、同じ施工時間でどれだけの厚さを固められるか。逆に、同じ厚さを固めるのに必要な施工時間はどれだけ減るか。さらに、定着した後の密度は変わるか。

　計算を進めると——数字が変わった。

　（一・五倍……そんな数字が出るのか）

　（……思ったより大きい）

　外壁の施工速度が、一・三倍から一・五倍になる計算が出た。同じ時間で施工できる区間が増える。あるいは、同じ区間を同じ時間で施工した場合、壁の密度が上がる。

　「ガルド様」シオが手帳を覗き込んだ。「何の計算ですか」

　「外壁の設計を特殊土質で試算している」

　「結果は」

　「施工速度が一・三〜一・五倍になる」

　シオがしばらく黙った。

　「……それって」

　「設計が変わる」

　「変わるって、どのくらい変わりますか」

　「現在の設計より施工面積が増やせる。あるいは同じ面積でより密度の高い壁になる。どちらを選ぶか次第だが——今の想定コストで上位設計が出せる計算になる」

　シオがゆっくり手帳に書いた。「……申請書が変わりますね」

　「そうなる」

　「マルカ様への報告も変わる」

　「そうなる」

　「……」

　シオがペンを止めた。「ガルド様。一つ聞いていいですか」

　「なんだ」

　「この素材って、どこから調達するんですか」

　ガルドは手帳を閉じた。

　（……そこが問題だ）

　「現状では、あの縦穴の周辺からしか採れない」

　「じゃあ——あの場所を掘る必要がありますね。人工固化層の周辺を」

　「そうなる」

　「でも工事ルートはもう一間北にずらしましたよね。あの場所は今の工事から外れている。別途、調査として掘らないといけない」

　「そうだな」

　シオが手帳をパラパラとめくった。「調査許可は——今の申請書の範囲内で取れますか」

　「微妙なところだ」ガルドが言った。「現在の申請書は工事の範囲で申請している。調査を加えるなら追記が必要になるかもしれない。それとも別申請か」

　「……一つのことで、三つくらい段取りが増えましたね」シオが少し困った顔をした。

　「（そういうことだ）」

　「ガルド様は計算が出たら嬉しくないんですか。すごい発見なのに」

　「嬉しいとか嬉しくないとかじゃない」ガルドが言った。「数字が出たらそれに従う。良い数字が出ても悪い数字が出ても、やることは段取りを組むことだ」

　「……なんか合理的すぎて感動が薄いですね」

　「感動は後でしろ」

　午後の計算で、もう一つ問題が出た。

　採取量だ。

　今の縦穴で取れる特殊土質は、せいぜい二十桶分程度だ。外壁の設計を大きく変えるには、その十倍以上が必要になる計算だった。つまり——遺構の周辺をもっと広く掘る必要がある。

　どのくらい掘れるかは、遺構の広がりによる。

　「昨日の計測では、人工固化層は東西二間半以上あった」ガルドが手帳に書きながら言った。「南北の延長は不明。特殊土質の分布がどこまで続くかも不明」

　「調査が必要ですね」

　「そうだ。ただし——」

　「ただし？」

　「特殊土質の分布が遺構の範囲と一致するかどうかもわからない。遺構が原因で土質が変化しているのか、それとも別の理由があるのか。その確認が先だ」

　シオが「確認の方法は」と聞いた。

　「土魔法で広さを測る。実際に掘るのは最小限にする」

　「いつやりますか」

　「今の工事の段取りがついてから。今月中には一期水路を通す。それが先だ」

　「優先順位は、今の工事が上ということですね」

　「そうだ。ただ——」

　ガルドは少し手を止めた。

　「計算はしておく。素材が使えると判断できたら、設計の修正案を作る。マルカへの連絡はその後だ」

　「順番が多いですね」

　「段取りだ」

　夕方、一通りの計算書ができた。

　仮定の数字で組んだ設計修正案——特殊土質を組み込んだ場合の外壁改訂設計。施工速度・強度・コストの試算表。今の申請書との差分リスト。

　数字は整合していた。

　ガルドは手帳を閉じ、シオに言った。「この計算書は仮案だ。素材の調達量と分布が確認できてから正式案に上げる」

　「わかりました」シオが写しを取り終えて「一つ聞いていいですか」と顔を上げた。

　「なんだ」

　「マルカ様、驚きますかね」

　ガルドは少し考えた。

　「驚くかどうかは知らない」

　「でも今の申請書の想定を超える設計になりますよね」

　「そうなる」

　「……大変そうですね、マルカ様が」

　（大変なのは俺の段取りだと思うんだが）

　「伝え方、うまくやった方がいいですか」

　「そうだな」ガルドが言った。「計算書を見せる。数字で話すのが一番早い」

　「ガルド様の「一番早い」って、大体一番時間がかかる気がします」

　「計算が合えば時間はかからない」

　「そこが問題です」

　工房を出るとき、シオが「明日、マルカ様に連絡しますか」と聞いた。

　「そうだな」

　「してください」シオが手帳を抱えた。「私から先に言うと「なんで副官が」ってなりますから」

　「そうか」

　「ガルド様が直接言ってください。計算書を持って」

　「わかった」

　「……本当にわかりましたか」

　（……わかってるって）

　「ガルド様は「わかった」と言いながら忘れることがあるので」

　「ない」

　「先日、マルカ様に確認する段取りを三日後回しにしましたよね」

　「あれは工事が先だった」

　「今回も工事が先、って言いますよね絶対」

　「……明日連絡する」

　シオが「ありがとうございます」と言って手帳に何か書いた。たぶん、明日のガルドへの確認メモだろうと思った。

　沼地の向こうに夕日が落ちていた。一日の終わりだった。

　（特殊土質が使えるなら——設計が変わる。設計が変わればまた段取りが変わる。段取りが変われば工事が変わる。それはいいことだ。良い計算が出たのだから）

　ただ、マルカの顔を思い浮かべたとき、ガルドは少し複雑な気持ちになった。

　（……あの人、設計が変わったって聞いたら、どういう顔をするかな）

　以前、外壁の基礎設計を初めて見せたとき——あの人は図面を三秒見て「これが最善ですか」と聞いた。同意でも反論でもなく、確認だった。その顔を思い出した。

　それは少し楽しみだった。