銀月のロスト

第16章 残った傷跡

精算

　詰所の奥にある部屋は、表の通りとは空気が違っていた。

　店の灯りは届かない。

　酒の匂いも薄い。

　代わりに、端末の低い駆動音と、白い管理灯の光がある。

　壁には三花街の区画図が表示されていた。

　北門。

　中央通り。

　第一区画。

　第二区画。

　南門。

　そして、南西外縁の補助扉。

　そこだけ、赤い線で囲まれている。

　補助扉は仮封鎖中。

　警備ログは確認済み。

　外周監視は継続。

　そういった短い文字が、区画図の横に並んでいた。

　テーブルの向こうには、花街側の責任者と、守衛側のトップらしい男が座っている。

　守衛側の男は、年嵩だった。

　片目の下に古い傷があり、首元まで防刃素材の襟を上げている。

　姿勢は崩していない。

　だが、右手には包帯が巻かれていた。

　タチバナが席につく。

　レンジとサエも並ぶ。

　ユウはその横に立ち、ユイとラヘルは少し後ろに控えた。

　ユイとラヘルの前には、端末は出されていない。

　報酬を受け取る対象ではないからだ。

　それは分かっている。

　同行者であり、正式な契約人員ではない。

　ユイは特に気にした様子を見せなかった。

　ラヘルも顔には出さない。

　けれど、ラヘルはテーブルに並べられた四つの認証端末を見ていた。

　タチバナ。

　レンジ。

　サエ。

　ユウ。

　そこに自分の席はない。

　契約上、当然だった。

　それでも、線を引かれたことだけは分かる。

　花街側の責任者が口を開いた。

「まずは、一週間の駐屯任務、お疲れ様でした」

　声は丁寧だった。

　だが、ただの挨拶ではない。

　数日前の襲撃を経た後の声だった。

「通常の警邏、外周監視、サーバー管理に加えて、今回の防衛対応まで行っていただいたこと、改めて感謝します」

　守衛側の男が、タチバナへ視線を向ける。

「今回は助かった」

　短い言葉だった。

　けれど、軽くはなかった。

「補助扉を抜かれた後、こちらだけなら崩れていたかもしれん」

　タチバナは表情を変えない。

「そっちの用心棒が動けたからだ」

「動けても、指揮が割れたら終わる」

　守衛側の男は言った。

「客を下げる者、女を奥へ入れる者、二階へ回る者、負傷者を引く者。全部が同時に動いた。あそこで迷えば、もっと死んでいた」

　タチバナは少しだけ黙った。

「崩れなかったなら、それでいい」

　守衛側の男は、薄く笑った。

「そう言うと思ったよ」

　それから、視線がユウへ向いた。

「君にも礼を言う」

　ユウは何も言わない。

　守衛側の男は続けた。

「補助扉の穴を塞いだ動きも、オーガを銃座の線へ引いた動きも、報告に上がっている。あれがなければ、重機関銃は撃てなかった」

　ユウは短く答えた。

「仕事だ」

「仕事で、あそこまで引ける奴は多くない」

「タチバナが指示した」

「それでも、引いたのは君だ」

　ユウは一拍だけ黙る。

「やることをやっただけだ」

　守衛側の男はそれ以上言わなかった。

　ただ、軽く頷いた。

　ラヘルは、そのやり取りを見ていた。

　感謝されている。

　評価されている。

　それなのに、ユウは大きく受け取らない。

　誇らしげにもしない。

　照れもしない。

　仕事だ。

　やることをやっただけだ。

　それで終わらせる。

　上層の応接室であれば、謙遜にも作法がある。

　相手を立て、己を下げ、言葉の形を整える。

　けれど、ここにあるのは違う。

　命がかかった現場の結果と、それに対する短い確認だけだった。

　花街側の責任者が端末を操作する。

「報酬についてですが、当初の駐屯契約分に加え、防衛対応分を上乗せしています」

　テーブルに表示が出る。

　駐屯基本報酬。

　壁上監視・銃座対応分。

　サーバー管理・ログ解析分。

　補助扉侵入対応分。

　オーガ撃退に伴う防衛対応分。

　負傷対応協力分。

　項目が並ぶ。

　サエが端末を引き寄せ、淡々と確認した。

「サーバー側の追加作業費、ログ保存分、事後監視分も入っていますね」

「はい。こちらの管理責任ではありますが、早期検知と記録保存にかなり助けられましたので」

「問題ありません」

　サエは短く言った。

　レンジは横から表示を覗き込む。

「銃座対応分、ちゃんと入ってるじゃないっすか」

　守衛側の男がレンジを見る。

「あの距離で撃てる者は少ない」

「いやあ、二度とやりたくないっすけどね」

「必要ならまた撃ってもらう」

「タチバナさんと同じこと言うんすね」

　レンジは肩をすくめた。

　それでも、表情は悪くない。

