銀月のロスト

第16章 残った傷跡

接続

「固定する」

　リュンはそう言って、作業椅子の横から器具を引き出した。

　金属製ではない。

　黒い樹脂と薄い金属フレームを組み合わせた、使い込まれた固定具だった。

　ユウは椅子に座ったまま、それを見る。

「必要か」

「必要だ」

　リュンは即答した。

「人間は動く」

「動かない」

「動く。怖い時は特に動く」

　リュンは淡々と言った。

「お前を信用していないんじゃない。人間の反射を信用していない」

「同じだろ」

「違う。お前個人に興味はない」

　それもどうかと思ったが、ユウは黙った。

　リュンはユウの頭を左右から固定した。

　こめかみの横に、冷たい樹脂の枠が触れる。

　顎の下にベルトが回される。

　肩と胸も、椅子に軽く押さえられた。

　手首も肘置きに固定される。

　拘束というより、事故防止だった。

　だが、動けないことに変わりはない。

「きついか」

「動かない程度には」

「ならいい」

　リュンはユウの側頭部と首の後ろを確認し、端末に何かを打ち込んだ。

「局所麻酔を入れる。少し鎮静もかける。完全には寝かせない」

「なんでだ」

「途中で答えさせるからだ。見えるか、歪むか、吐き気があるか。全部お前の返答が要る」

「分かった」

「分かった奴は、だいたい分かってない」

「どうしろと」

「黙って座ってろ」

　リュンは細い注射器を取った。

　ユウの首の後ろと、側頭部の近くに冷たい感触が触れる。

　針が入る。

　痛みは小さい。

　だが、目に近い場所を触られているというだけで、身体が勝手に強張った。

　リュンはそれを見逃さなかった。

「肩に力を入れるな」

「入れてない」

「入ってる」

「……」

「抜け。固定していても、筋肉が張ると位置がずれる」

　ユウは息を細く吐いた。

　肩から力を抜く。

　抜いたつもりでも、完全には抜けない。

　リュンはそれ以上何も言わず、麻酔を続けた。

　数分後、側頭部の感覚が鈍くなっていく。

　触られていることは分かる。

　圧も分かる。

　だが、痛みだけが遠い。

　リュンはユウの目元へ薄い固定具を下ろした。

　視界が狭まる。

　左側に、作業灯の白が滲んでいる。

　右側はほとんど見えない。

「目を動かすな」

「無茶言うな」

「無茶でも動かすな」

「固定しろ」

「固定してる」

「目は動く」

「だから動かすなと言ってる」

　リュンは本気でそう言っていた。

　ユウは目を閉じたくなったが、固定具の内側でそれも半端にしかできなかった。

　作業灯の白が薄く残る。

「始めるぞ」

　リュンの声がした。

　器具皿の上で、金属が鳴った。

　かちゃ。

　小さい音。

　それが、妙に近い。

　視界が塞がれているせいか、耳だけが勝手に音を拾う。

　かちゃ。

　少し間を置いて、また、かちゃ。

　誰かが器具を渡す声はない。

　補助の手もない。

　リュンは一人で作業していた。

　必要な器具は、すべて自分の届く位置に並べてある。

　手を伸ばす。

　取る。

　置く。

　また取る。

　そのたびに、耳の横で金属音が鳴った。

「助手は」

　ユウが聞く。

「いらない」

「一人でやるのか」

「俺の手順を知らない奴がいる方が邪魔だ」

「そうか」

「喋るな。顎が動く」

　ユウは口を閉じた。

　側頭部の皮膚が、わずかに引かれる感覚がある。

　痛みはない。

　だが、何かが自分の頭のすぐ横で開かれていることは分かる。

　細い器具が触れる。

　金属が皿に戻る。

　ケーブルのようなものが擦れる。

　視界は白く滲んだまま。

　音だけが、近い。

　ユウは呼吸を整えようとした。

　浅くなる。

　自分でも分かった。

　リュンの声が降ってくる。

「脈が上がってる。発汗も増えた」

「問題ない」

