王国のお尋ね者、巨悪を斬る。

第7話 仇

「私の父母の仇を討ってくれませんか？」

　確かに、ユリアはこのように言ったのだ。といっても、今さっきの話題とどう結びつくのか、すぐには飲み込めなかった。

「仇？　ずいぶんと剣呑な話だな」

「ええ。それくらいのことは、承知しています。しかし、あなたがあの悪漢を吹き飛ばした時から、『もしかしたら』と思っていたのです」

「もしかしたら」か。俺もずいぶんと、頼りにされるようになったものだ。

「それで、仇とは誰なんだ？」

「はい。さっき、麻薬(リガルド)の話が出ましたが、その元締めこそ、諸悪の根源なのです」

　麻薬の元締め——悪の原理はどうやら、異世界でも変わらないものと見える。

「なるほど。要するに、反社を退治してくれということか。ええと、その奴らは何と言うんだ？」

「そのマフィアの名前は、ドムスです」

　ユリアはこう答えた。そして、続けて言った。

「私の父母は、そのドムスの一派に殺されました。そして、私もその支配下で、ひどい扱いを受けていたのです」

「そうか。人間とは思えない奴らだ」

「私は、それが嫌になりました。なので、逃げることにしたのです。リガルドの製造器具など、高く売れるアイテムを持ち出した上のことです」

「そこを、あの男に追いかけられていたということか」

「そうです」

　話の内容は、ずいぶんと深刻だった。ユリアを助けたことから、こんな話に入り込むとは思わなかった。

　俺は聞いた。

「しかし、それにしても、追っ手が手薄だったのはなぜだ？　たった一人だけとは」

「それは、私を侮っていたからでしょう。女一人くらい、赤子の手をひねるように捕まえられる、と」

「なるほど」

　そう俺はあいづちを打っていたが、ふと気になることがあった。

「じゃあ、ドムスたちに酷使されていたのはいいとして、この家はどうしたんだ？　ユリアの家ではないのか？」

　すると、ユリアは言った。

「もちろん、違います。緊急時ですからね。本来は禁止されているのですが、魔法の力で、所有権を一時的に変更させてもらいました」

「宿屋とかでもよかったのに」

「重病人をかつぎ込んだら、官憲を呼ばれる可能性がありますから」

「いいじゃないか、呼ばれても」

「いえ。もし呼ばれたら、マフィアの紛争とみなされて、あなたまで逮捕される恐れがありました。そして、私もそうなのです」

　俺は驚いた。そして、どういうことなのか聞いた。

「私は、無罪ではないのです。リガルドを製造・保管している倉庫の番や、清掃をしていましたから。無理矢理とはいえ、私にも責任があります」

「そこまで言わなくても」

「いえ。そして、さっきのビラの記事をよく見てください」

　俺は、ビラの見出しではなく、記事の部分を見た。そして、嫌な予感がした。

　ユリアは言った。

「お分かりになりましたか？」

「ああ」

「記事には、リガルドに加担した者に対する厳罰化を進めるとあります。たとえ死刑をまぬかれたとしても、長期刑は不可避ですよ」

　俺は念のために聞いた。

「では、あのドムスの悪漢を吹き飛ばしたことも、『加担』に含まれるのだろうか？」

「本来なら、含まれないはずです。しかし、今の官憲や司法のあり方を踏まえると、抗弁が認められるかどうか。一罰百戒として、巻き添えを食いかねません」

　俺は嫌な予感が当たってしまったため、がっかりした顔をした。

　イデアル女神から「強化」の能力をせっかくもらったのに、こんなくじを引き当ててしまうとは。

「じゃあ、退路は断たれたわけだな」

「そうです」

「晴れてお尋ね者、というわけか。しかし、ドムスらを壊滅させれば——」

「はい。もしかしたら、恩赦の目も出てくるでしょう」

　なるほどね。ユリアを助けることと、俺自身を助けること。そしてイデアル女神の威光を高めることは、同じ一つのことなのか。これも縁かもしれない。俺はそう理解してから、言った。

「壊滅させるところまでいかなくても、一定の功績を上げれば、それによって罪を相殺できる可能性がある。もはや、やるしかないな」

　ユリアはうなずいた。

　俺はここまで深刻な秘密を話してくれたからには、こちらも秘密を伝えなければならない、と思った。理解されるかどうかは分からないが……

　俺は、ユリアに異世界転生の一部始終を話した。前世のこと、イデアル女神のこと、能力である「強化」のこと、などである。

　ユリアは興味津々に聞いていた。少なくとも、その様子では、頭がおかしくなったと思われている可能性は、低かった。

　そして、ユリアは聞いた。しかも、その素直な目でこっちを見ていたのである。

「じゃあ、その『不動産営業』というのには、ノルマがあるんですね？」

「あるどころじゃない。もう、テレアポだの、訪問件数だの、日々の行動は、厳しく管理されているからね」

「じゃあ、効果はあるんですね」

　俺は、苦笑した。

　もちろん、ローラー作戦には掘り起こしの効果がある。たとえ低い確率であっても、顧客が付くかどうかは、試行回数の問題なのだから。しかし、俺はそのために熱中症で、死んでしまったのである。生命より大切な営業の仕事などは、およそ考えられない。

「まあ、効果もあるが、迷惑なゴミのように扱われることが多かったかな。営業なんて、そんなものさ」

「ひどい。でも、学校を出てから、その会社に入ったということには、前向きな動機があったのでしょう？」

　またもや、俺は前世の矛盾に出会ってしまった。

　とくに体育会系でもないのに、趣味の金が欲しかったから、高報酬につられて入社してしまった——それは、今思えば無謀な選択だったと思う。まして、水樹莉奈の一件は、ここで繰り返すまい。

「まあ、たくさん稼ぐことで、世の中のお役に立とうと思ったからということだね」

　俺は、そうお茶を濁した。