第10話 勇者が旅立っただけなのに、次のバグがデカすぎる
ミルカ宿場町は、思ったより賑やかだった。
街道沿いに宿屋が並び、馬車の停留所には荷物を抱えた旅人たちが集まり、市場からは焼き菓子の甘い匂いが漂ってくる。
ハル村とは違う。
人が多い。
声が多い。
荷車の音も、馬の鳴き声も、商人の呼び込みもある。
ちゃんと世界が動いている感じがした。
ただし。
【ミルカ宿場町】
【状態：一部軽微エラー】
【馬車運行：遅延】
【原因：馬が全頭“待機中”になっています】
【待機解除条件：不明】
【甘味屋：営業中】
「甘味屋は正常」
私は表示を見て頷いた。
「よし。最重要インフラは生きてる」
隣のアルトが真面目な顔で言う。
「馬車の方が重要では？」
「両方重要って言ったでしょ」
「そうだった」
アルトは素直に頷いた。
勇者くん、順応が早い。
私たちと一緒に宿場町まで来た行商人バルクは、荷車を押しながら笑った。
「いやあ、お二人とも面白いですな。王都へ行かれるのでしたら、まず停留所へ行くとよいでしょう」
「馬車、動いてないっぽいけど」
「ええ、今朝からなぜか一台も出ておりません。馬は元気なのですが、御者たちが困っておりまして」
「馬が元気なのに動かない」
「はい」
「嫌な予感しかしない」
私は甘味屋の方を見た。
焼き菓子の匂いがする。
とてもいい匂いだ。
しかし、馬車が動かないと王都へ行けない。
王都の婚約破棄イベントまでは、残り四時間を切っている。
【王都ルミナリア】
【婚約破棄イベント：実行まで残り3時間48分】
【聖女記憶領域：破損率64％】
【王都イベントキュー：容量超過】
「……」
私は甘味屋を見た。
次に停留所を見た。
また甘味屋を見た。
アルトが言う。
「リリィ」
「何？」
「先に馬車を直すべきでは？」
「わかってる」
「甘味屋を見ていた」
「視界に入っただけ」
「かなり長く見ていた」
「勇者スキルで観察力上がってるの、ちょっと腹立つね」
私はため息をついて、停留所へ向かった。
◇
馬車停留所では、御者たちが頭を抱えていた。
馬車は何台もある。
馬もいる。
荷物も積まれている。
旅人たちも待っている。
なのに、馬だけが動かない。
いや、動かないというより、全頭が同じ姿勢で立ち尽くしていた。
前脚をそろえ、首をまっすぐにし、視線を一点に固定。
まるで置物みたいだ。
「うわ」
私は思わず声を漏らした。
「馬が待機画面になってる」
御者の一人が私を見る。
「お嬢ちゃん、危ないから近づかない方がいいぞ。今朝から馬たちが妙でな」
「お嬢ちゃんじゃない。保守担当」
「保守……？」
「気にしないで」
私は馬に手をかざし、管理画面を開く。
【対象：馬車用馬】
【状態：待機中】
【移動命令：未受信】
【出発準備：完了】
【出発許可フラグ：未設定】
【待機解除条件：王都方面からの許可通知】
「出発許可フラグが立ってない」
アルトが覗き込む。
「王都方面からの許可通知とは？」
「たぶん、王都の交通管理みたいな処理。王都側が混雑してるから、馬車の出発許可が返ってきてない」
「それで馬が止まるのか？」
「止まる設計が変」
私はさらにログを見る。
【王都イベントキュー容量超過により、交通許可処理が遅延】
【遅延時の代替処理：なし】
【馬車側処理：無限待機】
「代替処理なし。無限待機」
私は額を押さえた。
「この世界、待機好きすぎるでしょ」
御者が首を傾げる。
「直せそうなのか？」
「直す」
「本当か！？」
「本当。だけど、馬を叩いたり引っ張ったりしないで。今、馬は悪くない」
御者たちが顔を見合わせる。
「馬は悪くない……？」
「悪いのは許可処理」
「許可処理……？」
「説明すると長いから、そういう妖精がサボってると思って」
「妖精が」
「そう」
アルトが小声で言う。
「それでいいのか？」
「だいたい合ってる」
「合っているのか」
私は馬車管理画面を操作する。
【修正候補】
1. 王都許可通知を待つ
2. 宿場町側で臨時出発許可を発行
