頑張らなくても愛されているし愛してる
（わたしは今、とても幸せ）
アリシアは賑やかに遊ぶ我が子たちを眺めながら思った。
ダナン侯爵家の広い庭が狭く見えるほど、子どもたちは元気だ。
「疲れたのかい？ アリシア」
「いいえ。そんなことはないわ、レアン」
芝生の上に広げたシートの上に座るアリシアの隣に、レアンは長い脚をたたむようにして座った。
レアンがアリシアを見るとき、その表情は柔らかく溶けて暖かい。
（レアン……とても頼もしく思えた幼馴染の男の子は、心に傷を抱えていて。知らないうちに、わたしがその傷を癒していた。わたしの傷は、その幼馴染との関係が招いたものかもしれないけれど。わたしは……傷付いて変わってしまったわたしを、そのまま受けて入れてくれたアナタが好き。愛してる）
アリシアがレアンを見るとき、その表情は彼のものよりも複雑だ。
（わたしがアナタの傷を癒せるとは思えない。だけど、その傷の上に重なっていく、幸せの側には寄り添えると思うの。静かに重なり作られていく地層のように、わたしたちの幸せを。人生を、作っていきましょう）
口にすれば陳腐になる言葉を伝えないまま、アリシアはレアンの手の上に自分のそれを重ねた。
春の日差しは柔らかく、風は温くふわりと吹き抜けていく。
（こんな平和な日々が、緩く長く続けばいい。そして、わたしたちの幸せが、次の世代へと繋がっていけばいい。頑張るのではなくて。喜びも怒りも哀しみも、降ってきたままを受け止めて、楽しみながら生きましょう。ねぇ、レアン。ずっと一緒に――――）
ひときわ強い風が吹き、アリシアの長い髪が絡まるようにして舞い上がる。
レアンは彼女の髪に手を伸ばし、風から守りながら乱れを梳いて整えた。
アリシアは声を上げて笑う。
「ふふふ。アナタはわたしを甘えさせてばかりいるわ」
「ああ。キミを甘やかすのは、私の趣味みたいなモノだからね」
「でも、わたし……怖いわ。わたしはアナタに、キチンとお返しが出来ているかしら？」
いたずらな笑みを浮かべたレアンは、右目を軽くつぶってみせた。
「愛にお返しなんて要らないよ。それにキミは宝物をくれたじゃないか」
レアンは、庭で遊びまわる子どもたちを愛しげに見つめた。
そしてアリシアに視線を戻すと、耳元で甘く囁いた。
「私に家族と家庭を与えてくれたキミは、私にとって一番の宝物だよ」
「まぁ」
驚いたように声を上げ、アリシアは頬を赤く染める。
何度も言われている言葉ではあったが、アリシアが慣れることはない。
言われる度にアリシアの頬は赤く染まり、驚いたような声が上がる。
そんな彼女を優しく見ながら、レアンは言葉続けた。
「私の宝物を守る為なら何でもするさ。……王位継承権、と呟いて王族を脅す、とかね」
「ふふふ。もぅ、レアンってば」
レアンは、何度見てもアリシアの笑顔はいいな、と思った。
そして心の底からの思いを冗談めかして言うのだ。
「ふふ。キミたちの笑顔を守るためなら、私はなんだってするよ？」
「ふふふ。知ってるわ。それに……もう充分にしてもらっているわ。ダナン侯爵さま」
「ふふ。それは良かった。ダナン侯爵夫人殿」
レアンは、お得意のかすめるようなキスをアリシアの頬に落とした。
そして翻すつもりだった顔を、両側から妻の細くしなやかな指に捕らえられた。
少し間抜けな形で固まった唇に、アリシアの唇が重なる。
愛し愛され、甘えられることの贅沢さを知っていく日々は、アリシアを変えていった。
「わたし、幸せよ」
「ああ、私もだよ、アリシア」
遠くから響いてくる子どもたちの声を聞きながら、レアンの蕩けるような笑顔を見つめ、アリシアは幸せに浸った。
