第53話 情報流出となる
「こんちは。ヒロト君はいるかな？」
武具屋のオヤジの声だった。
「こんにちは。あれ？ たしか昨日、商品はお渡ししたはずですよね？」
ボクがそう確認すると、「いや、今日は別の件で来たんだ」とオヤジが言う。
別の件？
工房の机に、オヤジが包みを置くと、それを開いた。
「これって――」
「ああ、魔盾だ」
しかし、魔石が外れてしまって、魔盾としての性能が出せない。
一見、ウチの工房で作っている魔盾なのだが、よく見ると――
「こりゃあ、ウチの品物じゃねえな――」覗きにきたサムさんがそう言う。
「うん、そうだね」
かなり似ている。金具の形、木枠の形状、取っ手の大きさまでソックリだ。
ただ、細かいところに違いがあった。
「ほら、取っ手を止めているクギの位置。ウチなら絶対、ここに打たない」
「木材の品質も悪いですね。カンナがいいかげんだから、枝の部分から割れている」
ボムさんやジャックさんも、「こりゃ、ひでえなあ……」と文句を言う。
「しかし、魔石にはちゃんと『魔物の敵意を引き付ける魔法』が封じ込められていて、魔盾としての性能はあった」
つまり――
「ウチの模造品――ということか――」
ウチの工房で作った製品には、木材のところに焼き印が押してあるのだが、それさえ真似してあった。しかし、『Ａ＆Ｈ』のフォントが微妙にいびつだ。
「これをいったいどこから手に入れたのですか？」
ボクが尋ねる――
「今朝、冒険者だという、見かけない男が現れてな。コレを修理してくれ――そう言ってきたんだ」
オヤジは、これがニセモノだとすぐに気づいた。それで、その冒険者にどこで手にいればものか聞いたのだけど、その人物は知人から譲り受けた――そう言っていたらしい。
「つまり、どこで作られたかわからない――ということかぁ」
うーん……と、みんな唸ってしまう。
「間違いなく言えることは、これは王都で作られたモノではないということだな」
ボムさんの考えに、アリシアは「どうしてですか？」と尋ねる。
「カンタンだ。王都で魔盾――魔石を盾に取り付けて、魔石に封じ込めた魔法を発動させる盾を作れるのは、お頭――ヒロトさんしかいないんだ」
そういえば――と、アリシアも納得する。
魔盾を作るには、魔石に『魔物の敵意を引き付ける魔法』を封じ込めることのできる魔導士と、魔石を盾に取り付ける盾職人、二人の召喚人が必須だった。
魔導士はともかく、召喚人の盾職人は限られている。
「王国にはヒロト君以外、召喚人の盾職人はいないと聞いている。他国で生産職の召喚人がいる国と言えば――」
「帝国――ということですか？」
ボクがそう確認すると、武具屋のオヤジは「おそらくそうだろう」とうなずく。
帝国には王国と同じか、それ以上の召喚人がいると聞く。そうとなれば、召喚人の盾職人がいても不思議ではない。
「それだけじゃない――」
ボクは、工房の棚を見に行った。そして、ある物を取り出す。
「ふう、よかった。これはある」
ボクが安堵していると――
「ヒロト君、それはなんだね？」と武具屋のオヤジは尋ねてきた。
「これは、魔盾の図面です」
「魔盾の図面？」
オヤジが不思議そうな顔をするので、図面の説明をする。
「そうだ！ みんな、これを持っている？」
図面の原本の他に、書き写した図面が全部で五枚あるはず。魔盾作成のため、サムさん、ボブさん、ジャックさん、タバサに渡した四枚。そして、発注用にメルダさんに預けた一枚だ。
「もちろん、持っているぜ」
サムさん、ボブさん、ジャックさん、メルダさんの図面はそれぞれすぐに出てきた。
しかし――
「あれぇ？ どこやったっけ？」
タバサが自分の作業場を探し回るのだが、出てこない。
「――と、いうことは、タバサの図面が盗まれた？」
「どういうこと？」
ボクはこう説明する。
いくら粗悪な模造品だとしても、ここまで似せるのは難しい。そうなると、図面の情報が流出したと考えたのだ――
「つまり、タバサの持っていた図面が誰かに盗まれた。それを調べれば――」
魔盾の情報が流出した経路がわかるということだ。
しかし――
「お姉ちゃんの図面なら捨てたよ」とタローが言う。
えっ？ 捨てた⁉
「うん。お姉ちゃん、図面の上にケガキ用の墨をこぼしちゃったんだ。だから、図面が読めなくなって――捨てろっていうから、ボクがビリビリに破って捨てたんだ」
――えっ？
「そういえば、そうだった。ハ、ハ、ハ！」とタバサ。
ハ、ハ、ハじゃねえよ。
だけど、どうやら、その線で情報が流失したわけではないということだな――
そうなると、いったい、どこから？
その時、工房の外がさわがしくなる。
何事かと思っていると、工房の入口が開いた。
「メルダという娘はいるか？」
いきなり近衛兵が入ってくると、そんなことを言ってくるので、メルダさんは、「私ですが――」と応える。
「オマエに、ある疑いがかけられている。ついてこい」
「――えっ？」