3. 馬車を徒歩扱いに変更
4. 馬を全頭野生化する
「四番、怖いって」
アルトが画面を見て真顔になる。
「馬を野生化してはいけない」
「当たり前」
私は二番を選ぶ。
【宿場町側で臨時出発許可を発行しますか？】
【条件：王都街道の安全確認】
【安全確認中……】
【街道状態：通行可能】
【一部イベント影響あり】
【臨時許可：発行可能】
「よし。臨時許可発行」
【実行中……】
【馬車出発許可フラグを設定】
【馬車用馬：待機解除】
【移動命令：受信可能】
【運行再開】
ぴくり。
馬の耳が動いた。
続いて、全頭が一斉に鼻を鳴らす。
「ぶるるっ！」
御者たちから歓声が上がった。
「動いた！」
「馬が戻ったぞ！」
「お嬢ちゃん、何をしたんだ！？」
「だから保守担当」
御者は何もわかっていない顔で、何度も頷いた。
「すごい保守担当だな！」
「そこは合ってる」
バルクが拍手した。
「いやあ、見事ですな。これで王都行きの馬車も出せますぞ」
「すぐ出るやつある？」
御者の一人が手を上げた。
「王都行きなら、うちの馬車が出せる。ちょうど客も少ない」
「採用」
私は即答した。
「何分で出発？」
「準備はできている。十分もあれば」
「五分で」
「えっ」
「急ぎ」
「わ、わかった」
御者が慌てて準備を始める。
アルトが私を見る。
「急ぐのか」
「王都のイベントまで三時間半くらい。馬車なら間に合うかもしれない」
「なら、すぐに――」
「その前に甘味屋」
アルトが足を止めた。
「甘味屋」
「五分ある」
「五分で買えるのか？」
「買う」
「……わかった」
勇者くん、少しだけ諦めた顔をした。
◇
甘味屋では、焼きたての蜂蜜菓子を買った。
丸い生地に蜂蜜を染み込ませ、表面に砕いた木の実をまぶしたものだ。
香りがいい。
手触りもいい。
絶対おいしい。
「王都前の補給物資、確保」
私は紙袋を大事に抱えた。
アルトが言う。
「戦いの準備というより、遠足の準備に見える」
「糖分は戦力」
「そうなのか？」
「そう」
「なら、僕も一つ買うべきか」
「買いなよ。勇者スキルより効くかも」
アルトは真面目に蜂蜜菓子を買った。
店主が不思議そうに私たちを見ている。
「王都へ行くのかい？」
「うん」
「今日はやめた方がいいかもしれないよ。王都はまた例の騒ぎだ」
「例の騒ぎ？」
店主は肩をすくめる。
「王子殿下の婚約破棄だよ。何度目かは知らないが、貴族街ではもう見世物みたいになっているらしい」
「見世物」
私は眉を寄せた。
「婚約破棄って、人前でやるものなの？」
「王都ではね。広場や夜会で突然始まるんだとさ。泣く令嬢、怒る王子、清らかな聖女。毎回似たような流れらしい」
アルトの顔が険しくなる。
「毎回？」
「そう聞いてるよ。変な話だろう？ だが王都の人間は慣れっこみたいだ」
私は蜂蜜菓子の袋を握る手に力を入れた。
【婚約破棄イベント】
【実行回数：147】
【次回実行：148回目】
【対象者精神負荷：危険域】
「……なるほどね」
何度も繰り返される婚約破棄。
慣れた観客。
泣く令嬢。
清らかな聖女。
テンプレみたいな光景。
でも、それが百四十八回。
笑えない。
「アルト」
「何だ？」
「馬車行くよ」
「ああ」
「蜂蜜菓子は大事に持って」
「ああ」
「潰したら許さない」
「気をつける」
私たちは停留所へ急いだ。
◇
王都行きの馬車は、思ったより快適だった。
揺れはそこそこ。
座席は少し硬い。
窓からは街道と草原が見える。
私は蜂蜜菓子を一つ食べた。
甘い。
とても甘い。
疲れた脳に染みる。
「採用」
アルトも一口食べ、目を少し見開いた。
「うまい」
「でしょ」
「甘いものは、こんなに気持ちを落ち着けるのだな」
「勇者くん、糖分の偉大さを学ぶ」
「大事だな」
「かなり」
馬車が街道を進む。
ミルカ宿場町が遠ざかり、王都へ近づいていく。
しかし、近づくほどに管理画面の赤い通知は増えていった。
【王都ルミナリア】
【王都イベントキュー：容量超過】