「ある。汗が側頭部へ流れると邪魔だ」

　布が一枚、こめかみの上へ押し当てられた。

「怖くない必要はない。動かない必要がある」

　ユウは一度だけ、細く息を吐いた。

「動かない」

「ならいい」

　リュンはそれで話を終えた。

　安心させる気はない。

　ただ、作業に必要な条件だけを告げる。

　それは、ある意味では分かりやすかった。

　リュンの指先が動く。

　何かが差し込まれる感覚。

　細い圧。

　頭の奥ではなく、皮膚と骨の間を触られているような気持ち悪さ。

　痛くはない。

　痛くないから平気、とはならない。

　耳元で、また器具が鳴る。

　かちゃ。

　ユウは椅子の肘置きに固定された手を、動かさなかった。

　動かせなかった、ではない。

　動かさなかった。

　動いたら悪くなる。

　それだけは分かる。

　下層では、怖いからといって暴れても、結果は良くならない。

　怖くても、止まる時は止まる。

　痛くても、黙る時は黙る。

　そうしなければ、余計に悪くなる。

　リュンが短く言った。

「接続する」

　その直後、視界の奥で何かが走った。

　白い作業灯の滲みの端に、細い線が入る。

　線。

　いや、線というより、情報だった。

　色は薄い。

　青にも白にも見える。

　だが、色として見えているわけではない。

　視界の端に、銃口の向きでもない何かが重なる。

　ユウは思わず目を動かしかけた。

　固定具が、それを止める。

　リュンが言う。

「見えたか」

「線」

「色は」

「薄い。白……いや、違う」

「情報として見えてるなら正常だ。歪むか」

「少し」

「どこが」

「右上」

「想定内」

　リュンは端末を叩く。

「吐き気は」

「ない」

「頭痛」

「少し」

「それも想定内」

「想定内が多いな」

「想定外を言われたら困る」

　リュンはそう言って、また作業へ戻った。

　視界の線は、消えたり、薄く戻ったりした。

　目を動かしていないのに、視界の奥で何かが勝手に調整されている。

　気持ち悪い。

　便利かどうかは、まだ分からない。

　ただ、自分の目に、自分以外の情報が入ってきている。

　その感覚だけがあった。

　リュンはさらに何度か確認を続けた。

「線は濃いか」

「薄い」

「今、消えたか」

「消えた」

「戻す」

　視界の端に、また線が戻る。

「強すぎると邪魔だ。最初は薄いくらいでいい」

「最初から綺麗な方がいいんじゃないのか」

「最初から綺麗に見える方が危ない。身体が補助を自分の感覚だと勘違いする」

「それで」

「補助に身体を合わせる。そういう奴から死ぬ」

　リュンは端末を操作する。

「身体に補助を合わせろ。逆にするな」

　ユウは黙って聞いた。

　それは、少しだけ分かる気がした。

　銃は自分で撃つ。

　動くのも自分だ。

　線が出るから撃つのではない。

　撃つ時に、線を使う。

　順番を間違えれば、死ぬ。

　リュンは最後の器具を置いた。

　かちゃ、と音が鳴る。

「終わりか」

「取り付けはな」

　リュンは固定具をすぐには外さなかった。

「初期反応を見る。急に動かすな。目もゆっくり動かせ」

「分かった」

「また分かったと言ったな」

「他に何て言えばいい」

「何も言うな」

　リュンは固定具を少し緩めた。

　ユウの視界が広がる。

　作業灯の白が、強く目に入った。

　その白の上に、薄い線が重なっている。

　まっすぐではない。

　呼吸に合わせて、少しだけ揺れる。

　自分の視界ではないものが、そこにある。

　ユウは眉を寄せた。

「邪魔だな」

「正常だ」

　リュンはそう言った。

「邪魔じゃなくなったら、慣れたってことだ」

「どれくらいかかる」

「人による」

「役に立たない答えだな」

「正確な答えだ」

　リュンは固定を外し、ユウの首元と側頭部を確認する。

