私と君の温度差

3-2

＊

　手首の痛みを抱えたまま、放課後になった。今日は木曜日で、委員会の日だった。

いつの間にか、図書室から返却された本を司書室まで運ぶ役目は瀬戸君になった。台車から本を取り出して、返却処理をする。一通り作業が終われば、本を台車に戻して図書室まで運ぶのだった。

　いつも通り、何冊か重ねて本を移動しようとするが、ぴきっと左手首に痛みが走る。

「早見さん、ちょっと見せて」

　突然左側から声が聞こえた。

痛みに思考を取られていた私は、瀬戸君が近くまで寄っていたことに気が付かなかった。いつの間にか肩と肩が触れそうな距離まで近づいていて、呼吸の音さえも聞こえてしまいそうだ。

　すると瀬戸君は、片手で私の左手首を手に取る。そして、もう片方の手で私の制服の袖を丁寧にめくっていった。

　長くて綺麗な瀬戸君の指が、私の手をなぞっていく。

　瀬戸君が触れている所から、血液が沸騰していくようだ。どくん、どくんと心臓も大きく波打っている。どうか心臓の音がバレませんように、と息も止めて彼の指先を見つめる。

　袖をめくったことで曝された左手首は、赤黒く変色していた。自分で想像していたより不気味な色に驚いた。

「痛いんでしょ。保健室行こう」

「でも、まだ図書委員の仕事終わっていないし」

「ほとんど終わっているから、俺一人でもできるよ。それより早く冷やさないと。体育終わってからずっと我慢していたでしょ。」

「大丈夫だから…いっ…！」

　優しく添えられていた瀬戸君の手が、手首の赤黒い部分に触れる。軽く触れただけなのに、痛みに思わず声が出てしまった。

「……俺ってそんなに頼りない？」

　ぽつり、と寂しそうに瀬戸君は言った。そんな風に言われると、頼るしかなくなってしまう。首を横に振って否定すれば、瀬戸君はホッとした顔をした。

「保健室のセンセー17時になったら帰るから、早くいくよ」

　時計を見ると、17時まで残り20分だった。怪我をしていない右手首を握り、私を保健室へ連れて行こうと引っ張る。

「ちょっと、待って…！瀬戸君、私歩けるからその…」

　前を歩く瀬戸君に声をかけても、振り返らない。右手はずっと掴まれたまま、どんどん進んでいく。

そっと握られた手首から、瀬戸君の温もりがじんわりと広がっていく。その温もりが、なんだか心地良かった。

　今、この瞬間を誰にも見つかりたくなかった。

どうか、私たち二人だけの記憶になりますように。そう思いながら瀬戸君に引っ張られるまま、着いて行った。

　保健室に入ると、パッと手が離れる。手の温もりが消え、空気に晒された右腕が、急に寂しく思えた。

「センセー、この子体育のバレーで手首痛めたみたい。」

　瀬戸君は保健室の先生へ親しげに声を掛ける。

「こら瀬戸。先生には敬語を使うこと。あれ、瀬戸が保健室を正しい使い方するなんて初めてじゃない？」

「その話は今良いでしょ。早く診てあげて。」

　授業をサボったりするときに保健室に行くのかな、と先生と瀬戸君の会話から想像する。

「早見さんここ座って」

「あ、うん」

　急に名前を呼ばれてびっくりした。瀬戸君は先生の目の前にある椅子を指差している。そこに座って、左手の袖を捲り先生に見せる。

「うん。内出血はしているけどそこまで腫れていないから、すぐに病院に行かなくても大丈夫だと思うわ。痛みが強くなったり、何日も続くなら診に行ったほうが良いわね。」

　私の左手を見て、先生はそう言った。湿布を貼られると、冷んやりとして気持ち良い。処置が終わると、そろそろ帰るからと先生が言って早々に保健室から出される。17時で帰るという話は本当らしい。

