「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

不器用な信頼

　シオが写しを作り始めたのは朝の早い時間だった。

　羊皮紙を机に広げ、原本の設計図を横に置いて、丁寧に線を引いていく。凡例のある西半分から始めた。

　ガルドはその隣で、次の工事区間の段取りを確認していた。

　「ガルド様、この記号——地盤優先度の「二」のところ——」

　「なんだ」

　「記号の位置が、原本と少しずれている気がするんですが」

　ガルドが写しを覗き込んだ。

　「……一間ずれてる。書き直せ」

　「やっぱり」シオが消しゴム代わりの革切れを使い始めた。「どうしてこんなにわかるんですか、一目で」

　「場所が違うと計算が変わる。気になる」

　「そういうものですか」

　「そういうものだ」

　（シオは感覚で描く。それ自体は悪くないが、一間のズレが施工で出たときに誰も気づかなくなる）

　「凡例の位置は枠内に収めてくれ。欄外に出ると申請書の合綴ができなくなる」

　「わかりました」

　シオがもう一度線を引き直した。今度はガルドが言う前に定規を当てた。

　北農地東端の水路工事——今週から二期区間の施工に入る予定だった。段取りは固まっている。問題は地盤改良の順番だ。

　ガルドは手帳を開いて計算式を確認した。

　城壁北側区間の地盤改良が今月完了する。完了後、すぐに次の区間に入らないといけない。時期が遅れると冬前に仕上がらない。

　（冬前に一期水路を完成させないと、来年の春まで設計通りの水の動きが確認できない。それだと二期の着工が半年遅れる）

　手帳に工期の数字を書き込んだ。

　午前が半分過ぎたころ、マルカが来た。

　「少し時間をもらえますか」

　「どうぞ」

　シオが写しから顔を上げてマルカを見た。マルカは作業場の入口に立ったまま、いつもより少しだけ動作がゆっくりだった。

　「写しの確認ですか」ガルドが言った。「一時間後なら仕上がります」

　「……違います」

　マルカが机の前まで来て、立ったままガルドを見た。

　「昨日——お伝えしそびれたことがあります」

　ガルドは手帳を閉じた。

　「聞いています」

　マルカが少し間を置いた。

　シオが写しを置いて動かなくなった。空気が変わったのがわかったのだろう。

　「この設計を——信じることにした」

　マルカがはっきりと言った。

　「水路が城門より強い。土木が先で、要塞はその結果になる。あなたの計算が方向を出す。そういう設計だということを——個人として、信じることにしました」

　作業場が静かになった。

　シオが「……」という顔でガルドを見た。今の台詞の重さをどこに置けばいいか測っているような顔だった。

　（昨日伝えそびれていたのは、これか。まあ——言いにくい内容ではある。軍人が設計者に「信じる」と言うのは、仕事の文脈では）

　ガルドは少し考えた。

　「仕事の話でいいですか」

　「……どういう意味ですか」

　「計算が正しければ、信用は関係ない。計算が間違っていれば、信用があっても成立しない。設計はそういうものです」

　マルカが少し目を細めた。

　「それはわかっています」

　「わかっているなら——」

　「それでも言いに来ました」

　ガルドは少し黙った。

　（……まあ、言いに来た、か。確かに、昨日まで言わなかったことを今日言いに来たのはそうだ）

　マルカが机の横の椅子を引いて、座った。

　「聞かせてください。昨日の確認の続きがあります」

　「どうぞ」

　「設計情報の件です」マルカが声を落とした。「申請書を送った後——内容がゼルカ公国に渡っている可能性があります」

　ガルドは手帳を再び開いた。

　「どの程度の可能性ですか」

　「はっきりとは言えない。ただ、王都側の動きを見ていると——貴族院に申請書が届く前に、ゼルカ側が動いている節がある」

　「前に届く前に」

　「はい」

　シオが「それって……」と口を開きかけた。マルカがシオをちらりと見た。シオが口を閉じた。

　「どのルートですか」ガルドが言った。

　「特定はできていない。ただ、貴族院の内部か——申請書を運んだ経路のどこかに、情報が漏れる場所がある可能性があります」

　ガルドは計算書の最初のページを開いた。

　「控えを作っておいてよかった」

　「……計算書の控えですか」

　「先日作りました。原本は俺が持っています。申請書の添付分は写しです」

　マルカが少し黙った。

　「……そうでしたか」

　「情報が渡っているとして——渡っている内容は申請書の範囲内ですか、それとも設計図の全体ですか」

　「申請書の範囲内、だと思います。今のところ」

　「なら、一期水路の設計は向こうに渡っている可能性がある」

　「はい」

　（悪くない前提で段取りを組もう。渡っているとして、ゼルカが一期水路の設計を見て何がわかるか。水路の配置と延長距離。地盤改良の優先区間。それだけでは全体の意図はわからない。計算書がなければ、なぜその位置に水路があるかの根拠が読めない）

