第26話 お着替えとなる
あれから馬車に押し込められたボクとアリシア。十分後には王宮の中にいた。
そのあと、二人は別々の部屋へ連れていかれる。ボクは四、五人のメイドに囲まれ、着ている服を脱がされた。
――えっ？ ちょ、ちょっと、下着まで⁉
さすがに慌てる。
「男でしょ？ 堂々としていなさい！」
メイドの中で一番年配の女性にそう言われた。だけど、メイドの中にはボクより若い女の子もいる。そんな中でスッポンポンになっているのだから、さすがに恥ずかしい！
すると、シルクっぽい、薄くてツヤのある、いかにも高価そうな下着を履かせられた。「自分で着るから」と言ったのだが、先ほどの年配の女性から、「これは私たちの仕事です」と無下に断られる。
次にヒラヒラの多いシャツを着せられ、その上から臙脂色に金色の糸で刺繍された派手なスーツを身に纏った。
次に、油くさいベトベトしたモノを頭に塗られ、髪の毛をオールバックで固められる。
最後に胸元のポケットに白いハンカチを差し込まれ、白い手袋を手に持たされると大きな鏡の前に立たされた。
「いかかです？ 男前になりましたでしょ？」
それはアニメとかに登場する貴族の姿だった。ただ、顔が自分……つまり、東洋人の顔なので――
「なんか、似合ってないです――」
それが本音だった。こんな姿で人前に出るなんて、やっぱり恥ずかしい！
これって、もしかして罰ゲーム？
「そのうち慣れてきますよ」とメイドの人は言うのだけど、このまま逃げて帰りたい気持ちだ。
部屋の扉が開くと、軍服を着た男性――たぶん、近衛兵というのだろう――が現れる。
その人に「待合室にお連れします」と言われ、彼のうしろを歩いた。長い廊下の突き当りで、近衛兵が扉を開ける。
「お呼びするまで、こちらでおくつろぎください」と中に案内されると、ボクひとり残し扉が閉められた。
「はあ……くつろげって言われてもなあ……」
置かれている家具はどれも高価そうな品物ばかり。キズつけてはいけないと、触ることさえ躊躇ってしまう。そのうえ、窮屈な服を着ているから、座ることもできない。
「なんか……場違いなところに来ちゃったなぁ」
憂鬱になっていると、突然、扉が開く。
「よう、ヒロト！ 男前になったじゃないか！」
入ってきたのはアーノルドさん。そして、アレンさんだった。二人とも純白の軍服。騎士の正装だ。
二人とも騎士の称号を既にいただいていた。
そして、その後ろから聖職者の祭服を着た男性。勇者パーティの治癒職担当。この世界で、アスタリア聖教の洗礼を受け、司教の位までいただいたロバート・グレンさん。
ボクが頭を下げると、彼も軽く会釈した。そういえば、ロバートさんが話しているところを見たことないなあ。
そして、真っ赤なドレス、同じく真っ赤な長い髪。長身だけど恐ろしく、整った美女が最後に入ってくる。
第三位階の火、風、水、土、四つの属性魔法をマスターし、現世の大賢者と早くも言われている魔導士、エレーナ・スウェインさん。彼女も爵位としては騎士なのだが、軍服ではないのは彼女の趣味のようだ。
ロバートさんもエレーナさんも、トップ冒険者パーティ『ブルズ』の正規メンバーなのである。
「ヒロト君、お久しぶり」
エレーナさんがニッコリ笑って挨拶するので、顔が熱くなった。
「そんなに緊張しなさんな！」
アーノルドさんが背中をたたくので、ボクは苦笑いする。だけど、ブルズの方々が来てくれたことで、ちょっとだけ落ち着けた。
そして、次に扉が開いたとき――
「まあ、キレイ！」
エレーナさんがそう声をあげた。男たちはその姿に言葉をなくす。もちろん、ボクもだ。
中に入ってきたのは、ライトグリーンのドレスを纏ったアリシアだった。恥ずかしげに、頬を赤く染めながら、中に入ってくる。
「あ、あのう……私のような者がこのようなドレスを着させてもらって、本当にイイのでしょうか？」
アリシアはオドオドしながらそんなことを言う。
「なにを言っているのですか？ 今日は二人も主役なのですよ」
アレンさんがニッコリしながら、そう伝える。
ボクたちも主役のひとり？
本当に、そんなことでいいのだろうか？
まだ、自分が置かれている状況を理解できない。
そうこうしているうちに、近衛兵が呼びにきた。全員、大広間へと移動する。
