銀月のロスト

第9章 知らない場所

追跡

　ロストパラダイスを出ても、空気の悪さは背中に張りついたままだった。

　派手なネオンが濡れた路面へ滲んでいる。

　赤。

　紫。

　目に痛いくらいの色。

　だが、その光の下を歩く空気は冷たく、湿っていて、少しも気が抜けない。

　ユイはまださっきのままだった。

　顔色が悪い。

　言葉も少ない。

　それでもユウの服の裾を掴んだまま、離れない。

「行くぞ」

　ユウが低く言う。

　ユイは小さく頷くだけで、ついてくる。

　ロストパラダイスの入口から少しでも距離を取る。

　今はそれが先だった。

　通りへ出て、ひとつ角を曲がる。

　そこでユウはようやく、後ろの気配が不自然に増えたことに気づいた。

　足音。

　擦れる靴底。

　間の詰め方。

　三人。

　ロストパラダイスの中にいた連中ではない。

　あそこに座っていられるなら、もう少し利口だ。

　外で待っていたか、匂いを嗅ぎつけて流れてきた下層の連中だろう。

　ユウは振り向かない。

　振り向く必要もない。

「……走るぞ」

　短く言う。

　ユイが「え」と小さく息を呑む。

　だが、その理由を聞かせる時間はない。

　後ろで足音が速くなる。

　追ってきている。

　しかも早い段階で抜く気だ。

　追って脅すんじゃない。

　最初から掴むつもりで来ている。

　ユウは即座にジャケットを脱いだ。

「かぶれ」

「え？」

「いいから」

　返事を待たずにユイの頭から肩へ被せる。

　白い髪も、輪郭も、少しでも隠す。

　顔が見えにくいだけでも違う。

「それじゃ、ユウが危なく……」

　言いかけたところで、ユウはもうユイの手首を取っていた。

「止まるな」

　強く引く。

　それでようやくユイも走り出す。

　いや、正確には引っ張られている。

　まだ頭が追いついていない。

　後ろから声が飛ぶ。

「待てよ！」

「娘だけ置いてけ！」

「そいつ寄越せ！」

　下品で荒い声だった。

　下層の路地にいる連中らしい、遠慮のない声音。

　ユウはその声を無視して、まず右へ折れる。

　細い路地。

　突き出した箱。

　積みっぱなしの木枠。

　地形を使える場所へ入る。

　後ろの三人もついてくる。

　そのうちの一人が前へ出た。

　早い。

　他の二人より一歩前へ出て、横から回り込むつもりらしい。

　最初に抜こうとする動きだった。

　その瞬間、乾いた一発が夜を裂いた。

　前へ出ていた男の頭が跳ねる。

　身体が一瞬遅れてよろめき、そのまま路面へ崩れ落ちた。

　何が起きたのか分からない顔のまま、動かない。

　ユイが息を呑む。

　ユウも一瞬だけ目だけを動かす。

　上だ。

　角度で分かる。

　ロストパラダイスの屋上側。

　首輪付きの誰かが、一発だけくれた。

　それで十分だった。

　追手の流れが崩れる。

　残り二人の足が一瞬止まる。

　ユウはその隙を逃さない。

　脇に積まれていた古い木箱を蹴り倒す。

　箱が崩れ、路地の真ん中へ転がる。

　追手の一人がそれを避けようとして足を乱す。

「前だけ見ろ！」

　ユウが言う。

　ユイは頷きかけるが、もう余裕がない。

　ジャケットを押さえながら、引かれるまま走る。

　後ろでSMGの連射が弾けた。

　壁が削れる。

　火花が散る。

　次の瞬間、ユウの肩口を何かが掠めた。

　布が裂ける。

　鈍い熱。

　そのあとで痛みが追いつく。

　血が飛んだ。

　ユイがそれを見た。

　目を見開く。

　声が出ない。

　足が止まりかける。

　完全に固まる、その寸前でユウがもう一度手首を強く引いた。

「止まるな！」

　命令だった。

　慰めでも、気遣いでもない。

　今はそれしかない。

　ユイはそこでようやく我に返る。

　返ったが、もう自分で走るというより引っ張られる側だ。

　それでも動けばいい。

　止まらなければいい。

　後ろの二人は、血が飛んだのを見て勢いづく。

「行ける！」

「もう掴めるぞ！」

　その声が聞こえた瞬間、ユウは振り向いた。

　ARを肩へ上げる。

　一発。

　前へ出た男の足を撃ち抜く。

　膝が砕けたみたいに折れ、男が派手に前のめりに転ぶ。

　同時に、手にしていたSMGが弾かれて石畳の上を滑っていく。

　その瞬間、そいつはもう追う側ではなくなった。

　裏路地に武器を失って転がった人間は、ただの獲物だ。

　男の顔から一気に色が引く。

　それを見て、残ったもう一人の足も止まる。

　さっきまでの勢いが消えた。

　ここで押せばどうにかなる相手じゃないと、ようやく理解したらしい。

　ユウはそこへ構わない。

　深追いしない。

　止めるべきは止めた。

　今はユイを連れて走り切る方が先だ。

　もう一つ、脇の金属板を蹴り倒す。

　派手な音が路地へ響く。

　残った追手が反射的に身を引く。

　その間にまた走る。

　肩口は痛む。

　だが、その程度で止まる奴は生き残れない。

　ユイはもう何も言わない。

　言えないのだろう。

　ジャケットを被ったまま、息も乱れ、ただ必死についてくる。

　さっきより強く腕へしがみつくみたいに引かれていた。

　銀月までの道を、ユウは最短で選ぶ。

　広い通りは避ける。

　だが完全な闇路地にも入らない。

　人の気配が途切れすぎる場所は、今は逆に危ない。

　半端に開けた、逃げ場と視線の両方がある道を繋いでいく。

　後ろの気配はまだ消えない。

　だが、さっきみたいに一気に詰めてくる足音ではなくなっている。

　追ってはいる。

　でも、さっきまでの自信はない。

　十分だった。

　もう一度だけ角を曲がる。

　その先に、銀月の看板が見えた。

　外の明かりはロストパラダイスほど派手ではない。

　それでも今は、その控えめな灯りの方がよほどましに見える。

「入るぞ」

　ユウが言う。

　ユイは返事もできず、ただ引かれるまま頷いた。

　扉を押し開ける。

　中の空気が変わる。

　酒と木の匂い。

　いつもの銀月の空気。

　だが、その静けさは二人が飛び込んできた瞬間に崩れた。

　近くにいた常連が顔を上げる。

　マスターもカウンターの奥で目を細める。

　ユウの肩口には血が滲んでいた。

　ユイはジャケットを頭から被ったまま、青ざめている。

　それだけで、何かあったことは十分すぎるほど伝わる。

　ユウはそこでようやく足を止めた。

　止めたが、すぐには何も言わない。

　呼吸が荒いわけではない。

　ただ、ここまで走り切ることを優先していただけだ。

　ユイもその横で止まる。

　止まった途端に、膝から力が抜けそうになるのを必死でこらえていた。

　背後では銀月の扉が閉まる。

　その音でようやく、さっきまでの追跡がひと区切りついたような気がした。

　だが、まだ何も終わってはいない。