【婚約破棄イベント：実行まで残り2時間12分】
【聖女記憶領域：破損率65％】
【貴族派閥AI：敵対値上昇中】
【民衆感情補正：不安定】
【王子行動フラグ：強制実行待機】
【悪役令嬢判定：固定中】
【聖女ルート補正：待機中】
「増えるな」
私は画面を睨んだ。
アルトが横から見る。
「王子行動フラグ、強制実行待機……？」
「見ないでって言っても、どうせ見えるんだよね」
「すまない」
「謝りすぎ」
アルトは画面を見つめたまま、表情を曇らせる。
「強制実行ということは、王子本人の意思ではないのか？」
「可能性はある」
「悪役令嬢判定、固定中というのは？」
「誰かが、何をしても悪役として扱われる状態かも」
「そんなことが……」
「この世界だよ？」
アルトは黙った。
私は窓の外を見る。
遠くに、王都の城壁が見え始めた。
白い石で築かれた巨大な壁。
その奥に高い塔と城。
夕方の光を受けて、まるで絵本の王都みたいに輝いている。
見た目は綺麗だ。
でも、私の目には、その上空に赤いエラーが重なって見える。
きらびやかな街。
華やかな王城。
その上に点滅する、いくつもの警告。
「見た目だけ整ってるシステムって、一番厄介なんだよね」
アルトが聞く。
「どういう意味だ？」
「外から見ると綺麗。でも中身の処理はぐちゃぐちゃ。直す時に、どこから手をつけていいかわからない」
「王都も、そう見えるのか？」
「かなり」
その時、通信画面が開いた。
ノアだ。
『リリィよ』
「何？」
『勇者が旅立った。これで、世界は本来の流れへ戻るかもしれぬ』
「は？」
私は思わず低い声を出した。
「勇者が旅立っただけで安心してるの？」
『いや、その、勇者は世界を救う者であるし……』
「その勇者、薬草三本クエストで十年止まってたんだけど」
『うむ』
「毒沼イベントも止まって、村も壊れて、王都イベントも百四十八回目なんだけど」
『うむ……』
「本来の流れって、どこに残ってるの？」
『……』
「勇者一人動いたくらいで全部戻るなら、保守担当いらないでしょ」
『それは、まあ……』
「ノア」
『はい』
「この世界、勇者が旅立つ前から手遅れ箇所多すぎ」
『……はい』
「あと、勇者くんに全部背負わせる設計もやめて」
アルトが少し驚いたように私を見る。
私は続ける。
「世界を救う役割を一人に押しつけて、その人が止まったら全体が止まる。そんな設計、冗長性ゼロ。ざぁこ構成」
『じょうちょうせい……』
「予備がないってこと」
『なるほど』
「なるほどじゃない。反省して」
『反省しておる』
「足りない」
『深く反省しておる』
「よし」
通信画面の向こうで、ノアが小さくなった。
アルトは静かに言った。
「リリィ」
「何？」
「僕に全部背負わせるなと言ってくれたのか」
「別にあんたのためじゃない」
「そうか」
「システム設計として嫌いなだけ」
「それでも、ありがとう」
「一回でいい」
「今のは何回目だ？」
「多すぎてログ見るのもだるい」
アルトは少し笑った。
でもその目は、前より少しだけ軽くなっていた。
◇
馬車が王都へ近づくにつれ、道沿いの人影が増えていった。
商人。
旅人。
貴族の馬車。
兵士。
聖職者らしき人々。
そして、妙な会話も耳に入ってくる。
「今日も殿下の断罪劇があるらしいぞ」
「今度こそクラリス様も終わりかね」
「いや、前も同じことを言っていなかったか？」
「聖女様がお出ましになるなら、ありがたいことだ」
「でも、なんだか毎週同じような……」
毎週。
同じような。
人々は違和感を覚えている。
でも、それをはっきり認識できていない。
管理画面が補足する。
【王都住民】
【記憶補正：軽度】
【イベント違和感：蓄積中】
【発話抑制：低】
【慣れ処理：進行】
「慣れ処理」
私は眉を寄せた。
「人の違和感を慣れで押し潰してる」
アルトが拳を握った。
「ひどいな」
「ひどいね」
「王都に入ったら、すぐ止められるのか？」
「状況次第。下手に触ると、イベントが暴走する可能性もある」
