世界は勇者を待っている。よろしい、ならば勇者（自称）の俺が行こう

女神（クソガキ）降臨

　俺が放った矢は、マルコの示した場所へ次々と吸い込まれていった。

　猛毒大蜂の羽音が乱れる。

　巨体が空中でぐらつき、最後に大きく跳ねた。

　そしてついに、猛毒大蜂は地面に落下した。

「マルコ！　見ろ！　お前のおかげで……」

　俺はマルコの方を振り返り、叫んだ。

「危ない！！」

　次の瞬間、俺の体が横に吹っ飛んだ。

　マルコに突き飛ばされたのだ。

　直後、ぶん、と嫌な音がした。

　最後の力を振り絞った猛毒大蜂が、毒針を飛ばしてきていた。

　毒針は俺のすぐ横をかすめ、近くの木の幹に突き刺さる。

　じゅう、と音がして、樹皮が黒く焦げた。

「マルコ！　大丈夫か！？」

「大丈夫です！　ギリギリセーフです！」

「良かった。お前、こんな危ないことするな！　もし当たってたら……」

「それはネモさんも同じでしょ？」

　マルコは少しだけ笑った。

「これで、少しは恩返しできましたかね？」

　今日はマルコに助けられっぱなしだ。

「勇者なのに情けない。でも……ありがとう。助かった」

「さあ、気を取り直して、白寿草を取ってレンちゃんのところに戻りましょう！」

　俺たちは白寿草をできる限り袋に詰め、急いで森を走り出した。

　とにかく急ぐ。

　白寿草は手に入った。

　あとは王都へ戻るだけだ。

「マルコ、遅いぞ！　もう疲れたのか？　これだからおぼっちゃんは……」

　軽口を叩きながら振り返って、俺は言葉を止めた。

　マルコの顔から、血の気が引いていた。

　額には、尋常じゃない量の汗が浮かんでいる。

「おい！　どうした！　大丈夫か！」

　俺は慌ててマルコの腕を掴んだ。

　袖がずれる。

　そこには、紫色に変色した小さな傷があった。

「お前、まさかあの時、毒針に当たってたのか！」

「いやー、すいません。自分でも気づかなくて……すいません」

「そんなわけないだろ！　早く乗れ！　早く！」

　俺はマルコに背中を向けた。

　まだ間に合うはずだ。

　急いで王都に戻れば医者もいる。

　毒消しもある。

　商会に行けば金も人手もある。

　まだ間に合う。

「そんなことしたら、レンちゃんのお母さんが間に合わないかもしれないですよ。先に届けてから、商会の人間を寄越してください。私は大丈夫ですから」

「うるせー。バカが」

　俺はマルコを担ぎ上げた。

　重い。

　くそ重い。

　こいつ、いいもんばっか食ってやがるな。

「ネモさん……私は本当に」

「黙ってろ。喋るともっと重くなる」

「喋っても体重は変わりませんよ」

「気分の問題だ」

　俺はマルコを担いだまま、歩き始めた。

　走りたかった。

　でも、足元が悪すぎる。

　転べば終わりだ。

　白寿草の入った袋を抱え、マルコを背負い、俺は森の中を進む。

　早く。

　もっと早く。

　そう思っていた時だった。

「……くそっ、なんでこんな時に」

　しばらく歩いて、俺は行きとは違う風景に気づいた。

　道がない。

　さっきまであったはずの木の根も、倒木も、泥道も消えている。

　代わりに、目の前には白い石畳が続いていた。

　その先に、古びた天秤がある。

　こんな時に限って、幻想の森の特殊イベントが発生しやがった。

　女神の天秤。

　超低確率でランダム発生するイベント。

　差し出したアイテムによって、ユニークアイテムやスキル、能力アップなどの恩恵を得ることができる。

　こんな時じゃなければ、泣いて喜ぶレベルの奇跡だ。

「おい、女神！　今は急いでるんだ！　何もいらないからここから出してくれ！」

「なにあんた。まだ何も説明してないんだけど？」

　天秤の向こうに、少女が現れた。

　金髪。

　白い服。

　綺麗な顔。

　そして、ものすごく生意気そうな目。

　うーわ。

　これが女神か。

　全然タイプじゃないわ。

「あんた今、失礼なこと思ったでしょ？」

「あー、分かった分かった。申し訳ない。とにかく急いでるんだ。仲間の命がかかってる。俺は今、何もいらない。だからここから出してくれ」

「ふーん。何もいらないのね」

　女神は、俺の背中のマルコを見た。

「その子、猛毒にかかってるのね？　助けてあげてもいいけど？」

「本当か！！」

　俺は思わず身を乗り出した。

「それなら頼む！　なんでも渡す！　助けてやってくれ！」

　女神は、にやっと笑った。

「じゃあ、その袋に入ってる白寿草、全部ちょうだい？」

「それだけはできない」

　即答だった。

　マルコを助けたい。

　でも、この白寿草を渡せば、レンのお母さんが助からないかもしれない。

　それはできない。

「なんでもと言ったのは俺が悪かった。すまない。これだけはどうしても渡せないんだ」

「知ってる。分かって言ってるのよ？　ネモくん」

「名前まで知ってるのか。それならもういいだろ。これは渡せないし、時間がない。からかってるだけなら、もうやめてくれ」

「ネモくん。なんでも渡すって言ったよね？」

　女神は天秤に指を乗せた。

　天秤が、かたりと揺れる。

「じゃあ……ちょうだい」

　金色の目が、まっすぐ俺を見た。

「あなたの人生」

　息が止まった。

「もちろん、全部なんて言わないわ。あなたの人生の一部を」

　人生の一部。

　曖昧な言い方しやがって。

　何を取られるのか分からないのは正直怖い。

　でも、マルコの呼吸は浅くなっていた。

　腕の紫色も、少しずつ広がっている。

　寿命か？

　記憶か？

　能力か？

　なんにせよ、迷っている時間はない。

「構わない。もらってくれ。それでこいつが助かるなら。早く」

「ふふ、契約成立」

　女神が指を鳴らした。

　その瞬間、マルコの腕に広がっていた紫色の染みが、嘘みたいに薄れていく。

「……あれ？」

　マルコがゆっくり瞬きをした。

「体が、軽いです」

「よっしゃーー！！　ありがとう女神！　あとマルコ、お前ちょっと重いわ」

「ちょっ、助かった直後に言うことですか！？」

「言う。こっちはお前を担いで死ぬほど歩いたんだぞ。とにかく行くぞ！　王都の、えーと……どこだ？」

　王都の、どこだっけ。

　いや、違う。

　戻る場所は分かる。

　貧民街だ。

　でも。

　あれ？

　この後、王都で何が起きるんだっけ。

　勇者になる少年は、この後、誰と出会うんだっけ。

　なんだ。

　なんか変だ。

　気持ち悪い。

　でも、今は関係ない。

　とにかくレンのお母さんだ。

「ネモさん、貧民街ですよ！　毒に頭やられたんですか！」

「うるせー！　お前のせいで混乱したんだ！　とにかく行くぞ！」

　俺たちは貧民街を目指して、森を走り出した。

「だから言ったじゃない。ネモくん」

　誰もいなくなった森に、女神の声だけが残る。

「あなたの人生をちょうだいって」

　くすくすと、楽しそうな笑い声が響いた。

「前世も、あなたの人生でしょ？」