　司書室に戻ると、残りの仕事を全部瀬戸君がやると言い出した。流石に申し訳なくて、何度が抗議をし、負担の少ない作業だけさせてもらう。

「瀬戸君、あの今日はありがとう」

　帰り際にお礼を言うと、瀬戸君は一瞬びっくりした顔をした。

「急にかしこまったから何を言うかと思った。」

「湿布貼ってもらってだいぶ楽になったよ。こんなに違うんだね」

「早見さんは…」

　そう言いかけると、瀬戸君は口を噤んだ。

「……今度から遠慮するなよ。はい、約束」

　そう言って、瀬戸君は私に向けて小指を立てる。

「早見さんも、小指出して。」

　なんの事かわからずに固まっていると、瀬戸君に小指を出すように急かされる。あぁ、指切りの事か。

ようやく理解できた私は、言われた通りに小指を瀬戸君に向けて立てる。瀬戸君の小指が、私の小指に絡んでいく。その様子をみながら、また心臓が大きく波打つのを感じた。

　小さい子供を相手にしているような、明るい声で瀬戸君は指切りをする。私は触れてるだけで、緊張してしまうのに、瀬戸君は何も気にしていないようだ。

「あ、甘えていいのは俺だけだからね」

　琥珀色の瞳が私を映す。

そう言い残して、瀬戸君は司書室から出ていった。瀬戸君がいなくなって、私は部屋にぽつんと残される。

どくん、どくんと心臓はまだ音を立てている。

　湿布が貼られた左手は冷たいのに、触れ合った小指の体温の感覚が、なかなか消えてくれない。

ーー小指が離れる時、惜しいと思ってしまった自分を認めたくなかった。

＊

＜黒川side＞

「これ、今日の議事録です」

　生徒会の会議が終わり、書記である自分の仕事を終わらせる。出来上がった議事録を、担当の教師へ提出した。

職員室から出ると、ばたばたと足音が聞こえる。足音が聞こえる方を見ると、少し遠くで男女が通り過ぎていった。

　え、と思わず声が漏れる。

　なぜならその男女は、詩織と瀬戸だったからだ。そして見間違いでなければ、瀬戸は詩織の腕を掴んでいた。

　いつの間に、あの二人は仲良くなっていたのかと驚きが隠せない。

もし自分が図書委員になれていたら、瀬戸と自分の立場が変わっていたのだろうか。

　中学3年のとき、詩織に告白された日を思い出す。

　彼女はあの時、顔だけじゃなく耳まで真っ赤にして好きだ、と言った。正直言えば、最初は断ろうかと思っていた。詩織と付き合うとか、そういうことは想像したこともなかったからだ。

　なんて言おうかと言葉を選んでいる時、詩織の手が目に入る。ぎゅっと握られた拳が、震えている事に気がついた。それを見ていると、そこまで必死に伝えてくれたことに、断るのも申し訳なくて了承した。

　そんな始まりだったが、自分では順調に交際が進んでいたと思う。

　詩織はクラスでは大人しい部類だが、二人だとよく話してくれる。俺は話すのが得意な方ではなく、話を聞いている方が好きなタイプだ。二人きりの時、詩織の話を相槌を打ちながら聞いていた。

　詩織が楽しそうに話すから、自分から話す必要はないと頭の片隅で考えていた。

　だからどこから間違えたのか、今でも答えを探している。

　お祭りに行った日、詩織は辛そうな顔をして“好きだよ”と言って別れを告げられた。

　確かに夏休み前はテストでピリついていたかもしれない。だけど少なくともお祭りの日は、お互い楽しんでいたと感じていた。射的の景品で手に入れた栞を見て、嬉しそうに笑った表情は、もう二度と見ることができなくなった。

　好きな人を好きで良いとか、そんなことも言っていた気がする。

予想もしなかった別れの言葉の衝撃で、他に言われた言葉は頭からすぐに抜け落ちていった。

「詩織のこと、好きになりたかったんだ」

　混乱の中、なんとか口に言葉は彼女を傷つけてしまった。静かな公園で涙をすする音が小さく聞こえた時ほど、自分の言葉を取り消したいと願ったことはなかった。

　高校が同じだと知った時、胸が高鳴ったのも一瞬だった。

　入学式の前に久しぶりに詩織からメッセージが届いた。内容は他人のふりをしようといったもので、完全に嫌われてしまったと自覚する他ない。学校で詩織とすれ違っても、振り返ることさえ許されなかった。

ーー告白されたあの日からやり直したい。

　いつからかそんなことを願うようになった。今ならきっと、前より上手くやっていける。そう思っていたのに、タイミングはうまくいかないことばかりだ。

クラス替えでは同じクラスにはなれなかった。だから少しの希望に賭ける。本が好きな彼女なら立候補するだろうと踏んで、図書委員に手を挙げた。

　しかし生徒会との兼任できず、一縷の望みは絶たれた。

そんな中、俺の代わりに図書委員を務めることになったのは親友の瀬戸だ。

俺とは正反対で、瀬戸は人付き合いが上手だ。そんな彼と一緒にいるから余計に、気持ちがもやもやするのだろうか。

　瀬戸に腕を引かれていた詩織の姿が頭にこびりついて離れない。

　このままでは何も変わらないという焦燥感が自分の中で滾る。

ーー今度は間違えない。そう自分の中で決意をした。