「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

偵察が来た理由

　「ガルド様、エドワン様が部屋でお待ちです」

　クルトが小走りで廊下を歩きながら言った。

　「マルカ殿も?」

　「はい。先ほど到着されました」

　ガルドは手帳を脇に挟んで歩調を合わせた。

　（話を聞くだけだ。段取りは変えない）

　エドワンの部屋は、いつもより静かだった。

　窓から沼地の霧が見えた。朝の光がまだ低く、石畳の廊下に細い影を落としている。扉を開けると、部屋の中央に三脚の椅子が置かれていた。エドワンが一つに座り、もう一つは空いている。奥の壁際に、ガルドが見たことのない男が立っていた。

　四十代か。中肉中背、姿勢がいい。革の鎧に王国の紋章が入った布を巻いている。額が広く、目つきは静かで、部屋に入ってきたガルドをまっすぐ見ていた。

　「来てくれたか、ガルド」

　エドワンが言った。顔に疲労の色がある。昨夜あまり眠れなかったのかもしれない。

　「マルカ殿だ。王国から派遣されてきた」

　男が一歩前に出た。

　「マルカ・ヴェイル。王国軍の遊撃部隊から辺境の状況調査を命じられております。ガルド・クロスウェル殿ですね」

　「そうだ」

　「お話を伺えますか。短時間で済みます」

　（短時間、ね。短時間で済む話はたいてい短時間では終わらない）

　ガルドは空いた椅子に座った。

　マルカが報告を始めた。

　「先週、ゼルカ公国の偵察と見られる騎馬二騎が沼地の西端に現れました。国境線は越えておりません。ただし明らかに地形を観察する動きをしていた。地元の自警団員が目撃し、私に報告が来ました」

　「騎馬の装備は」

　マルカが少し眉を動かした。

　「軽装でした。鎧はなく、遠距離用の弓を一張り携帯。偵察に特化した装備です」

　「こちらの城壁は見えたか」

　「西端からであれば、新しい城壁の輪郭は視認できます。以前の高さとは明らかに異なる」

　ガルドは頷いた。

　そうだ。着任前と今では、この領地の見え方が全部変わっている。水路も、道路も、橋も——城壁が一番目に見えてわかりやすいが、全部変わった。ゼルカの偵察者がそれを見た。何かを思った。それが今回の話の始まりだ。

　「それで」とガルドは言った。「マルカさんが来た目的は」

　「警告です」マルカが答えた。「ヴァルダ沼地領のこれ以上の軍事的強化には、王都の許可が必要です。城壁の改修は領主権の範囲内でも、要塞化は別の話になる」

　エドワンが「ガルド……」と小声で言った。

　（要塞化、か。俺はまだ要塞の設計を始めてもいない。この人は何を見て要塞化と言っているんだろう）

　「一つ確認していいですか」

　ガルドが言った。

　「何でしょう」

　「今の城壁は、改修工事です。傾いていた城壁の基礎が廃墟の上に建てられていたので、全部解体して基礎から作り直した。高さと厚みが変わったのは、正しい設計にしたらそうなった、というだけです。軍事施設を作ろうとした結果ではない」

