桐生家の四兄弟と私 〜ちょっと拗らせた義兄弟たちと同居中〜

白鳥桜子、襲来

翌朝。

鏡の前で前髪を整えて、制服の襟を軽く直す。

――今日から、学校が始まる。

小さく息を吸って、部屋を出た。

一階へ降りると、廊下で隼人と鉢合わせた。

「あ……おはよう」

「おはよ」

隼人はそれだけ言うと、そのまま玄関の方へ歩いていく。

昨日の夜のことが、ふっと頭をよぎった。

花を直した手。

近かった距離。

胸の奥が、少しだけ落ち着かなくなる。

……なんでだろう。

いや、きっと気のせいだ。

気持ちを振り払うようにキッチンへ向かう。

昌枝さんが作り置きしてくれていたお弁当を、鞄に入れた。

俊兄と颯太は、もう部活の朝練に出ているらしい。

家の中は思ったより静かだった。

そのまま玄関へ向かい、靴を履く。

ドアに手をかけながら、後ろを振り返った。

「あっちゃん！　先行くよー！」

二階から敦兄の声が響く。

「おい待ってくれよ〜！」

玄関を出ると、朝の空気がひんやりとしていた。

軽く伸びをすると、家の前に見慣れない車が停まっているのに気づいた。

黒くて、大きくて、いかにも高級そうな車。

……なんだろう。

車を見たまま、敷地の外へ出た時――

「そこのあなた、よろしいかしら？」

「え？」

声をかけられて振り返る。

そこに立っていたのは、私と同じ制服を着た女の人だった。

背がすらりと高く、目鼻立ちがはっきりしている。

ゆるく巻かれた色素の薄い長い髪が、朝の光を受けてきらきらしていた。

同じ制服なのに、まるで別の世界の人みたいだ。

……誰、この人。

ハーフ？

それともモデルさん？

一瞬、目を奪われる。

その女性は、優雅に微笑んだ。

「あなた、敦さまの――」

「え？　あっちゃん？」

背後で家のドアが開く音がした。

振り返ると、

「よかった、りあ、まだいた――」

敦兄が出てくるところだった。

その姿を見た瞬間。

「敦さま！」

女性がぱっと表情を輝かせる。

敦兄の顔色が、一瞬で変わった。　

「っ……いないって言って！！」

敦兄が慌ててドアを閉めようとする。

でも――

女性は素早く手を伸ばして、そのドアをぐいっと押し開けた。

思った以上の力だった。

「もうっ。敦さまったら、照れ屋さんなんですから」

言葉は柔らかいのに、動きはかなり強引。

……あっちゃんと、ほぼ互角の力。

この人、見た目と違う。

私はおそるおそる口を開いた。

「……あの、これは一体……？」

女性は、はっとしたように目を瞬かせた。

「まぁ！わたくしとしたことが。失礼いたしました」

そう言うと、急にドアから手を離し、くるりと私の方へ向き直る。

その反動で、バタンとドアが閉まった。

同時に家の中から、

ドンッ

と、敦兄が尻もちをついたらしい音が聞こえる。

でも本人は、気にした様子もない。

すっと背筋を伸ばして、私を見据えた。

「わたくし、白鳥桜子と申します。あなたのことは存じておりますわ。敦さまの妹君、ですわね？」

「え……どうして、それを……？」

聞き返すと、白鳥さんは、少し誇らしげに微笑んだ。　

――昨日の午後。

優雅なティータイムの最中だった。

「桜子様！大変です！」

慌てた様子の女子生徒が駆け込んでくる。

「敦さまが、特定の女子と登校してきました！」

その後ろから、望遠鏡とカメラを持った数人の親衛隊が雪崩れ込んできた。

「まぁ……！」

白鳥の手から、持っていたティーカップが滑り落ちると――

パリン、と音を立てて砕けた。

「桜子様！お気を確かに！」

「……調べて。調べてちょうだい……」

白鳥さんがにっこり微笑む。

「――と、いうことで調べさせましたの。妹君だったとのこと。わたくし、安心しましたわ」

「いや、『ということで』って言われても……。

エスパーじゃないので分からないですけど……」

つい、思ったまま返してしまう。

でも、ふと思う。

昨日学校で感じていたあの視線――

あれ、この人だったのか。

その時、家の中から敦兄の声がした。

「おい、りあっ」

いつの間にか玄関から顔を出している。

「真剣に相手にしても疲れるだけだから。50%くらいの力量でいけ」

……いや、無理でしょ。

すると、白鳥さんがぱっと顔を輝かせた。

「まぁ！敦さまの有り余るお力の半分も私に向けてくださるなんて、光栄ですわっ」

「……」

何を言っても、たぶんダメなタイプだ。

「つーか白鳥！」

外に出てきた敦兄が苛立った声を出す。

「お前、家には来んなっつってるだろ！」

「まあまあ、あっちゃん」

私がなだめるように言うと、白鳥さんも嬉しそうに微笑んだ。

「そうですわ。まあまあ、敦さま」

「お前が言うな！」

敦兄が即座にツッコみ、ふと腕時計を見る。

「やべっ！今日授業始まる前に美奈ちゃんに呼び出されてるのに！白鳥、車乗せてけ！」

白鳥さんは首を傾げた。

「竹中先生かしら？どうしてわたくしはお呼ばれしないのかしら。わたくしも生徒会の一員ですのに」

……え。

思わず目を丸くする。

この人も生徒会！？

……。

……そういえば、担任の竹中先生は生徒会の顧問だっけ。

敦兄は呆れた顔をした。

「お前まともに書記の仕事したことないじゃん！ほら、行くぞ！」

そして白鳥さんの車に駆け寄る。

「ほら、りあ。お前も早く乗れ」

……え。

私も、乗るの！？