　小さな保護材を貼り、上から薄いガーゼを当てた。

「今日は撃つな」

「撃たない」

「走るな」

「走らない」

「喧嘩するな」

「しない」

「全部、信用してない」

「なら聞くな」

「記録だ」

　リュンは端末に入力した。

「二階へ行け。観察用のベッドを使う。夜中に吐き気、視界ノイズ、熱、痺れが出たら呼べ」

「誰を」

「呼び出し端末がある。押せば誰か来る」

「リュンが来るのか」

「症状による。機械なら俺。肉ならクロガネ」

「分かった」

　リュンは少しだけ顔をしかめた。

「その返事、やめろ」

　ユウは返事をしなかった。

　それにはリュンも何も言わなかった。

　二階へ上がる階段は、工房の横の通路から続いていた。

　リュンに案内され、ユウはゆっくり立ち上がる。

　足元が少しだけ浮くような感覚があった。

　視界の端に薄い線が残っている。

　それが、段差を拾うようにわずかに動いた。

　気持ち悪い。

　だが、見えないよりはましだった。

　二階は病室だった。

　正確には、病室というほど整ってはいない。

　白い壁。

　細いベッド。

　簡易モニター。

　呼び出し端末。

　薄いカーテン。

　それだけの部屋が、いくつか並んでいる。

　ここは、治すための場所というより、帰すと危ない客を一晩置いておく場所だった。

　隣の部屋から、誰かの低い呻き声が聞こえる。

　階下からは、器具の音と受付の声がかすかに上がってくる。

　静かではない。

　だが、下層の外よりは安全だった。

　リュンは一つのベッドを顎で示す。

「寝ろ」

　ユウはベッドに腰を下ろした。

「明日の朝、先に俺が見る。その後クロガネだ」

「分かった」

「……」

　リュンは何か言いかけたが、やめた。

「寝ろ」

　そう言って、部屋を出て行った。

　ユウは横になった。

　天井を見る。

　天井の隅に、薄い照明がある。

　その周りに、また線が滲んだ。

　視界の補助が、物の輪郭を拾おうとしているのかもしれない。

　あるいは、ただの初期ノイズかもしれない。

　目を閉じる。

　閉じても、線の残像が残る。

　薄く、奥に。

　眠りは浅かった。

　何度か目を覚ました。

　そのたびに、視界の端に違和感があった。

　頭痛は強くない。

　吐き気もない。

　だが、自分の中に何かが増えた感覚だけは消えない。

　夜中、一度だけ呼び出し端末に手を伸ばしかけた。

　けれど、止めた。

　痛いわけではない。

　熱もない。

　視界が歪み続けているわけでもない。

　呼ぶ理由にはならない。

　ユウは手を戻し、また目を閉じた。

　次に目を覚ました時、薄い朝の灯りがカーテン越しに入っていた。

　下層の朝は、綺麗ではない。

　それでも、夜よりは少しだけ明るい。

　扉が開く。

　リュンが入ってきた。

　昨日と同じツナギ姿。

　髪は相変わらず雑に束ねている。

　手には端末と、細い診断プローブ。

「起きてるな」

「今起きた」

「寝られたか」

「少し」

「吐き気」

「ない」

「頭痛」

「少し」

「視界ノイズ」

「右上が滲む」

「濃さは」

「薄い」

「線は消えるか」

「目を動かすと少し遅れる」

　リュンは端末に入力していく。

「想定内」

「便利な言葉だな」

「実際そうだ」

　リュンはユウの側頭部に診断プローブを当てた。

　冷たい。

　小さな電子音が鳴る。

「リンクは通ってる。初期補正は弱め。反射補強との干渉も出てない」

「使えるか」

「撃ってみないと分からない」

「おい」

「ここで銃は撃てない」

　リュンは当然のように言った。

「ただ、機械側は問題ない。慣らしは必要だ。最初は補助を信じるな」

「使うなってことか」

「違う。信じるな。使え」

　ユウはその言葉を少しだけ考えた。