　マルカが静かに答えた。

　「結果として防衛力が上がっていることは事実です」

　「そうですね」

　「それが問題です」

　「……問題?」

　「ゼルカが偵察を出したということは、すでに警戒されています。この段階でさらに要塞化が進めば、ゼルカが先手を打つ理由を与えかねない」

　ガルドは少し間を置いた。

　「それは俺が工事を止めれば解決する話ですか」

　マルカが今度は黙った。

　「工事を止めても、今の城壁はそこにあります。ゼルカが警戒する理由はなくならない。あるなら、なくならない脅威を前に工事だけ止める、という話になる」

　「……それは」

　「理屈が合わない」

　エドワンが「ガルド」ともう一度言った。今度は少し強く。

　「言い方を考えなさい」

　「すみません」

　（言い方か。間違えたことは言っていないと思うが、言い方というのはそういう話じゃないんだろう）

　マルカが腕を組んだ。

　「言いたいことはわかります。ただ、王都の制度上、辺境の要塞化には貴族院への申請と承認が必要です。それをせずに工事を進めた場合、後で領主権の問題になります」

　「申請の手順を教えてください」

　マルカが「は?」と言った。

　「王都への申請、手順があるんですよね。書類の様式とか、期間とか。それを教えてもらえれば準備します」

　「……今すぐ申請するつもりですか」

　「今すぐではないですが、早い方がいい。申請が通るまで工事を止めろという話なら、それは別途話し合いが必要ですが——」

　「工事は止めろとは言っていない」

　「じゃあ、申請しながら工事は続けられる?」

　マルカが何か言いかけて、止まった。

　エドワンが小さく咳払いをした。

　「……制度上は、申請中であれば施工継続が認められる場合があります」

　マルカが低い声で続けた。

　「ただし、申請の内容が承認されることが前提です。却下された場合は工事を中止する義務が生じる」

　「わかりました」ガルドが言った。「申請書の様式を後で見せてもらえますか。書けそうなら俺が書きます」

　マルカがまたしばらく黙った。

　「……わかりました」

　報告会が一段落したところで、エドワンが「お茶を」と侍女に声をかけた。

　部屋の空気が少し緩んだ。マルカが椅子に座り、革のかばんから書類を取り出した。

　「申請書の様式です。正式なものを一部、持参しておりましたので」

　「助かります」

　ガルドは受け取った。様式は二枚。記入欄が多く、工事の目的・規模・期間・使用する魔法の種類まで書く欄がある。

　（面倒くさいな。でも書けないことは何もない）

　「城壁の改修工事という扱いで申請できますか。現時点では要塞設計はしていないので」

　「改修工事であれば、貴族院の審査は簡易書類で通ります。ただし、設計変更が生じた場合は追加申請が必要になります」

　「了解です」

　マルカがガルドをしばらく見ていた。

　「……あの」

　「何ですか」

　「外の城壁を、昨日見てきました」

　ガルドは様式から目を上げた。

　「改修工事にしては、あの完成度は——」マルカが言葉を選ぶように少し止まった。「私は各地の要塞を視察する仕事もしています。王都近郊のものも含めて。あの石積みの精度は、簡単に出せるものではない」

　「石工ギルドの親方が積みました」

　「魔法を使ったと聞きましたが」

　「地盤改良と荷重試験に土魔法を使いました。石積みはコルダ——石工の親方の手仕事です」

　マルカが小さく頷いた。

　「そうですか。……正直に言います。あの城壁を見て、驚きました。この辺境で、あの水準が出せるとは思わなかった」

　ガルドは何も言わなかった。

　（それは、コルダに言ってください）

　エドワンが茶を一口飲んで、ガルドの方を向いた。

　「ガルド、一つ聞かせてほしい。今後どうするつもりだ」

　「地盤改良の続きが来週から始まります。城壁の第二・第三区間。それは予定通りに進めます」

　「ゼルカの件は、考えていないのか」

　「考えています」

　ガルドは様式を膝に置いて、エドワンを見た。

　「ただ、工事をするかしないかの話と、ゼルカへの対応は別の問題です。俺が担当しているのは工事の方で、ゼルカへの外交はエドワン様の領域です。そちらはそちらで動いてもらう必要がある」

　エドワンが「……そうだな」と言った。少し安心したような顔だった。

　マルカが「領主権と工事権限の分離、という考え方ですか」と言った。

　「考え方というより、当たり前の話だと思います」

　「……なるほど」

　マルカがまた黙って、ガルドを見ていた。変わった工事師だ、とでも思っているのかもしれない。思っているなら思っていていい。俺は工事師だ。

　「一つ見せたいものがあります」

　ガルドが言った。

　「何ですか」とマルカが聞いた。

　「地図です。クルト、持ってきてもらえますか」

　「あ、はい」

　クルトが廊下に出て、しばらくして大きな羊皮紙を抱えて戻ってきた。着任初日から少しずつ書き足してきたヴァルダ沼地の地図だ。縮尺も測量値も入っている。

　「広げていいですか」

　エドワンが「どうぞ」と言った。ガルドは床に地図を広げた。羊皮紙が部屋の半分近くを占めた。

　マルカが立ち上がって覗き込んだ。

　「……これは」

　「着任後に取った測量の記録です。等高線に見立てた線は地盤の深さを示しています。水路と道路の位置も入れてある」

　「自分で書いたんですか」

　「シオが手伝ってくれました」

　マルカが地図を見ながら少しずつ移動した。沼地の西端、ゼルカ公国の方向を確認しているのかもしれない。

　「ここが——城壁の位置?」

　「そうです。北端から南端まで百三十二間。現在改修中の区間がここ」

　「偵察が来た場所は……西端、ここですか」

　「おそらくそうです」

　マルカが地図に顔を近づけた。

　「沼地が西側にかなり広がっていますね」

　「広い沼地です。馬では進めない区間が多い」

　「……ということは」マルカが言いかけて、止まった。

　（気づいたか）

　「騎兵が侵攻しようとした場合、西からの経路は沼地で著しく制限される」

　「そうです」

　マルカがもう一度地図全体を見渡した。

　「東と北は?」

　「東は現在の道路。北は農地と村落。南は沼の出口」

　「……守るとしたら、東からの侵入路が主になる?」

　「一般的にはそう考えます」

　マルカがガルドを見た。「一般的には、ということは、あなたは違う考えがある?」

　ガルドはしばらく地図を見ていた。

　そこに何かがある、とは以前から思っていた。

　着任後に地形を測量したとき、この沼地の水の流れ方が面白いと感じた。ただ沼があるのではない。水路を引けば、水が動く。動く水は地形を変える。変わった地形は、守る側に有利になる場合がある。

　それを言葉にしたことはなかった。計算していなかったから。だが、今、この地図を見ながら——

　城壁の高さ一・五倍。道路の整備。橋の補強。それだけで、この沼地の見え方は変わっている。もし水路を戦略的に配置できたら——

　「城門を固めるより、水路を引く方が効率がいい場合があります」

　ガルドが言った。

　マルカが「……はい?」と言った。

　「この地形は水を動かすことができます。水路の配置次第で、敵の動線を限定できる。城門を高くするより、そっちの方が——」

　「水路で敵を止めるということですか」

　「止めるというより、動ける場所を制限する。沼地は元々地盤が悪いので、水が流れれば馬は使えなくなる。歩兵だけになれば数が減る。数が減れば、城壁の正面から防ぐだけでよくなる」

