銀月のロスト

第6章 部屋ではなく、寝床

帰還報告

　拠点へ戻った頃には、ユウの肩から力がかなり抜けていた。

　外ではずっと張っていた。

　路地に入ってからはなおさらだ。

　寝床の周囲を切り、入る瞬間を見て、痕跡を消し、戻るまでずっと気を抜けなかった。

　一人ならもっと早い。

　もっと静かに済む。

　だが今日は違う。

　後ろへ一人つけて歩いた分だけ、神経の削れ方も違っていた。

　リビングへ入るなり、ユウは空いていた椅子へ腰を落とす。

　深く息を吐く。

　それだけで、さっきまで張っていた身体の芯がようやく少しだけ緩んだ。

　拠点の中には、遅い時間の食事の匂いがまだ残っている。

　温め直したスープ。

　切ったパン。

　湯気の消えかけた皿。

　昼を少し過ぎたのか、あるいは夕方へ差しかかる手前なのか、窓のないこの家では光の色だけでしか分からない。

　ただ、もう朝ではなかった。

　一方で、ユイの方はまだ熱が残っていた。

　帽子を外し、白い髪を軽く整えると、そのままサエの方へ寄っていく。

　足取りまで少し早い。

　興奮を隠していない。

　まるで外から戻った娘が、そのまま母親へ出来事を話しに行くみたいだった。

「本当に何もなかったんです」

　ユイが言う。

「部屋、じゃなかったです。寝床って感じで……」

　サエはキッチン側へ寄りかかったまま、落ち着いた顔でその話を受ける。

「そう」

「壁もちゃんとした壁じゃなくて、屋根も欠けてて、扉もなくて」

　ユイは言いながら、まだ自分の中で整理しきれていないのだろう。

　手まで少し動く。

　見たものを言葉にして追いかけようとしている感じだった。

「本当に、何もなかったんです」

　昨日、部屋を見て「寂しい部屋ですね」と言った時とは明らかに温度が違う。

　今はもう、単なる感想じゃない。

　知識ではなく実感として入ってきた重さがある。

　サエは頷くだけで急かさない。

「でしょうね」

「でも」

　ユイが少しだけ視線を泳がせる。

「それなのに、ユウ君は全然普通みたいに片付けていて」

　その言葉に、サエの目がほんの少しだけ細くなる。

「そういう場所が普通だったのよ」

　静かな言い方だった。

　ユイはそこで少し黙る。

　分かるような、まだ全部は分からないような顔だ。

　その横で、タチバナが壁際に立っている。

　口は挟まない。

　挟まないが、完全に無関心でもない。

　娘が何を受け取っているかも、ユウが何を見せたかも、全部分かっている顔だった。

　ただ、その話題に自分から入る余地があまりないだけだ。

　ユイはさらに続ける。

「それに、途中で何回か引っ張られて」

　そこで一瞬だけ、視線がユウへ飛んだ。

　本当に一瞬だけだ。

　けれど、その一瞬だけは妙にはっきりしていた。

「壁際に寄った時とか、狭いところで」

　今度は肩の辺りへ無意識に手が触れる。

「こう……寄せられて」

　その言い方自体は何でもない。

　ただ、そこでまた一度だけユウへ目が向く。

　そこだけ印象が強かったのだろう。

　タチバナの顔が、ほんの少しだけ渋くなる。

　何も言わない。

　言わないが、聞こえていないふりもできていない。

　完全に自分の胃にくるやつだと分かっている顔だった。

　ユウはその気配を横目で察しながら、何も言わずに水を口へ運ぶ。

　レンジがその隣へ、笑いを噛み殺した顔で腰を下ろした。

「……お疲れさん」

　声は小さい。

　少なくともユイとサエの方へは届かせないつもりらしい。

　ユウは短く返す。

「疲れた」

　それが一番正確だった。

　レンジは肩を揺らし、さらに声を落とす。

「で」

　口元だけで笑った。

「……手、出さなかったか？」

　冗談だった。

　そういう軽口だと分かる。

　分かるが、内容が内容なので、ユウは半分呆れながらそちらを見る。

「出すわけねえだろ」

　即答だった。

　レンジは「ですよねえ」と小さく言いながら、それでも笑いを消しきれていない。

