「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

基礎がある

　城壁の影が長くなりかけた午後、シオが手帳を抱えて走ってきた。

　「ガルド様、北側の計測棒、もう撤収でいいですか」

　「撤収していい。記録は取ったか」

　「三日分、全部写しました。計算書に挟んでおきます」

　「手帳の別ページに写せ。計算書に挟むと折れる」

　シオが「あ、そうか」と言って手帳を開いた。

　「……ここに書けばいいですか」

　「そこでいい」

　「わかりました。あと、ニルとオーカが『第二区間の搬入リストを確認したい』って言ってました。今日中に見てもらえますか」

　「夕方前に倉庫に行く。先に並べておけと言っておけ」

　「はい」

　シオが走っていった。

　（まだ段取りを確認していない。何も終わっていない。ただ、一区間は立っている）

　竣工から四日が経っていた。

　荷重試験の計測棒はすでに不要になっていた。石積みは完了し、設計値の確認も済んでいる。コルダは計算の手順を頭に入れてギルドに戻った。ニルとオーカは二回目の石材搬入の準備をするために倉庫に詰めている、とシオから聞いた。ドンネは——ガルドは昨日から見ていない。クルトが「計算書の写しを読んでいたようです」と言っていた。

　現場は、次の段取りに入っていた。

　城壁の第二・第三区間の地盤改良が来週から始まる。石材の選別、搬入の段取り、施工の順番。全部、計算書の中に入れてある。

　（段取り八分、仕事二分。段取りは終わっている。仕事は来週だ）

　シオが計算書の写しを持ってきたのは、昼前だった。

　「ガルド様、搬入リストの写し、できました。確認お願いします」

　ガルドは受け取って、数行見た。

　「石材の番号が抜けてる。三十二番から三十五番」

　「あっ」シオが覗き込んだ。「……ここ、写し忘れてました。すみません」

　「書き直し。今日中でいい」

　「はい。あと——ドンネさん、今日も来ないんですか」

　「クルトが計算書を読んでると言っていた」

　「ドンネさんが自分で読んでるんですか。あの人、最初は『そんな手順が必要か』って言ってましたよね」

　「言ってた」

　「変わりましたね」

　ガルドは何も言わなかった。

　（変わった、ということも正しい。変わったのか、もともとそういう人間だったのか、俺にはわからない。ただ読んでいる）

　シオが計測棒を脇に抱えて戻ってきた。

　「これ、どこに片づけますか」

　「倉庫の棚の右端だ。折り畳んで置け」

　「はい。あの——一個聞いていいですか」

　「何だ」

　「竣工してから、ガルド様、毎日城壁に来てますよね」

　「来てる」

　「設計通りかどうか、確認してるんですか」

　ガルドは少し間を置いた。

　「違う」

　シオが首を傾けた。

　「じゃあ——」

　「見てるだけだ」

　シオが一瞬だけ黙った。それから「はい」と短く言った。

　「ガルド様はまだ残りますか」

　「少し残る」

　「わかりました。倉庫の方を先に片づけておきます」

　「ニルに頼め。お前は手帳の写しを仕上げてから上がっていい」

　「はい」

　シオが少し間を置いた。

　「……また城壁ですよね」

　ガルドは何も言わなかった。シオが「そうですよね」と言って倉庫の方向に歩いていった。

　（シオが察した。何を察したかはわかっている。俺が城壁を見たいだけだと、それだけわかって引いた）

　夕方前に倉庫に行くと、ニルとオーカが石材のリストを広げて並べていた。

　「ガルド様、第二区間の搬入は来週の月曜でいいですか」

　「火曜にしろ。月曜は地盤の事前確認に一日使う」

　「わかりました」とニルが答えた。オーカが「石材の仕分けはもう終わってます。五種類、番号ごとに分けて積みました」と続けた。

　「見せろ」

　ガルドは積まれた石材を一通り確認した。番号の振り方は正確で、サイズの誤差も出ていなかった。

　「合格だ」

　ニルが「ありがとうございます」と言った。オーカが「よかった。実は昨日、二人で一時間くらい迷いながら仕分けたので」と続けた。ニルが「それ言うな」と小さく言った。

　（一時間迷って、それで正しく仕分けた。そういうことだ）

　「コルダさんに教わった仕分けの仕方、使いました」とオーカが付け足した。

　「コルダの仕分けをそのまま使ったか」

　「はい。石の面を触って硬さを確かめてから種別に分ける、という手順で」

