第16話 同居人となる
ボクとアリシアは王都で有名なレストランに足を運んでいた。
「アリシアさん、なんでも好きなモノを頼んでイイからね！ 遠慮しないで！」
そうお願いしたのだけど、彼女は「ヒロトさんと同じモノが食べたいです！」と応えるので、「それじゃ……」と魚のグラタンとビーフのミートボールが入ったシチュー、そして、二種類のパスタをメニューから選んだ。
「ビールも頼むけど、アリシアさんも飲むでしょ？」
「えっ？ い、いえ、私はお酒、飲めないので……」
慌てたような顔で断ってきた。
「ごめん……お酒、嫌いだった？」
「えーと、そのう……私、未成年ですから……」
……………………えっ？
「あのう……アリシアさんって、何歳なの？」
すると、下を向きながら小声で、「十六です……」と応える。
「えっ？ うそ――」
確かに、幼くは見えていたのだけど……
「エルフって長命だと聞いていたから、てっきり、同い年くらいか、もしかしたら年上かと思っていた」
童顔のエルフが数百歳……なんて、ラノベの設定では当たり前だったから、勝手にそうだと思い込んでいたのだけど……
「い、いえ、私はもともと人間ですから……」
そういえば、そうだった。しかし、自分より九歳も年下だったなんて……
ん？ 待てよ――ということは、ボクは未成年の女の子と同じ部屋で寝泊まりしていたということ⁉
いまさら、そのことに気づいて冷や汗が出る……この世界には青少年保護条例とかないよね？
「ハ、ハ、ハ……」
それから、並べられた料理を二人で無我夢中になって食べた。アリシアが作る料理もおいしいが、やっぱりプロの料理人が作る料理は格別だ。あっという間に平らげてしまう。
「ふう、もうオナカがいっぱい」
「はい、こんなにおいしいお料理を食べたのは半年ぶりくらいでした」
満足という顔をしている互いを見て、二人とも笑う。
これも、アリシアとボクで作った魔盾が売れたおかげ。スタンピードがやってきたという偶然もあったのだけど、彼女がいなければ、こんなにおいしい料理は食べられなかった。
だけど――
「あのさ……これからのことなんだけど……」
ボクがそう口にすると、アリシアはうつむいて「はい……」と返事する。
「運よく在庫の魔盾は売れたけど――武具屋が買い取ってもらえないのだから、これ以上、魔盾を作るわけにはいかないよね？」
そう切り出すと、アリシアも「そう……ですね……」と歯切れの悪い言い方で応えた。
「もう、アリシアさんはダンジョンでやっていけるようになったし、ボクも盾の修理とかがあるから、二人で一緒にいる必要ないし……」
「……はい」
そこから、二人とも黙ってしまう。
つまり、今後は別々にやっていくことになる――そう伝えなければいけないのだけど、どうしてもそれが言えない。
楽しかった――
二人で仕事をすることが、とても――
魔盾を作って、ダンジョンに行って、ゴブリンを狩って……
だけど、そんなことをいつまでも続けられない。ボクは盾職人で、彼女は戦闘系のジョブなのだ。
きっと、彼女もそう思っているだろう……でも、できることなら……
「あのさ」
「あの……」
二人同時に声を発する。
「え？ なに？」
「ヒロトさんこそ、なんですか？」
ボクは「アリシアさんから言って」と伝えるのだが、アリシアも「ヒロトさんからどうぞ」と言ってくる。
「それじゃ、二人で同時に言おうか？」
「は、はい」
ボクは少しだけ期待していた。もしかしたら、彼女も同じことを考えているんじゃないかと……
そんな、根拠のない思いが、こんな提案になったのだ。
「それじゃ――せいの――」
「このまま、一緒に仕事を続けないか？」
「このまま、同居させてもらえませんか？」
同時に言って、同時に驚いた。二人で顔を見合う。そして、笑った……
「また、食事を作ってもらってもいいかな？」
「はい！ 喜んで！」
やっぱり、彼女も同じ気持ちだったんだ。そう思うと、なんかとても嬉しかった。
それから、わが家の工房に戻る。
さすがに今日も同じ部屋というわけにはいかないので、倉庫を片付け、アリシアの寝るところを作った。ちょうど、同じ高さの箱が六つあったので、それをベッドにして、買ってきた布団を敷く。
「まだ、ゴチャゴチャしているけど。明日、片付けるから――」
「いえ、このままでも大丈夫です。寝るところを作ってもらっただけで充分です！」
彼女はそう言ってくれるのだけど、さすがにそれじゃ申し訳ない。今日は、倉庫の荷物を工房に移して、明日、近くに倉庫を借りることにしようと考える。
こうして、二人の同居生活が始まったのだった。
