第27話 お披露目式となる
会場にはたくさんの料理がテーブルの上に乗せられていた。
ボクとアリシアはおいしそうなご馳走に目を奪われる。
「こ、これ全部食べていいんですか？」
思わず確認してしまった。
「もちろん」とエレーナさんが言うので、骨付きローストチキンに手を伸ばす。そしたら、エレーナさんに、その手を叩かれた。
「まだ、ダメ。国王陛下が挨拶をしたあと、みんなで乾杯してからよ」
そうなんだと、いまさら理解する。いろいろとマナーがあるんだな……気を付けないと……
すぐに、別の客がぞろぞろと会場に入ってきた。着ている服から、貴族や軍人だとわかる。あとで聞いた話だが、会場には爵位の低い者から入場するらしい。最初に自分たちのような準貴族。次に入ってきたのは伯爵までの貴族たち。
そして――
「ブルームハルト侯爵、侯爵夫人、ご入場！」
そういうアナウンスが聞こえた。ボクとアリシアはビクッとしてしまう。
開いた扉から、少し太った口ひげの男性が入ってくる。ブルームハルト侯爵だった。隣の派手な浅黄色のドレスと、『これでもか！』というくらい盛っている髪の女性がご夫人なのだろう。
それからも、何組かの公、候爵家の名が呼ばれた。
そしてしばらく出席者で雑談していたのだが、突然、静かになり、全員が上座の方向へ顔を向ける。
上座の入り口が開くと、王冠を頭に乗せた初老の男性が現れた。一斉に頭を垂れるので、ボクも真似をした。アナウンスはなかったが、ボクも一度だけ顔を見ている。現、ウィルハース王国の国王、フェルマイヤ陛下だ。
その後ろからエリザベート王妃が現れ、二人同時に席に座った。
そのあと、スチュワート皇太子が入場し、陛下に向かって左側の席に座る。
次に現れたのは皇太子殿下より少し若い男性。おそらく、第二王子のレオン殿下だ。
「皆の者、顔を上げなさい」
レオン殿下が着席してすぐに、陛下からお声をかけられた。全員顔を上げる。ボクもそれにならった。
「皆が集まってくれたことに感謝する。今日、こうして孫のシャルロットが無事五歳を迎えられたことは、ひとえに皆がこの国のために精を出してくれたおかげである」
陛下の声は穏やかだが、この広い会場に響き渡っている。
「それでは、紹介する。孫のシャルロット・ウィルハースだ」
また、上座の扉が開くと、桜色のドレスを着た金髪のカワイイ少女が現れた。とても緊張した面持ちだが、しっかりとした足取りで陛下の席の前までやってきて、ドレスのスカートをつまみながら軽くお辞儀する。
「おおっ、なんとカワイイ、お姫様なんだ」
「フィシリア殿下の生き写しだ」
そんなささやきが、会場のいたることころから聞こえた。
「フィシリア殿下って？」
ボクがそうつぶやくと、アリシアが「亡くなられたスチュワート皇太子の正妃様です」と小声で教えてくれた。
そうなんだ……皇太子の奥さまは亡くなられたんだ。
「シャルロットの誕生日を祝うために、集まってもらった皆の者に、ささやかならが料理を用意した。ぜひ、味わっていただきたいのじゃが、実はもう一つ、皆に知らせたいことがある」
辺りがざわついた。陛下はお言葉を続ける。
「われらウィルハース王国の宿願であった、北部、フーベル地方への遠征が決まった」
会場全体から「おおぅ！」という歓声があがった。陛下が手をあげ、静めると――
「軍を指揮するのはランバート将軍。そして、ケルベロス討伐を任せるのは勇者アレンのパーティー『ブルズ』である」
「おおぅ！」と再び声があがる。アレンさんたち、スゴい人気だなあ。
再度歓声が静まったところで、陛下がこう述べる。
「いままで、わが軍はあの魔獣、ケルベロスに何度も苦汁を飲まされてきた。その討伐をこのタイミングで決定した理由は、ひとえに魔盾の発明があったからである！」
「――えっ？」
ボクは思わず声が出てしまう。ほぼ同じタイミングで、アリシアからも声が漏れていた。
魔盾の発明が決手⁉
陛下がこちらを向くと、ボクの隣にいたアーノルドさんが、出来上ったばかりの魔盾を手にして上座へ向かう。そして、陛下の横に立つと、魔盾を高々と掲げた。
「おおぅ！ なんと美しい盾なんだ」
「素晴らしい！」
そんなささやきが聞こえてくる。
すると、今度はスチュワート殿下が前に出て、こう説明する。
「この盾には、第三位階の『魔物の敵意を引き付ける魔法』を封じ込めた魔石が取り付けられている！」
「第三位階の魔法が封じ込めた魔石⁉」
「なんという盾なんだ！」
そんな驚きの声が会場全体から聞こえた。
「この盾は王国の――いや、人類の宝だ！」
「おおぅ！」
会場が沸いた。その中心にボクたちの作った魔盾がある。そう思うと、胸が一杯になった。
同時に手を握られた感触が……アリシアだった。
「――えっ？」
少しビックリしたけど、彼女の手も震えていた。きっと、ボクと同じ気持ちでいるんだ――そう思うと、嬉しくなる。ボクは彼女の手を握り返した。
「それでは、ここでこの偉大なる盾、『魔盾』を制作した二人を紹介する。ヒロト・ニジカワとアリシア・リン、こちらに！」
「――えっ？」