　（コルダの手順が伝わっている。オーカがニルに伝えた。ニルがオーカに確認した。そういう順番で現場が動いている）

　「次回からは自分で手順書を作れ。コルダの方法をお前たちの言葉で書き直せ」

　オーカが「書き直す、ということは——」と言いかけて止まった。

　「コルダの手順じゃなくなるってことですか」

　「コルダの手順を理解してお前が書いた手順になる。それが覚えるということだ」

　二人が顔を見合わせた。ニルが「……やってみます」と言った。

　「わからないところはコルダに聞け。コルダは答える」

　「コルダさんに聞いていいんですか」

　「お前たちはコルダの現場で仕事をした。聞く権利がある」

　ニルが「わかりました」と答えた。オーカが「聞いてみます」と続けた。

　夕方になると、人が引けた。

　クルトが「本日の記録を届けます」と言って先に帰った。シオは計測棒を片づけてからしばらく書き物をしていたが、日が傾くと「じゃあまた明日です」と声をかけて去った。ニルとオーカは倉庫から一度顔を出したが、ガルドが城壁の前に立っているのを見て何も言わずに戻っていった。

　（なんで全員に察されているのかは、わからない。まあ、いい）

　シオが去り際に「城壁、いいですよね」と言った。

　「何がだ」

　「いや——なんか、ただそう思って」

　ガルドは答えなかった。シオが「おやすみなさい」と言って去った。

　ガルドは城壁の前に立った。

　計測棒も、手帳も、持っていない。ただ立った。

　城壁は高かった。

　以前の高さの一・五倍。厚みは二倍。北端から南端まで百三十二間、廃墟の石組みを全部取り除いた基礎の上に、地盤改良を入れて、荷重試験で確かめて、コルダの職人が積んだ。

　石の面が整っている。一分の狂いもなく積んだというコルダの言葉が、目で見てわかる仕上がりだ。ガルドは城壁の北端から南端まで、ゆっくりと歩いた。計測ではなく、ただ歩いた。

　夕暮れの光が石の面を斜めに照らしている。影が入って、石の積み目が縦に伸びて見える。

　百三十二間。歩き切るのに、少し時間がかかった。

　南端に立って、北を向いた。

　夜がくる手前の空の色に、城壁が浮かんでいる。石の色は沼地石の灰がかった茶色で、夕暮れの光が当たると少し赤みを帯びた。高い。前の城壁を知っている目で見ると、余計に高い。

　ガルドは城壁の石に手を置いた。

　冷たい。昼の日差しを蓄えていた温かさが、もう抜けている。石の面は平らで、コルダが言った「一分の精度」が指先から伝わってくる。ざらつきはあるが、凹凸はない。均一な硬さがある。

　手のひらと石の間に、ほんのわずかな温度の差があった。体温の方が高い。石はもう完全に夜の温度になっていた。その境界が、指の腹からはっきり伝わってくる。

　「……基礎がある」

　小さく言った。

　誰もいない。城壁と、ガルドと、夕暮れの空だけだった。

　「ちゃんと、基礎がある」

　——あれは、前世で最後の現場だった。

　大規模な河川改修工事。梅雨が明けた翌日、堤防の最終確認のために一人で現場を歩いた。何キロも続く盛土の堤防。その上を歩きながら、脚で感じた重さのことを覚えている。

　土が、ちゃんと固まっている。締め固め試験をして、含水比を計って、機械で転圧して、それが土の重みになって脚の裏から伝わってくる。「段取り通りだ」と思った瞬間、喉の奥に何かが詰まった。

　そのまま歩き続けた。止まれなかった。足裏から伝わってくる密度の均一さが、一歩ごとに確認される。空は梅雨明け直後の白い青で、蒸し暑い空気が川から吹いてきた。どれだけ歩いたか、よくわからない。堤防の上でただ歩き続けていた。合理的な説明を全部やめた時間だった。

　——石の冷たさが、手のひらに戻ってきた。

　ガルドは城壁から手を引かなかった。

　夜の空気が降りてきている。沼地の夜は湿っていて、靄が低くたなびき、遠くで虫が鳴いている。城壁の石の冷たさと混じって、指先から冷えてくる。

　前世でも、こういう瞬間があった。完成した構造物の前に立つ時間。堤防でも橋でも、道路でも——数字と設計と段取りが、形になって目の前に立つ。その瞬間だけ、合理的な説明が静かになる。

　ここの城壁も、同じだった。

　廃墟の上に建てられていた城壁を、全部壊して、基礎から作り直した。一度崩れるより意図して建て直す方がいい——そう言ったときは反対があった。それでも進めた。進めてよかった。