　花街側の責任者が、各自の認証端末へ報酬を送る準備を進める。

「確認をお願いします」

　タチバナが端末を見る。

　レンジも確認する。

　サエは内訳をもう一度確認してから認証した。

　ユウも、自分の前に出された端末を見た。

　数字が表示されている。

　基本報酬。

　追加分。

　防衛対応分。

　ユウの目が、数字を追う。

　ユイは横からそれを見ていた。

　かなりの額だ。

　下層で暮らすなら、しばらく困らないだけの金。

　命の危険に対して多いのか少ないのかは、まだユイには分からない。

　でも、ただの金ではなかった。

　補助扉の血。

　オーガの鉄骨。

　ユウの腕の包帯。

　死んだ用心棒にかけられた白い布。

　そういうものが、数字に変わっている。

　ユウは表示を見たあと、小さく言った。

「足りるな」

　ユイが顔を上げる。

「何にですか」

「後で言う」

　それだけだった。

　ユイはまだ聞きたそうにしたが、ここが詰所で、精算の場だと思い出して口を閉じた。

　ラヘルは、その短いやり取りを見る。

　足りる。

　余った金を数える顔ではなかった。

　欲しいものを買えると喜ぶ顔でもなかった。

　得をしたと笑う顔でもない。

　必要なものに届いた。

　ただ、それだけを確認した顔だった。

　ラヘルには、その必要なものが何か分からない。

　けれど、分かることはある。

　ユウは、報酬を受け取った瞬間から、もう次を見ていた。

　この金を何に変えるか。

　次にどう生き残るか。

　そういう顔だった。

　花街側の責任者は、認証が終わったことを確認し、軽く頭を下げた。

「今回の件で、こちらとしても皆さんへの評価は改めさせていただきました」

　責任者の視線が、タチバナ、サエ、レンジ、ユウへ順に向く。

「特に現場での判断と連携については、守衛側からも報告が上がっています。機会があれば、またお願いしたい」

　タチバナは短く頷く。

「条件次第だ」

「もちろんです」

　責任者はそう答えたあと、ユウへ視線を移した。

「あなた個人の働きも、記録には残します」

　ユウは少しだけ眉を動かした。

「タチバナに言ってくれ」

「それも含めて、です」

　責任者は穏やかに言った。

「三花街では、現場で何をしたかを軽く扱いません」

　ユウはそれ以上返さなかった。

　軽く頷いただけだった。

　ラヘルは、その一言を聞いていた。

　三花街では、現場で何をしたかを軽く扱わない。

　なら、ユウがしたことは残る。

　記録に。

　用心棒たちの記憶に。

　責任者の評価に。

　次の仕事の選択肢に。

　現場で何をしたか。

　それが、ここではそのまま信用になる。

　ラヘルは、自分の手を軽く握った。

　痛いほどではない。

　けれど、指の力は少しだけ強くなった。

　ユイはユイで、別のものを感じていた。

　ユウが評価されている。

　それは嬉しい。

　でも、ユウがその評価を得た場所に、自分はいなかった。

　控室で待っていた。

　血を流して戻ってきたユウを見て、ようやく動いた。

　それが悪いことだとは思わない。

　それでも、ユウの背中が少し遠く見える瞬間がある。

　サエが端末を閉じた。

「内訳、問題なし」

　レンジが軽く伸びをする。

「いやあ、今回は稼げましたね」

　タチバナが横目で見る。

「浮かれるな」

「浮かれてないっすよ。疲れた分くらい言わせてください」

「壁上に立ってただけだろ」

「その壁上からオーガ撃ったんですけど？」

「撃てたならいい」

「雑だなあ」

　そのやり取りに、守衛側の男が少しだけ笑った。

　責任者も表情を和らげる。

　だが、部屋の空気が軽くなりすぎることはなかった。

　壁の区画図には、まだ赤い線が残っている。

　補助扉の仮封鎖。

　その文字が、今も表示されている。

　仕事は終わった。

　だが、傷跡はまだ残っている。

　花街側の責任者が立ち上がった。

「一週間、ありがとうございました」

　タチバナも立つ。

「こちらこそ」

「次があるなら、もう少し平穏な任務にしたいものです」

　レンジがぼそりと言う。

「ほんとそれっすね」

　ユウは何も言わない。

　平穏で済むとは、あまり思っていない顔だった。

　タチバナが端末をしまう。

「帰るぞ」

　ユイが頷く。

「はい」

　ラヘルも静かに続いた。

「はい」

　詰所を出ると、三花街の通りの音が戻ってきた。

　札を確認する声。

　遠い笑い声。

　補助扉を叩く工事音。

　用心棒の短い指示。

　任務は終わる。

　けれど、三花街はまだ動いている。

　ユウは歩きながら、自分の端末の報酬額をもう一度見た。