「いや、念のためさ」

「何の念だよ」

「ほら、年近いし、あの距離感だし」

　レンジは肩を竦める。

「先輩として奢ってやろうか。三花街だけどな」

　声はさらに小さかった。

　完全に内緒話の音量だ。

　ユウは興味なさそうに水を置く。

「……必要ねぇよ」

「いやいや」

　レンジはそこで少しだけ真面目な顔になる。

「そういうのって、経験ないと判断間違えると思ってな」

　その言葉に、ユウは一拍だけ黙った。

　別に言う必要はない。

　言わなくても流せる。

　けれど流すには少し面倒くさくなっていたのかもしれない。

　低く返す。

「経験はある」

　レンジが止まる。

　ユウは前を見たまま続けた。

「金を使ってまでしたいと思わないだけだ」

　言ってから、無意識にユイの方を見る。

　聞かれていないかを確認するためだった。

　最近の経験で分かっていた。

　こういう話を拾われると面倒なことになる。

　今はサエへ何かを説明する方に意識が向いているらしく、こちらには気づいていない。

　それを確認して、ようやく少しだけ肩の力が抜ける。

　レンジは一瞬だけ黙り、それから小さく息を吐いた。

「……悪い。振り方、間違えたな」

　軽口のつもりだったのだろう。

　けれど返ってきたのは、笑いにしにくい下層の普通だった。

　ユウはそれ以上何も足さない。

　足すほどの話でもないし、ここで広げたい話でもなかった。

　レンジもそれ以上は掘らなかった。

　向こうではまだ、ユイがサエへ話している。

「路地の途中で、本当に誰かいたんです」

「見えたの？」

「ちゃんとは……でも、ユウ君が先に引っ張って」

　またそこで視線がユウへ飛ぶ。

　その一瞬の意味を、本人はまだきちんと整理していないのかもしれない。

　ただ、今日の出来事の中でそこが強く残っているのは確かだった。

　サエはそれを聞いて、小さく頷く。

「あなた一人だったら、気づく前に終わってたかもしれないわね」

　その言い方に、ユイが少しだけ息を呑む。

　今朝から何度も聞いてきた危険の話が、ようやく現実の線で繋がったのだろう。

　ただ怖がるのではなく、実際に自分がどれだけ守られた位置にいたかを、少しずつ理解し始めている顔だった。

　タチバナはそのやり取りを聞きながらも、まだ口を挟まない。

　言いたいことは多分いくつもある。

　だが、今ここでそれを自分が言うより、サエの方がうまく届くと分かっているのだろう。

　そういう黙り方だった。

　レンジが隣で小さく呟く。

「いやあ……」

　今度は笑いではなく、半分感心したみたいな声だった。

「ほんと、朝から情報量多いな」

　ユウはそれにだけ小さく鼻で息を吐いた。

　疲れるわけだ、と思う。

　正式加入したばかり。

　寝床を見に行くだけのつもりだった。

　それが気づけば、ユイを連れて歩き、下層の現実を見せ、ガレージストリートで冷やかされ、今は拠点へ戻ってその報告を聞いている。

　ユイはそこでようやく一息ついたらしく、小さく肩を落とした。

「……でも、ちょっとだけ分かりました」

　サエが静かに問う。

「何が？」

　ユイは少し考えてから答える。

「一人で歩いてたら、本当に危なかったんだなって」

　その言葉には、朝の無邪気さより少し重いものがあった。

　サエはそれを聞いて頷く。

「それなら十分よ」

　タチバナも、そこでほんの少しだけ目を伏せる。

　多分、それだけはちゃんと伝わってほしかったのだろう。

　ユウは椅子へ深く座ったまま、また一つ息を吐いた。

　まだ気は抜けない。

　けれど、今日の外歩きが無駄ではなかったことだけは分かる。

　その横で、レンジはまだ少しだけ複雑な顔をしていた。

　さっきの「経験はある」が頭に残っているのだろう。

　それをもう掘らないあたり、空気は読んでいた。

　ユイはサエの隣で、見てきたものを思い出すように黙っている。

　ユウは椅子の背に身体を預けた。

　外で張っていた神経だけが、まだ少し遅れて戻ってこなかった。