第17話 大評判となる
「ヒロト君！ 居るか⁉」
翌朝、アリシアと一緒に朝食を食べている時、武具屋のオヤジが工房にやって来た。
「ふぁい、ふぁうれふふぁ？」
あまりにも突然だったので、スプーンを口にくわえたまま喋ってしまう。
「ヒロト君！ 魔盾をあるだけ売ってくれ！」
「……ふぇっ？」
オヤジがかなり慌てた様子だったので、とりあえず話だけでも聞くことにした。
「今朝から、魔盾がほしいという冒険者が殺到しているんだよ」
どうやら、スタンピードで配った魔盾の評判が口コミで広がり、武具屋に押しかけてきたそうだ。
「ヒロトさん！ ヨカッタですね！」
アリシアが嬉しそうに言う。
「う、うん……だけど、今は在庫がないんだ」
売れる盾はすべて昨日のスタンピードで配ってしまった。
「それじゃ、すぐに作ってくれ！」
材料がなければこちらから支給すると、オヤジは言う。
「盾一枚、大銀貨で買い取る。もちろん、材料費はウチ持ちだ」
「――えっ？」
材料費別で大銀貨⁉
昨日は冒険者にやはり大銀貨一枚で買ってもらったが、今度は材料費を含めず――つまり、工賃だけで大銀貨が手に入る！
「スゴいですね！ ヒロトさん！」
大喜びのアリシアだが、本当にそれでいいのだろうか？
「それで――何枚、必要なんですか？」
「とりあえず、二十枚はすぐにほしい！」
「二十枚か……それじゃ、四日、いや五日後に……」
一日、作れる盾の数は五枚。単純計算でも四日はかかる。それから魔石を取り付けるとなると、あと一日はほしい。
「五日⁉ いや、今日中に用意してくれ！」
今日中に二十枚⁉
「いや、さすがにそれはムリだ」
ガンバっても五枚を作るのがやっとだと応える。
「そこをなんとか――そうだ、盾ならウチの在庫を使えばイイ！」
「――えっ？」
在庫の盾――？ それってつまり……
「現地人が作った盾でも、イイんだろ？」
やってみたことはないが、おそらく召喚人が魔石の組み込み作業を行えば、盾は現地人が作ったモノでも問題ないはず――だけど――
「オヤジさん、悪いけどそれはできない」
「どうしてだ⁉ 魔石の取り付けだけで大銀貨一枚を払うと言っているんだぞ？」
たしかに、盾を作らなくてもいいのだから、自分の仕事量だけを考えればかなり楽だ。それでいて報酬が同じなんだから、とってもオイシイ話だとはわかる――だからって……
「はっきり言って、現地人の作った盾は質が悪いうえにデキも安定していない。ひどいモノだと一回の攻撃で壊れそうだ。ボクはそんなものを売りたくない」
自分の盾を買ってくれた人が払ったお金以上に満足してほしい。それは職人としてのプライドであり、絶対に譲れないと伝えた。
「……わかった。お客さんには待ってもらうように頼むけど、『それなら要らない』と言われるかもしれない。それでもいいんだな？」
ボクは「はい」と応えた。
「オヤジさん、わがまま言ってすみません」
「イイってことよ。実のところ、ウチも質の悪い商品を売るのは気が引けていたんだ」
それでも冒険者は少しでも安い盾をほしがるので、しかたなく仕入れていた――そう、話してくれた。
「材料屋にはウチに請求書を回せと言ってくれ。夕方、できた分だけ取りにくる」
そう言って、武具屋のオヤジは帰って行った。
「ヒロトさんは凄いです！」
アリシアがそんなことを言うので、ビックリする。
「えっ？ 凄い？」
「だって、お金よりもお客さんの満足を大事にするなんて、なかなか言えることじゃないです！」
そう目を輝かせる。
「ハ、ハ、ハ……やっぱり、お客さんが喜んでほしいから――」
昨日も、「魔盾は素晴らしい」と冒険者たちは褒めてくれた。それは、お金なんかよりもずっと価値があるものだと思う。
「まあ……だから、いつまでたっても貧乏なのかもな」
そう苦笑いした。
「いえ、きっと冒険者さんもわかってくれます！ ヒロトさんの盾が価格以上の価値があることを！」
そう熱く語ってくれるので、なんかこそばゆく感じる。だけど、アリシアもそう考えてくれているんだとわかって、ボクは自信を持った。自分の判断はやっぱり間違っていなかった――と。
「よし、それじゃ朝食が終わったら、早速材料を仕入れよう！ 今日も忙しいぞ！」
「はい！」
