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血族面接①

◆　アルガ・ヴァンドの襲撃から数日後。

「アグランス様ぁぁああ！！」

　従者の小鬼《ゴブリン》が、顔を青白くして──もとい、顔面はずっと不気味な緑なのだが──俺の部屋に駆けこんできた。

「どうしたのだ」

　それまでベッドでゴロゴロしていたから、ベッドから起き上がって、「少し耽っていた」と言わんよう、慌てて服のシワを直しながら小鬼《ゴブリン》に問いた。

「……この世の、世の！！　ありとあらゆる種族たちが押し寄せてきてます！！」

「は、はぁ？！」

　最悪……というには、実感が湧かなすぎた。

　今、魔王城の門の前に、詩民《エルフ》やら鈍豚《オーク》やら小鬼《ゴブリン》やらが行列を成してるってのか……？

　いやいやいや、別に。俺魔王だし。みんなからしたら、世界征服果たしてるし怖いだろ。そんなやつの血を欲しがる奴なんていないって～……。

「総数……およそ3000！！」

　終わった。帰っていい？

　──ここ俺の部屋か。じゃあ帰んなくてもいいか。

「ど、どういたしましょう……？！」

「うぅむ。俺の血族は？　暇してるやつは？」

「……どうでしょうか。恐らく、ルミィナ様の禁忌の地(ガリオローデオ)の視察はじきに終わるかと……」

　よ、よし！！　ルミィナは手が空きそうなのだな……！

　まだ、なんとかなりそうだ……。

「ほ、他は？」

「ほかですか……ナイトスレイン様は恐らく手が空いているものかと」

「竜がこの事態に駆けつけてどうするのだ」

「彼の竜の焔吐《ブレス》で全員焼き払ってしまうなど？」

「──ありだ」

　嘘です。そんなことしたら余計に面倒なことになります。

「で、では！　招集をかけましょうか」

「待て。三度も魔王城の壁を壊されてたまるか」

　血族会議……アルガ・ヴァンド襲撃……つづく候補者殺到の助っ人……。無理だ。これ以上は魔王城が持たん。

「はっ」

　……ふぅ。変な汗かいたな……。

「で、ではどう対応いたしましょう？」

　小鬼《ゴブリン》は目を大きく見開き、汗ばんだ身体を震わしている。

　俺の部屋の扉に手をかけたまま、小さくうずくまっていた。

　──先から考えていたが……これだと現実的じゃなさすぎるな……。

　いや、やるか？　「面白そう」だと、そう思えるならば、暇つぶしになるし。

「玉座の間だ。今すぐ机と椅子を用意しろ」

「……は、はぁ？」

　半ば諦めからだったが、俺は鋭い笑みを浮かべた。

「──面接の時間だ」

◆　魔王城、城門前。

　数多の種族たちが、彼方へ列を成して並び尽くす。

　その行列は、魔王城付近の枯れ木ばかりの薄れた森まで続いていた。

「開門だ！！　門を開けてケロ！！」

「はやく！！　魔王様は？！」

「俺が血族になるんだよぉおお！！」

　次々に声を上げる行列の先頭たち。

　人型の獣族から、鈍豚《オーク》まで、様々並んでいた。

「フン……大人しくしていれば良いものを……」

　先頭から数メートルほど離れた、城壁の影。腕を組み、先頭の連中を嘲笑する人狼《ウェアウルフ》がいた。

「どうせ、魔王アグランスの血族へと成るのはこの俺だ……。お前らがどれだけほざこうが、『負け犬』の遠吠えなのだよ……」

　目を伏せ、薄ら笑いを浮かべる人狼《ウェアウルフ》。

　拳に巻かれた包帯と、口を開いた時に伺える鋭い牙。

「──お待たせいたしました！！」

　けたたましい金属音。小鬼《ゴブリン》の声が響いて、門の扉が開かれる。

「さぁさ！！　皆様中へ！！」

　小鬼《ゴブリン》が汗を額に浮かべながら、中へと招き入れる。

「おお、ついに魔王様に見えれるケロね！」

　一番先頭にいた人型の蛙が嬉々として小鬼《ゴブリン》の後を追った。

「フン……待たせよって」

　蛙の後方に成された列──そこに割って入る人狼《ウェアウルフ》。

「ちょっと！　わっちが先ニャ！」

　前の列に入られた人猫《キャティ》が声をあげる。

「……フン」

　人狼《ウェアウルフ》は鼻で笑い、そのまま前の列に並んで歩いて行った。

◆　一次面接会場

「……それでは、Aグループの一番、どうぞ」

　魔王城の一室。並べられた机には、三体の魔族が並んでいた。左から、骸死《スケルトン》、小鬼《ゴブリン》、魔粘液《スライム》──ポヨンたそがいた。

「し、失礼するケロ」

　先頭の列にいた蛙が扉を開く。

「──不採用ですな」

　震えるポヨンたそ。

「不採用ですね」

　眼鏡をかけ直す小鬼《ゴブリン》。

「ワイトもそう思います」

　骨を鳴らす骸死《スケルトン》。

「……け、ケロ？！　どうしてだケロ！！」

　扉前に立ったまま、動揺する蛙。

「ノックは常識ですぞ。」

「語尾にケロをつけないこと。」

「ワイトもそう思います。」

　一連を聞いて肩を落とし、背を向けて帰る蛙。

「……失礼します」

　開かれた扉から、人狼《ウェアウルフ》が入った。並んだ椅子の一番奥の左に立つ。

　続けて入る獣族達。

　人狼《ウェアウルフ》の隣には人猫《キャティ》が二匹。一番最後に入ったのは、人鰐《リザードマン》だった。

「どうぞ」

「「「「失礼します」」」」

　全員口を揃えて、椅子に腰掛ける。

「まず第一に。何故アグランス様の血族になりたいのですか？　人鰐《リザード》から答えて貰いましょう」

　小鬼《ゴブリン》が尋ねた。

「は、はい！　俺様はアグランス様の強大な力──世界征服するほどのそれに魅入られ、俺様も血族に加わりたいと考えたのです」

「あなたが血族に加わってできることは？」

「……えっと、お、泳ぎが上手なので、泳げます。泳ぎ方なら教えられますよ」

「──それは頼もしいですな。はて、魔粘液《スライム》にも泳ぎ方を教えて貰えないでしょうか」

　ポヨンたそが震え、笑いながらそう聞いた。

「そ、それは……」

「……血族になったとて、何も出来ないではないですか。不採用です」

　小鬼《ゴブリン》が呆れたように呟く。

「は、はい……」

◆　魔王室

「アグランス様ッ……！！」

　扉を勢いよく開いたのは、ルミィナだった。

「あぁ、帰ってきたのか。どうしたのだルミィナ」

「どうしたじゃありませんよ！！　な、なんですか！？　魔王城に大量に魔族達が押しかけていますけど！！」

「面接中だ、文句を言うな」

　俺だって文句言いたい。

「は、はぁ？！」

　困惑した表情のルミィナ。

「め、面接なんて……。面接官は誰が担当するのですか！！」

「ルミィナ──二次面接を頼む」

「……こんなことなら帰って来なきゃ良かったです」

　目を見開いたルミィナは、そのまま目を伏せて大きくため息を吐いた。

　──魔王による面接はまだまだ続く。