　「……基礎がある」

　もう一度言った。

　コルダが積んだ石がある。その下に荷重試験で確かめた地盤がある。その下に、廃墟を撤去してから入れた地盤改良がある。さらにその下に、一間七寸まで掘った基礎の底がある。

　全部、ある。目に見えない部分に、全部ある。

　シオが「大きいですね」と言っていた。

　竣工の日、城壁の前に全員が並んだとき、シオが最初にそう言った。

　「大きいですね。数字でわかっていても、立った後に見ると別物に感じます」

　「計算でわかることと、見てわかることは別の回路だ」

　「別の回路——そうか、そういうことか。ガルド様、それって計算が間違ってるってことじゃなくて」

　「正しくてもそう感じる。見て、立って、体で受け取るまで本当にはわからない」

　シオが「……そうですね」と言って、しばらく黙って城壁を見ていた。それから「ガルド様は毎回こういう感じがするんですか」と聞いてきた。

　「毎回じゃない。ちゃんとやった仕事だけだ」

　「それってつまり——今回はちゃんとやった、ってことですよね」

　「そうだ」

　シオが「……よかった」と小さく言った。

　（正しい。シオはそれを自分で確かめに来る人間だ）

　コルダが「俺の三十年が負けた」と言っていた。負けた、と言った。だが——その声は低く、間が長かった。三十年の誇りを手放さずに、それでもこれを目の前にして、静かに認めた男の声だった。

　「お前の三十年が計算と合わさった。それがこの形で立っている」と返した。

　「……そうか」とコルダは言った。それだけだった。それだけで十分だった。

　正しかった、とガルドは思った。この城壁は、コルダの三十年と俺の計算が合わさって立っている。どちらが主でどちらが従という話ではない。両方が段取りの中に入って、それで今日、ここに立っている。

　ガルドはもう一度、城壁の石に額を近づけた。

　視線と石の面が同じ高さになる位置まで屈んだ。膝を折り、腰を落として、目線が石の積み目と水平になるまで降りていった。石の積み目が、水平に並んでいるのが確認できる。傾いていない。ゼロ分以内の精度で垂直に立っている。

　前の城壁が傾いていたことを思い出した。着任して最初に測量したとき、城壁が外側に向かって微妙に傾いていた。廃墟の崩壊が原因だった。それが今は——傾いていない。

　（段取りが、全部繋がった。それだけのことだ）

　内心でそう言って、ガルドは城壁から離れた。

　夜の空は星が出ている。沼地の夜は靄がかかることが多いが、今夜は珍しく晴れていた。城壁の輪郭が、星空に黒く浮かんでいる。

　「……ちゃんとある」

　小さく言った。

　それ以上の言葉は出てこなかった。出す必要もなかった。

　翌朝、クルトが来た。

　「おはようございます。少々、お伝えしたいことが」

　「何だ」

　「昨夜、エドワン様から話がありまして。今朝、自警団のマルカ殿が報告に来たそうです」

　ガルドは手帳から目を上げた。

　「内容は」

　「ゼルカ公国の偵察と見られる騎馬が、先週、沼地の西端で確認されたとのことです。人数は少なく、国境線は越えていない。マルカ殿が警告に来た、ということで」

　クルトが言い終えて、少し間を置いた。

　「エドワン様が、ガルド様にも話を聞かせたいとおっしゃっています」

　ガルドは手帳を閉じた。

　ゼルカ公国。王国の西に接する公国。ヴァルダ沼地を「役に立たない土地」と見てきたはずの相手が、偵察を出してきた。

　（偵察……か）

　沼地の西端。そこから見ると、新しい城壁が見えるはずだ。道路も、橋も、水路も——着任前と今とでは、この領地の見え方が全部変わっている。それを見た誰かが、何かを報告した。

　それが偵察の理由なのかどうか、今の段階ではわからない。わからないが——

　（段取りは変えない。来週からの地盤改良は来週やる。ただ、話を聞いてから次の段取りを組む）

　「エドワン様のところは今朝行けるか」

　「はい。今すぐでも」

　「わかった。段取りを組む。行く前に城壁の確認を一箇所入れたい。三十分後に案内してくれ」

　「かしこまりました」

　クルトが歩いていった。

　ガルドは手帳を開き直した。

　次の区間の地盤改良は来週から始まる——その予定は変わらない。ただ、エドワンの話を聞いてから、段取りを見直す必要が出るかもしれない。

　（偵察が来た。城壁が完成した。次は——）

　「段取り八分、仕事二分だ」

　小さく言って、計算書の最初のページを開いた。