19/32

19．夜会２

　夜会が始まると、ジークベルトとフィーネに挨拶をしようと高位貴族が列をなした。

　挨拶を受けていくが当主夫妻だけではなく、妙齢の娘を連れてくる人が多い。

　ジークベルトはその全てに無関心を貫いていたが、彼女達は婚約者候補なのだろう。

（陛下は結婚される必要があるから当然のこと、よね……。なんでモヤっとするの……？）

　彼女達は、ジークベルトと揃いの衣装に身を包んだフィーネを見て、ひるむものや嫉妬の視線を向けてくる者、嬉しげに微笑む者と様々だ。

（陛下(推し)の幸せのために応援するのが、私がやることなんじゃない……？）

　そんなことを考えていると、一組の夫婦がやってきた。

　男性は四十代くらいだろうか。

　連れている妻はジークベルトと同じくらいの年齢に見える。

　そこまで年齢差がある夫婦は少ないとはいえ、貴族ではたまに見かける。

　違和感なく、フィーネはジークベルトと共に挨拶を受ける。

「陛下が元気を取り戻されて、本当に喜ばしく思います。臣下として、ご回復を心よりお喜び申し上げます」

「祝いの言葉、感謝する、クラッセン侯爵」

　ジークベルトから聞いた名前に、はっとする。

　侯爵夫人は彼の元婚約者だ。

「陛下のおかげで、よき妻を得られました。陛下におかれましては、思うことがおありかもしれませんが……」

　心配げに口にする侯爵にジークベルトは穏やかに笑みを浮かべる。

「当時のことは、お互い納得してのことだ。わだかまりはない。心から夫妻の幸せを祈っている」

「感謝いたします」

　ほっとしたような表情を浮かべる侯爵に対し、侯爵夫人が潤んだ瞳でジークベルトを見つめているのが気になった。

（婚約解消後、前妻を亡くされた方へお嫁入りなさったのよね……）

　家庭教師から聞いた話を思い出す。

　クラッセン侯爵は出産時に、妻と生まれてくるはずだった子を同時に亡くされたのだそうだ。

　喪が明け、侯爵が妻を探しているところで、ジークベルトとの婚約解消を行った現侯爵夫人――エリーゼとの婚約が決まったと聞いた。

　当時のジークベルトは、何をやっても体調が良くなる様子もなく、このまま儚くなるのではないかと思われていた。

　婚約した状態でジークベルトが亡くなって、その後嫁ぎ先を探すとなると、相手が見つかるかどうかすらわからない。

　高位貴族との婚姻ができるのならばと、婚約解消を選んだのも頷ける。

　ただ、まだジークベルトに未練がありそうなエリーゼの表情を見ると、彼女ではなく、家の判断であったのかもしれない。

（夫人は、まだ陛下にお心を残されているのかしら……）

　ジークベルトが呪いに倒れなければ、今頃はエリーゼと結婚していたのだ。

　呪いに倒れてからの三年という月日を思えば、子供だって生まれていたかもしれない。

　そう思うと、先程までの婚約者候補の女性達を見ていた時以上に胸が痛んだ。

（なんでこんなに胸が苦しくなるの……？）

　推しの幸せを応援するのが、フィーネにとっての推し活だ。

　ジークベルトはこの国の皇帝であり、呪いが完全に解けた後は、誰かと結婚を決めるだろう。

　それは、先程挨拶をした誰かかもしれない。

　なのに、そのことを考えただけで、涙がにじみそうになる。

（まさか、私、陛下のことが好き、なの……？）

　ようやく気がついたその思いに戸惑っている間に、侯爵夫妻は立ち去っていた。