「暴走……」
「そう。村の畑みたいに、巨大カボチャで小屋が潰れる程度ならまだ可愛いけど」
「可愛かったのか？」
「あれは食べられたからセーフ」
「判断基準が食べ物なのだな」
「大事」
その時、管理画面が強く点滅した。
【婚約破棄イベント：実行まで残り1時間】
【会場：王都中央広場】
【対象者移動中】
【王子行動フラグ：固定】
【クラリス悪役令嬢判定：固定】
【聖女セラフィナ：イベント巻き込み準備中】
「セラフィナ」
私はその名前を見た。
聖女セラフィナ。
記憶領域が破損している人。
イベントに巻き込まれようとしている人。
まだ会ったこともない。
でも、ログだけで嫌な感じがする。
「急ぐよ」
私は御者へ声をかけた。
「王都中央広場まで行ける？」
御者が振り返る。
「城門までは行けますが、中央広場までは混雑次第ですな。今日は例の騒ぎで人が集まっているでしょうし」
「例の騒ぎね」
「殿下の婚約破棄ですよ。王都名物みたいなものです」
「名物にするな」
御者は不思議そうに首を傾げた。
「ですが、皆さん見に行かれますよ」
「人の人生が壊れるところを？」
「え？」
御者が戸惑う。
私はそれ以上言わなかった。
言っても、今は伝わらない。
この王都では、婚約破棄も断罪も、見世物として処理されている。
何度も繰り返されて。
違和感を慣れに変えられて。
誰かが傷ついても、イベントだから仕方ないと流される。
「……性格悪いシステム」
私は小さく呟いた。
◇
王都ルミナリアの城門は、巨大だった。
白い石壁。
重厚な鉄門。
槍を持った兵士たち。
行き交う馬車と人々。
ハル村とは比べものにならない規模だ。
王都。
この国の中心。
華やかで、整っていて、強そうで。
そして、私の目には赤い通知まみれ。
【王都ルミナリア】
【入域処理：混雑】
【城門検問処理：遅延】
【婚約破棄イベント：実行まで残り42分】
【王都イベントキュー：限界値接近】
【重大警告：強制イベント連鎖の可能性】
「入る前からうるさい」
私は馬車を降り、城門の列を見た。
長い。
めちゃくちゃ長い。
旅人、商人、貴族の馬車、荷車。
人々が城門前で待たされている。
兵士は同じ言葉を繰り返していた。
「身分証を提示せよ」
「身分証を提示せよ」
「身分証を提示せよ」
私は額に手を当てた。
「嫌な既視感」
アルトも顔をしかめる。
「ハル村の会話バグに似ているな」
「似てる。かなり似てる」
管理画面を見る。
【城門検問処理】
【状態：確認済みフラグ未設定】
【身分証確認：実行】
【通行許可：未反映】
【処理ループ：発生中】
【待機人数：214人】
「二百十四人待ち」
私は深く息を吐いた。
「王都、入った瞬間から通知がうるさいどころか、入る前から壊れてる」
アルトが真剣に言う。
「どうする？」
「直す」
「婚約破棄イベントまで、時間がない」
「わかってる」
私は列を見た。
ここで検問処理を直さないと入れない。
でも、直すのに手間取れば中央広場のイベントに間に合わない。
王都のバグは、村より大きい。
人も多い。
影響範囲も広い。
つまり、面倒。
「ほんと、勇者が旅立っただけなのに」
私は赤い警告だらけの王都を見上げた。
「次のバグがデカすぎるでしょ」
その瞬間、王都の奥から鐘の音が鳴った。
ごおん。
ごおん。
広場の方角から、人々のざわめきが膨らんでいく。
「始まるぞ！」
「殿下の断罪だ！」
「今日は中央広場だ！」
「クラリス様が連れてこられたらしい！」
「聖女様もおられるぞ！」
人々が列を離れ、広場の方へ向かおうとする。
でも、城門処理が壊れているせいで、外から来た者は入れない。
中にいる人々だけが、見世物へ流れていく。
【婚約破棄イベント：実行準備完了】
【開始まで：15分】
【イベント参加者を会場へ誘導中】
【外部干渉者：未入域】
【干渉難度：上昇】
「外部干渉者って、私たち？」
「おそらく」
アルトが拳を握る。
「急がなければ」
