2/8

全部やり直しだ

　三日で測量を終えた。

　橋の長さと傾き。道路の幅と路面の状態。城壁の亀裂と傾斜角。水溜まりの深さと広がり方。朝から夕方まで歩き回り、全部を頭に入れた。

　四日目の朝、ガルドは空き地の端に棒を一本立て、地面に線を引き始めた。

　「……何を、されているんですか」

　クルトが近づいてきた。書類の束を脇に抱えたまま立ち止まり、地面を見た。

　「設計図だ」

　「地面に、ですか」

　「紙がなかった」

　「役所に言えば紙は……」

　「後で清書する。全体を見ながら考えたかった」

　クルトはまた地面を見た。ガルドが引いた線の上を、端から端まで視線で追った。

　「これは水路の位置で、こちらが道路、ここが橋を掛け直す場所ですか」

　「正確だ」

　「城壁はここに」

　「そうだ」

　「全部、やり直しですか」

　「全部だ」

　（諦めているわけじゃない。ただの現状報告だ）

　ガルドは棒で水路の位置を指した。

　「今の水路は三箇所とも方向が間違っている。排水が水源に戻ってきている」

　「水が、戻っている？」

　「雨の翌日、どの水溜まりを見ても水が動かないだろう。流れていない。溜まったままだ」

　「……確かに」

　「排水が機能しないから水が溜まる。水が溜まるから地盤が緩む。地盤が緩むから城壁が傾く。橋の杭が腐る。全部繋がっている」

　クルトは眉を寄せた。

　「そうだったとは……知りませんでした」

　「職人に聞いてこなかったんだろう」

　「……はあ」

　「優先順位を説明する」

　ガルドは地面の設計図を棒で指した。

　「まず水路だ。これが全部の前提になる。水路を直さずに他を修繕しても、また崩れる」

　「なるほど」

　「次に橋だ。橋が使えないと資材を運べない。職人が増えても現場に辿り着けない」

　「では城壁は」

　「最後だ」

　クルトの顔が変わった。

　「最後、ですか。傾いていて、住民が毎日不安に……」

　「知っている。あの城壁はあと十年は持つ」

　「十年、ですか」

　「傾いているが、基礎はまだ耐えている。今すぐは倒れない」

　「それでも住民が。先月も、壁の近くに住む老人が怖くて眠れないと言っていて……」

　「工事中に倒れるほうが危ない。足場を組んで作業員がいる最中に崩れたら死人が出る。水路と道路が完成してから、全区間を正面から解体して作り直す」

　クルトはしばらく黙っていた。

　「……順番は変えられませんか」

　「変えない。順番を間違えると、本当の意味での全部やり直しになる」

　（それだけは避ける）

　遠くで沼の鳥が一声鳴いた。クルトは答えなかった。

　「工期を確認する。水路が五日、橋が三日、道路が七日、城壁が十日だ。並行できる部分があるから、実働は二十日弱になる」

　「二十日、ですか」

　「職人が来れば、の話だ。手配を急いでくれ」

　「はい、今日中に」

　「もう一つ。今日から地盤調査を始める。職人が来るまでに終わらせる」

　「地盤調査とは」

　「建てる前に地盤を確かめる。どこが軟らかいか、どこに水が溜まっているか。確かめてから設計を決める」

　クルトは何か言いかけて、止まった。

　「……職人に言ったら、また驚くと思います」

　「そうか」

　「そういう手順で作る人を、あまり見たことがなくて」

　「そうか」

　（見たことがないのは当然だ）

　地盤を調べてから建てる。前世では当たり前のことだった。調べずに建てた現場をガルドは三回見た。三回とも後でやり直しになった。補修に最初の工事の三倍かかった。

　一回で十分だった。

　「杭を五十本用意してくれ。木の杭で、太さは指二本分、長さは腕一本分だ」

　「……何に使うんですか」

　「地盤に刺す。今日中に頼めるか」

　「材木屋なら、昼前には」

　「頼んでくれ」

　杭は昼前に届いた。

　ガルドは一本持って重さを確かめた。乾燥した松材だった。先端は尖っていた。

　（使える）

　橋の手前、道路の端から始めた。しゃがんで杭を地面に当て、手の平でゆっくり押した。

　表層は柔らかい。指一本分、ほとんど力なく入る。

　そこから先が硬い。

　柔らかい層が終わって、急に何かにぶつかる感触だった。

　（やはり同じだ）

　初日の夜と同じ感触。

　場所を変えた。道路の中央。今度は深さが違った。指三本分で同じ硬さにぶつかった。

　また変えた。橋の脇。指一本半。

　四箇所目。城壁の壁面から二間ほど離れた土。

　ゆっくり押した。指二本分で止まった。

　五箇所目。城壁の影が落ちる地点、壁のすぐ内側。

　今度は力を込めた。

　入らなかった。

　もう一度。入らない。杭の先端が表層に食い込む気配がない。硬い。他の場所とは質が違う硬さだった。

　（……何だ、これは）

　「何か、わかりましたか」

　クルトが後ろに立っていた。

　「表層の厚さが場所によって違う」

　「柔らかい部分が、ということですか」

　「そうだ。普通の地盤ならこういう差は出ない」

　「沼地だから不均一なのでは」

　「沼地でも、年月が経てば均一になる。何かが混じっている可能性がある」

　クルトは眉を寄せた。

　「……何かというのは」

　「まだわからない。掘らないとわからない」

　（だが何かある。間違いなく）

　初日の夜に感じた密度を思い出した。岩でも粘土でもない。妙な硬さ。今日調べた場所全部で、同じ感触が出た。深さだけが違う。

　ただ、最後に触れた城壁の真下だけは別物だった。あそこは深さもない。最初から硬い。土がないみたいだ。

　「今日はここまでにする。明日は城壁の周りを調べる」

　「……何が混じっているかは、どうすればわかりますか」

　「試し掘りをする。職人が来たら頼む」

　「そうですか」

　クルトが手帳に何か書き込んだ。

　「一つ聞いてもいいですか」

　「なんだ」

　「地盤を調べてから建てる、という順番は、どこで学ばれたんですか」

　ガルドは立ち上がり、土を払った。

　「現場で」

　（前世のことは話せない）

　クルトは続けようとしたが、ガルドは先に進んだ。

　「正しい順番は決まっている。地盤を先に知る。その地盤に合わせた設計を作る。それから建てる。この土地でも同じことをする」

　クルトはメモを取りながら、小さく頷いた。

　「わかりました」

　「設計図の清書をする。紙と筆を用意してくれ」

　「はい」

　クルトが戻っていった。ガルドは空き地を一度見た。

　土に引いた線の上を、午後の影が渡っていた。

　（明日も調べる。必ず何かある）