　ガルドはしばらく手帳を見た。

　「設計情報が渡っているとしても——今の計画を変える必要はない」

　「なぜですか」

　「設計図だけ見ても、計算書がなければ意図が読めない。計算書がなければ再現もできない。水路の位置だけわかっても、なぜそこに引くのかが分からないと、防衛設計として読めない」

　マルカが「……なるほど」と言った。

　「段取りを変えない。工期通りに進める。それだけです」

　「わかりました」

　シオが「あの……」と控えめに口を開いた。

　「なんだ」

　「マルカさんが「信じることにした」って言ったのに、ガルド様がすぐ「仕事の話でいいですか」って返したのは——なんというか、もったいなくないですか」

　マルカが少し苦笑した。

　ガルドはシオを見た。

　「もったいない、とは」

　「いや……なんか、マルカさんが大事なことを言いに来てくれたな、と思いまして」

　「大事なことを言いに来た。うん」

　「で、ガルド様は「仕事の話でいいですか」」

　「そうだ」

　「……うん、まあ、そうですよね」シオが手帳を開いた。「ガルド様はそういう方ですよね」

　（そういう方、か。まあ——仕事の話に整理した方が処理しやすい。それだけだ。マルカが言いに来たこと自体は、よくわかった）

　マルカがガルドを見た。

　「一つだけ聞かせてください」

　「どうぞ」

　「「仕事の話でいい」と言いましたが——信じるかどうかは、あなたには関係ないですか」

　ガルドは少し間を置いた。

　「……計算を信用するのは自由です。計算が正しければ成立する」

　「それは聞きました」

　「ただ」

　マルカが少し前のめりになった。

　「……まあ」ガルドが言った。「信じてもらった方が——段取りが組みやすい」

　（……我ながら、そういう言い方をするとは思っていなかった。まあ、間違いではない）

　「それだけですか」

　「それだけです」

　シオが「今の、どっちが勝ったんですかね」とひとり言のように言った。マルカが「どういう意味ですか」と言い、シオが「いや、なんか……どちらの話も正しい気がして」と言った。

　マルカが少し笑った。

　「それで」マルカが手帳を出した。「今日は確認があって来ました。設計情報の件の他に——一期水路の着工時期です」

　「今週から北農地東端区間に入ります」

　「工期は」

　「地盤改良が五日。その後、水路の掘削が十日。合計で今月中に一本目は完了できます」

　マルカが書き留めた。

　「地盤改良は、城壁北側のものと同じ手順ですか」

　「基本は同じです。ただし北農地区間は表層が城壁側と違う。粘土の含水比が高い。施工時に水が出る可能性がある」

　「水が出るというのは」

　「地盤を締め固めるときに含まれている水が押し出されます。出た水を横に誘導しながら進める必要があります。城壁側ではほとんど出なかった。農地側では出ると計算しています」