「分かった」

　リュンは顔をしかめる。

「その返事は嫌いだ」

「使う。信じない」

「それでいい」

　リュンはプローブを外した。

「次、クロガネ」

「ここで見るのか」

「降りろ。あいつは肉を見る」

　ユウはベッドから起き上がった。

　立った瞬間、視界の線が床の輪郭を拾う。

　一瞬、足元が近く見えた。

　ユウは眉を寄せる。

　リュンが言う。

「急に頭を振るな」

「振ってない」

「振った」

「少しだ」

「少しでも振るな」

　そのまま一階へ降りる。

　階段の途中、視界の端に手すりの線が浮いた。

　薄い。

　邪魔だ。

　だが、慣れれば使えるかもしれない。

　クロガネの診察室に入ると、匂いが変わった。

　機械油ではない。

　消毒薬。

　薬品。

　血を拭った後の匂い。

　クロガネは机の横に立っていた。

　年齢は分かりにくい。

　表情は薄い。

　白衣らしいものは着ているが、清潔な病院の医者というより、何度も洗って色の落ちた作業衣に近い。

　クロガネはユウを見る。

「座れ」

　ユウは椅子に座った。

　リュンは壁際に立つ。

　クロガネはユウの側頭部と首の後ろを見た。

　ガーゼを少し外し、炎症を確認する。

　指先で周囲を押す。

「痛み」

「少し」

「どの程度」

「動ける」

　クロガネの目が少し細くなる。

「動けるかは聞いていない。痛みを聞いている」

　ユウは一拍黙った。

「鈍い。強くはない」

「熱は」

「ない」

　クロガネは体温を確認する。

「微熱もない。炎症は軽い。出血も止まっている」

　次に、ユウの目の動き、反応、手指の動きを見る。

「痺れ」

「ない」

「吐き気」

「ない」

「視界の歪み」

「少し」

「リュン」

　クロガネが壁際を見る。

　リュンは端末を見たまま答えた。

「機械側は想定内。補正は弱め。干渉なし」

「ならいい」

　クロガネはガーゼを戻し、新しい保護材を貼った。

「今日一日は無茶をするな」

「分かった」

　クロガネはユウを見た。

「分かった顔ではないな」

「……」

「走るな。撃つな。喧嘩するな。酒は飲むな。強い光を見るな。視界が歪んだら戻ってこい」

　リュンが横から言う。

「撃つなは無理だ。慣らしは必要だ」

　クロガネがリュンを見る。

「今日か」

「弱い補助なら早い方がいい。暴れるのは駄目だ。試射は要る」

　クロガネは少しだけ面倒そうに息を吐いた。

「なら、撃つなら管理された場所で短くやれ。長く撃つな。連射するな。気分が悪くなったらやめろ」

　ユウは頷く。

「分かった」

　クロガネとリュンが、ほとんど同時にユウを見た。

　信用していない顔だった。

　ユウは言い直した。

「短くやる。気分が悪くなったらやめる」

　クロガネはようやく視線を外した。

「それでいい」

　リュンも端末を閉じる。

「機械側は問題ない。保証はしないが、失敗はしてない」

「保証しろ」

「闇医者区画で保証を求めるな」

　クロガネが静かに言う。

「保証の代わりに、失敗しないようにやる。それだけだ」

　ユウは頷いた。

　それは、この場所らしい言葉だった。

　クロガネは診察記録を閉じる。

「昼まで様子を見ろ。問題なければ帰っていい」

　リュンがユウへ視線を向ける。

「線が濃くなったら呼べ。消えたらもっと呼べ」

「消えた方がいいんじゃないのか」

「繋がってるものが勝手に消えるのは、切れてるか落ちてるかだ」

「分かった」

　リュンは顔をしかめたが、今度は何も言わなかった。

　ユウは椅子から立ち上がる。

　視界の端に、クロガネの机の輪郭が薄く重なる。

　まだ邪魔だ。

　まだ自分の感覚ではない。

　だが、繋がっている。

　ユウはそれを確認して、短く息を吐いた。

　スマートリンクは入った。

　あとは、使えるようにするだけだった。