銀月のロスト

第5章 内側の少女

食卓

　銀月の奥の卓へ着くと、マスターが何も言わずに皿を三つ運んできた。

　湯気の立つスープ。

　固めのパン。

　焼いた肉と、付け合わせの温野菜。

　豪華ではない。

　だが、仕事の後の身体にはそれで十分だった。

　ユウは椅子へ座りながら、向かいへ目をやる。

　ユイは帽子を被ったままだった。

　つばは深く、髪もほとんど覗かない。

　タチバナに言いつけられているのだろう。

　銀月の中とはいえ、ここは完全な拠点じゃない。

　付き合いの浅いロストも出入りする。

　そこは一応、分かっているらしい。

　それでも、スープを前にした仕草や声の置き方までは隠しきれていない。

　ユイはそんなことには気づいていないみたいに、皿を前へ寄せて素直に言う。

「いただきます」

　それからすぐにスープへ手を伸ばす。

　タチバナは短く「……ああ」とだけ返し、自分の皿へ目を落とした。

　食事の最初しばらくは静かだった。

　スプーンが皿へ当たる音。

　パンをちぎる音。

　店の奥で誰かが小さく笑う声。

　グラスの触れ合う乾いた音。

　銀月の中ではいつもの夜が回っている。

　ただこの卓だけが、少しだけ違う重さを持っていた。

　ユウはスープを一口飲む。

　熱が、ようやく身体の内側へ落ちていく。

　戦闘の後は、身体の方が先に静かになることがある。

　頭が仕事を反芻していても、食い物と熱が入ると、筋肉だけが先に今日の終わりを受け取る。

　今がまさにそれだった。

　タチバナがそこで、パンを半分に割りながら言った。

「荷物がなくても、一度寝床へは戻れ」

　ユウは顔を上げる。

「使うものの確認くらいはしろ。置きっぱなしで困る物がないか、自分で見るんだ」

　いつもの調子だった。

　正式加入だろうが何だろうが、言う時は事務的に言う。

　タチバナらしい。

　ユウは短く頷く。

「分かった」

「その上で、また銀月に来い」

　そこまで聞いたところで、向かいのユイがぴたりと動きを止めた。

　スプーンを持ったまま、目だけがタチバナへ向く。

「……寝るところがないなら」

　少しだけ間を置いてから、当然みたいに言った。

「正式に加入したんですし、家に来ればいいじゃないですか」

　卓の上の空気が、一瞬だけ止まる。

　ユウは反射でタチバナを見た。

　案の定、苦い顔をしている。

　ほんの少し前、銀月へ入った時とよく似た顔だ。

　嫌そうというより、返し方に困った時の顔。

　ユイはそんなこととは関係なく、素直に続けた。

「寝床があるにしても、荷物なんてほとんどないんですよね？」

　話の流れとしては間違っていない。

　むしろ正しい。

　正しすぎるくらいだ。

　ユウは答えにくくて、曖昧に言う。

「……まあ、そうだな」

「だったら、なおさらです」

　ユイはぱっと表情を明るくした。

「ご飯食べ終わったら三人で行きましょう。私、案内してあげますよ！」

　善意だった。

　限りなく善意。

　タチバナの顔が、さらに一段渋くなる。

　返事をしないタチバナを見て、ユウは結局そっちへ向かって聞いた。

「……こう言ってるけど、どうする？」

　その問いに、ユイの目も一緒にタチバナへ向く。

　二人分の視線を受けて、タチバナはしばらく黙っていた。

　店の中のざわめきだけが、そこへ薄く流れ込んでくる。

　やがて、低く言う。

「……食い終わってからだ」

　即答ではなかった。

　だが、断りでもない。

　ユイはその一言で、もう半分くらい結論が出た顔をした。

「じゃあ、その後で行きましょう」

　受け取り方が早い。

　しかも明るい。

　タチバナは小さく息を吐く。

　その吐き方に、どうやら娘相手だと強く切れないらしいことが、ユウにも少し分かった。

　ユウはそこで初めて、内心で少しだけ納得する。

　この男、仕事のことならすぐ切る。

　人の配置も、命の線も、情報の要不要も迷いなく切る。

　なのに、娘がこういう顔で押してくると、急に返しが鈍る。

　別の意味で分かりやすい。

　ユイはもう話がまとまったものとして、少し嬉しそうにスープへ戻っていた。

　友達ができた、くらいの顔だ。

　異性とかそういう空気ではない。

　単純に年の近い誰かが自分たちの内側へ来る、それが嬉しい。

　そんなふうに見える。

　それがまた、ユウには少しやりにくい。

　警戒される方がまだ楽だ。

　値踏みされる方がまだ分かる。

　こういうまっすぐな善意は、受け方が難しい。

　ユウはスープをもう一口飲み、それからぼそりと言った。

「……部屋とか、落ち着かなさそうだな」

　ユイがすぐに顔を上げる。

「そうですか？」

「眠れりゃ十分だろ」

　事実だった。

　寝床に必要なのは、雨がしのげて、襲われにくくて、すぐ武器が取れることだ。

　落ち着くとか、広いとか、そういう基準で考えたことはほとんどない。

　ユイは少しだけ目を丸くしたあと、やわらかく笑った。

「じゃあ、少しずつですね」

　その言い方に、ユウは少しだけ眉を寄せる。

　少しずつ。

　何が少しずつなのか、すぐには分からない。

　部屋に慣れることか。

　こっちの生活に慣れることか。

　もしかしたら、その両方かもしれない。

　タチバナがパンを置き、低く言った。

「先に決めるな」

「だって、お父さんが濁す時って大体そうじゃないですか」

　ユイの返しがあまりにも自然で、ユウは思わずタチバナを見た。

　タチバナは無言だった。

　無言だが、否定もしていない。

　どうやら図星らしい。

　ユイはそれで十分と判断したのか、嬉しそうに頷いた。

「ほら」

「ほら、じゃねえよ」

　さすがにユウも小さく返す。

　けれど、強くは言えない。

　言ったところで、この流れが止まるとも思えなかった。

　マスターがタイミングを見たみたいに水を足しに来る。

　何も聞かない。

　何も言わない。

　だが、卓の空気だけはきちんと読んでいる。

　その背中を見送りながら、ユウは小さく息を吐いた。

　向かいのユイを見る。

　帽子は被ったままだ。

　それでも、動いた拍子に帽子の下から細い白い毛先が一瞬だけ覗く。

　ちゃんと隠しているつもりなのは分かる。

　けれど、その上でなお、こうしてまっすぐ近づいてくるところが、やっぱり今のユウには落ち着かなかった。

　ユイは視線に気づいたのか、首を傾げた。

「どうしました？」

「……いや」

　答えにならない答えだった。

　それでもユイは気にした様子もなく、また食事へ戻る。

　タチバナがそこでようやく言った。

「食ってから考える」

　それはたぶん、この場で出せる限界の答えだった。

　ユイは「はい」と素直に頷く。

　ユウはそれ以上何も言わない。

　食事の湯気がまだ上がっている。

　店の中ではいつもの夜が続いている。

　銀月の奥の卓で、下層とは別の速度で生活の話が進んでいく。

　ユウは返事の代わりに、固いパンを小さくちぎった。