　「……出た水はどこに」

　「今ある小さい農業用水路に流します。水路が完成するまでの間の仮設です。完成後は自然に水路に流れるようになります」

　マルカが「仮設、か」と手帳に書いた。

　「申請書の内容に含まれていますか」

　「一期工事の計算書に含まれています。別紙です」

　マルカが「確認します」と言って鞄から申請書の写しを出した。

　「……ありました。排水処理の仮設計画、十五行目」

　「そうです」

　マルカが「見落としていた」と言って線を引いた。

　「あと一つ」マルカが申請書を鞄に戻した。「設計の話ではないんですが」

　「どうぞ」

　「あなたは——この設計が完成した後、次に何をするつもりですか」

　ガルドはしばらく手帳を見た。

　「次の設計です」

　「次の、とは」

　「正門の設計。水路が完成すれば、正門が担う役割が変わります。どういう形が最も機能するか、計算し直す必要がある」

　「……この工事が全部終わってから、ですか」

　「終わってからと並行して。できるところから計算を始めます」

　マルカが少し間を置いた。

　「あなたは、止まらないですね」

　「止まる理由がない」

　シオが「でも夜は寝てますよ」と横から言った。

　マルカが「そうですか」と言った。

　「当然だ」ガルドが言った。「寝ないと計算が鈍る」

　シオが「ちゃんと人間のことを知っていた」と手帳に何かを書いた。マルカが「書かないでください」と言った。

　夕方、ガルドは工事現場に出た。

　城壁北側の地盤改良区間——今月完了予定の区間の、残りの部分だった。施工済みの区間と未施工の境目あたりを、魔法で締め固めていく。

　作業自体はいつも通りだった。土の感触を確かめながら、圧縮の範囲を決めて、魔力を通す。

　北から三間目まで、問題なかった。

　四間目に差しかかったとき——工具の反応が、少し変わった。

　正確には、工具ではなく地盤だった。

　土魔法を通したとき、手に返ってくる感触がいつもと違う。

　腕の内側に、抵抗が来た。魔力が素直に入らずに、跳ね返される感覚だった。

　（……重い）

　粘土の厚みが変わったかと思った。深さを確認するために魔力を絞って細く通してみる。

　下に何かある。

　いつもの地盤改良区間では、表層の粘土の下に中硬地盤があって、その下に城壁下と同じ硬い層がある——そういう構造だった。

　ここは違う。

　中硬地盤がない。

　表層の粘土の下に、いきなり硬い層がある。しかも、その硬さが均一ではなかった。

　（……形がある）

　ガルドは手を止めた。

　ただの地盤の変化ではない。硬い層の形が、不規則だった。自然にできた地層が不規則になることはある。だがこの不規則さは——方向性がある。

　南北に長くて、東西に短い。

　（これは……自然な地層の変化ではない。向きがある。向きがある不規則さは、何かに沿っている）

　前に気づいた、城壁真下の硬い層の話が頭に浮かんだ。あのときも不規則だと思った。あのときは掘るという判断をしなかった。今は工事区間の中心だ。

　掘るかどうか。

　（今は工事優先だ。掘り調査は後でいい。ただ——ここに何かある、という記録は取っておく）

　ガルドはいったん手を止めた。腰の手帳を取り出して、この区間の地点を書き留めた。

　北農地東端から城壁方向に十三間。深さは二尺以下。硬い層の広がりは東西一間半程度。

　「なんか止まりましたね」

　後ろでシオが言った。いつの間にか来ていた。

　「記録をとる」

　「何かありましたか」

　「地盤がいつもと違う感触だった」

　シオが「違う感触、というのは」と聞いた。

　「硬い層の形が変だ。下に何かある可能性がある」

　「……何か、とは」

　「今はわからない。調査は後だ。今は工事を進める」

　シオが「わかりました」と手帳を開いた。

　「記録してください。今日の日付で、この地点に地盤の異変あり、と」

　「異変、でいいですか」

　「他の言葉がない。異変でいい」

　シオが書いた。

　夕暮れ時、ガルドは手帳の記録を確認しながら現場を引き上げた。

　城壁下の硬い層。今日の区間の硬い層。方向性がある不規則さ。東西に短く南北に長い形。

　（この土地は、全部つながっている。城壁下から始まって、農地側に向かって、何かが伸びている）

　そういう感触があった。

　まだ証拠はない。計算もできていない。ただ、感触は正直だった。

　「ガルド様」シオが隣を歩きながら言った。「今日の地盤の件——マルカさんに言いますか」

　「今は言わない」

　「なぜですか」

　「材料がない。感触しかない。感触だけで報告するのは段取りが悪い」

　「……まあ、そうですね」

　「掘り調査を入れるかどうかは、工事の進捗を見てから決める。今は工事を先に動かす」

　「わかりました」シオが手帳を閉じた。「でも、気になりますね」

　「うん」

　「何があるんですかね、下に」

　「今はわからない」

　「ガルド様でもわからないものがあるんですね」

　「掘ってみないとわからない」

　シオが「それって、掘ろうとしてるってことですか」と言った。

　ガルドは少し考えた。

　「……段取りが組めたら」

　シオが「やっぱり」とだけ言って、手帳を鞄に入れた。

　作業場に戻ってから、ガルドは今日の計算書に一行追記した。

　北農地東端区間・城壁方向十三間地点——地盤異常記録。詳細調査要否は翌月以降判断。

　書いた後で手帳を閉じた。

　写しの仕上がりはシオが確認した。凡例の位置も、一間ずれた記号も、訂正されていた。

　「完成です」とシオが言った。「申請書に合綴できる形になっています」

　「確認する」

　ガルドが写しを見た。線は均一で、凡例は枠内に収まっていた。

　「悪くない」

　シオが「ガルド様が「悪くない」って言ったら、それって「よくできた」ってことですよね」と言った。

　「そうだ」

　「じゃあ素直に言ってください」

　「言っている」

　シオが「言えてないです」と言ったが、ガルドはもう計算書を開いていた。

　（明日、申請書の添付を整えて、貴族院に送り返す。返答が来るまでの間に、一期水路の着工準備を済ませる。段取りは動いている）

　机の上の設計図。凡例。計算書。

　全部揃っている。

　（まあ——悪くない）