　マルカが黙っていた。

　エドワンが「ガルド、それは——」と言いかけた。

　「今の計算ではまだ荒い。設計する前に測量が必要です。ただ、方向は——」

　ガルドは地図を指さした。

　「水路のほうが城門より使えると思います。この地形なら」

　部屋が静かになった。

　マルカが地図をもう一度見た。今度は長い間、黙って見ていた。

　「……聞いていいですか」

　マルカが言った。

　「どうぞ」

　「あなたは、この要塞化を最初から考えていたんですか。着任したときから」

　「考えていなかったです」ガルドが答えた。「城壁の基礎が廃墟の上に建っていたので直しました。道路が水没していたので直しました。橋の安全率が一・一二しかなかったので補強しました。その積み重ねが今の状態です」

　「そして今、要塞の話になっている」

　「そうなりました」

　「本当に、それだけですか」

　ガルドは少し考えた。

　「直すべきものを直したら、直しがいのある場所だとわかってきた。それだけです」

　マルカが何か言いかけた。止まった。また言いかけた。止まった。

　エドワンが「マルカ殿?」と声をかけた。

　「……いえ」マルカが言った。「わかりました。申請書の件、詳しい手順は後日文書でお届けします。施工の継続は——構いません。ただし、設計が変更になる場合は事前に連絡をいただきたい」

　「わかりました」

　「それと」マルカが少し間を置いた。「水路の件、詳しい計算が出た段階で、見せてもらえますか」

　ガルドは顔を上げた。

　「軍事的な観点から、確認したいことがある」とマルカが言った。

　（この人、仕事が早い）

　「では、計算が出たら声をかけます」

　マルカが頷いた。「お願いします」

　報告会が終わったのは昼前だった。

　マルカが帰り、エドワンが「お疲れ」と一言言った。ガルドは床から地図を巻き取った。

　「ガルド」

　「何ですか」

　「マルカ殿に対してはもう少し言い方を——」

　「努力します」

　「努力、か」エドワンが苦笑した。「お前のそれは努力ではないことが多い」

　「……努力します」

　「まあいい。今日の話、記録はクルトに頼んだ。後で確認してくれ」

　「はい」

　ガルドは廊下に出た。

　シオが廊下の外で待っていた。

　「終わりましたか」

　「終わった」

　「……どうでしたか」

　「申請書を書く必要が出てきた」

　シオが「それは大変そうですね」と言った。「手伝えることがあれば言ってください」

　「記録の整理を手伝ってほしい。測量のデータを申請書の形式に直す必要がある」

　「わかりました。——あと、マルカさんという方はどんな人でしたか。クルトが『真面目そうな方だ』と言っていたので」

　「真面目だ。城壁の完成度に驚いていた」

　シオが少し嬉しそうな顔をした。

　「コルダさんに教えてあげたいですね、それ」

　「コルダには関係ない」

　「いや、関係あるでしょう。コルダさんが積んだんですから」

　（まあ、そうか）

　「次に会ったとき、お前が言え」

　シオが「俺が言うんですか」と言って、でも「わかりました。言います」と続けた。

　昼前に作業場に戻り、ガルドは地図を広げた。

　さっき部屋で見たときより、広げて一人で見る方がいい。人が何人もいると、視野が狭くなる気がする。

　沼地の西端。偵察が来た場所。そこから城壁が見える。城壁が見えたから偵察が来た、あるいは、偵察が来た後に城壁を発見した。どちらでもある。

　東からの侵入路。マルカはそこを主な動線と読んだ。軍人の見方としては正しい。

　ただ——

　ガルドは地図の水路の位置を指でなぞった。今ある水路は農業用だ。排水路として設計したものが中心で、水量も配置も防衛を考えたものではない。

　もし防衛を意識して水路を引き直したら。

　水の流れを変えれば、地盤が変わる。地盤が変われば、どこが通れてどこが通れないかが変わる。通れない場所が増えれば——

　「水路のほうが城門より使える」

　さっきマルカに言った言葉が、頭の中でまだ動いていた。

　荒い直感だ。計算ではない。計算は測量をしてから出す。だが、この地形でこの沼地の水の動き方を見ていると——

　（この地形、わかってる人が作ったのか？）

　ふと、そんな考えが頭に入ってきた。

　城壁の下に廃墟があった。古い石組みだった。誰が作ったか、なぜそこに作ったか、まだわかっていない。この沼地は古くから人が関わってきた土地らしいが——

　（後で調べるか。今は段取りが先だ）

　ガルドは手帳を開いた。

　来週の地盤改良。申請書の準備。測量のデータ整理。マルカに見せる水路の計算——これは先に簡単な案を出してから測量で詰める。

　やることの順番が、頭の中に並んでいく。

　段取り八分、仕事二分。

　段取りが、また始まる。