「わかってる」
私は城門の検問処理に手をかざした。
【城門検問処理を修正しますか？】
【はい／いいえ】
「はい」
【修正項目】
・確認済みフラグ復旧
・身分証確認結果の反映
・通行許可処理の再開
・待機列の再計算
・イベント影響による検問停止を防止
「実行」
【実行中……】
城門の上に、薄い光が走る。
兵士たちが一瞬だけ目を瞬かせた。
「……あれ？」
一人の兵士が、自分の手元を見る。
「私は今、何度同じ確認を……？」
「百回くらい？」
私が言うと、兵士は青ざめた。
「そんなに！？」
「正確にはあとでログ見て」
検問の列が少しずつ動き始める。
【城門検問処理：正常化】
【待機列：解消中】
【通行許可：再開】
「よし。入るよ」
私はアルトを見る。
「走らない」
「早歩き」
「八分の一」
「わかった」
私たちは城門をくぐった。
王都ルミナリアの中へ入った瞬間、視界いっぱいに赤い通知が広がった。
【王都イベント処理暴走】
【婚約破棄イベント：開始まで10分】
【悪役令嬢断罪シナリオ：起動中】
【王子レオンハルト：行動固定】
【クラリス・フォン・アイゼンベルグ：悪役判定固定】
【聖女セラフィナ：記憶領域破損拡大】
【重大警告：王都イベントループが臨界値に接近】
「……」
私は立ち止まった。
王都の街並みは美しかった。
石畳。
噴水。
白い建物。
花飾り。
人々の華やかな服。
でも、その上に赤い警告が重なりすぎて、景色がまともに見えない。
アルトが低く言う。
「リリィ」
「うん」
「これは、ハル村より大きいな」
「大きいどころじゃない」
私は中央広場の方を見る。
人々が集まっている。
その中心で、金髪の王子らしき青年が誰かを指差しているのが見えた。
白いドレスの令嬢。
青ざめた顔。
周囲の貴族たち。
そして、祈るように胸元を押さえた銀髪の聖女。
聖女セラフィナ。
彼女だけが、周囲の熱狂の中で、どこか怯えたような目をしていた。
まるで。
これを前にも見たことがある、と言いたげに。
【聖女セラフィナ】
【既視感ログ：微弱】
【記憶断片：破損】
【感情：恐怖】
【発話候補：これは前にも――】
【発話抑制：実行】
セラフィナの唇が震える。
でも、声は出ない。
私は奥歯を噛んだ。
「……最悪」
広場の中心で、王子が声を張り上げる。
「クラリス・フォン・アイゼンベルグ！」
民衆がどよめく。
令嬢クラリスは、まっすぐ立っている。
だが、その指先は震えていた。
王子レオンハルトの頭上には、赤い表示。
【行動：婚約破棄宣言】
【感情補正：傲慢化】
【記憶補正：実行準備中】
【発話内容：固定】
「発話内容、固定」
私は吐き捨てるように言った。
アルトが剣に手をかけかける。
私はすぐ止めた。
「抜かない」
「だが――」
「剣で切れるバグじゃない」
「……わかった」
王子が言う。
「私は、貴様との婚約を破棄する！」
広場に歓声とも悲鳴ともつかない声が上がる。
誰かが面白がっている。
誰かが怯えている。
誰かが慣れた顔をしている。
クラリスの顔から血の気が引く。
セラフィナが小さく息を呑む。
【婚約破棄イベント：開始】
【実行回数：148】
【イベント完了まで：進行中】
【外部干渉者：接近】
私は一歩踏み出した。
もう休憩どころではない。
甘味屋とか、蜂蜜菓子とか、馬車とか、そんな話では済まない。
これは、人の人生を舞台装置にしているバグだ。
役割を押しつけて。
同じ悲劇を繰り返して。
違和感を慣れに変えて。
誰かの涙をイベントとして消費している。
「テンプレイベントごと、まとめて直してあげる」
私は管理画面を開いた。
王都の赤いログが、雪崩のように流れ込んでくる。
【王都イベント中枢へ接続しますか？】
【警告：権限衝突の可能性】
【警告：王国管理装置からの干渉あり】
【警告：強制シナリオ防衛処理が起動します】
「うるさい」
私はにやりと笑った。
「保守担当、王都案件に着手します」
そして、広場の中心へ向かって歩き出した。
