425、四月一日の夕方
村長ったらもしかしてサリナちゃんちにお泊まりか？
「昨夜はサリナちゃんという男爵家の娘さんを送っていったんです。その後ここに帰ってくるはずだったんですが。フェリクスに限って何かあるはずないですから、男爵家に泊まったとかどこかで遊んでるかだと思います。」
「男爵家の娘さん？ あ、あの方は独身だったのか！？」
そういや知らないなぁ。
「どうでしょう？ 奥さんがいると聞いたことはないですね。それより昼から辺境伯家の上屋敷でパーティーがあることは知ってますので、その気になったら顔を出してくれると思います。」
私は教えてないけど、ダミアンと飲んだんだから場所だって知ってるはずだ。気にしなくても大丈夫だろう。どうもここ最近の村長はやけにはっちゃけてるからな。酒があると聞けば必ず来るだろう。むしろもう行ってるんじゃない？
「それもそうか。楽しみだ。とても楽しみだとも。」
「はは、ではそろそろ行きましょうか。特にアレクは早めに行かないといけませんので。」
辺境伯夫人がまた髪をいい感じに結ってくれるって話だからな。私としても楽しみなんだよね。今の無造作ヘアーも素敵だけどさ。
「まあっ！ そうだったのね。お喋りに付き合わせちゃまずかったかしら？」
「いえ、そんなことないですわ！ 伯母様って色んなことをご存知だから話しててとっても楽しいんですもの。」
ふふ。内容が楽しかったことと引き留めてしまったことは関係ないんだぜ。かわいいんだからもう。
「はっはっは。いい話し相手がいるじゃないか。さあ、行こうか。」
「あなたがもっと帰ってきてくれるといいんだけど？」
「は、はは……」
でもギスギスしてないのはいいね。何だかんだで仲良いだろ。それより腹へったな……着いてもアレクの準備が先だからなぁ。料理はもう少し先だろうな。もう少し早起きすればよかったか……
時はカース達がゼマティス家を出発する時刻より十八時間ほど遡る。
四月一日の夕暮れ前。フェアウェル村の村長、エーデルトラウトヤンフェリックスは王宮の客室にいた。もちろんカイハン男爵家のサリナも一緒だ。
「儂はちと出てくるからの。そなたは休んでおるがよかろう。」
「は……はい……」
「では精霊様、行きましょうかの。」
「ピュイピュイ」
あれよあれよという間に王宮まで来てしまったのだ。それも、賓客が案内されるであろう豪華な客室へと。サリナの頭はとっくに働いておらず、体は部屋の隅に小さくなって座っていた。
客室を出たフェリクス。無造作に魔力探査を使うと、すぐに歩き出した。なお、コーネリアスはフェリクスの首に巻きついている。
ゆっくりと歩いているようにしか見えないが、わずか十分で辿り着いてしまった。国王クレナウッドの私室へと。
「どちら様でしょうか？」
ドアの前には近衞騎士が二人立っている。フェリクスから見ても隙のない二人だ。
「クレナ殿は中だの？ フェリクスが挨拶に来たと伝えてもらおうか。フランツ殿やカース殿の妹御も一緒のようだしの。」
いくら近衞騎士といえど『クレナ殿』と言われては一瞬誰のことか分からない。だが、フランツ殿、カース殿の妹、と言われて気づいたらしい。自分達の主君である国王クレナウッドのことだと。
「貴様……何奴か！ 陛下の御名を気安く口に出すとは！ 叩き斬られても文句は言えぬぞ！」
二人とも剣の柄に手をかけている。さすがに抜くまでには至っていないが。
「おじーちゃん！ 入って入ってぇー！ あっ！ コーちゃんだぁー！」
「ピュイピュイ」
内側からドアを開けたのはキアラだった。
「ほっほっほ。悪いの。そういうわけだて。入らせてもらうぞえ？」
「え、えぇ……」
ゆっくりと、それでいて軽やかな足取りのフェリクス。その後ろを歩くキアラ。さっと立ち上がり出迎えるフランツウッド。その対面の国王夫妻はソファーに座ったまま興味深そうな顔をしている。
何食わぬ顔で国王の対面に座るフェリクス。
「突然すまんの。ムラサキ殿の子孫でありグレン殿の子に興味があっての。うむ、良い魔力をしておるのぉ。儂はエーデルトラウトヤンフェリックス、まぁフェリクスと呼んでくれいの。おっと、儂も喉が渇いたのぉ。精霊様には酒を頼むぞえ？」
「ピュイピュイ」
「ち、父上、こちらが先ほどお伝えしましたハイエルフの方です！」
フェリクスの隣にキアラが座ると、やや熱いミルクセーキを両手で持ち、一口飲んだ。
「ふっ、よく来てくれた。村長殿。余がローランド王国第十六代国王クレナウッドだ。そのままクレナで構わぬ。で、挨拶に来てくれたとのことだが本当の用件は何だ？」
キアラがカップをテーブルに置いてからおよそ二分後だった。クレナウッドが口を開いたのは。
「くくく、まあそう慌てるでない。まずはこれを見てもらおうかの。」
フェリクスが懐から取り出したのは手紙。四つに折りたたまれ、紙質もよくない手紙だった。
「父上……からか。」
そう。それは先王グレンウッドからの手紙だった。せいぜい三百文字程度、大したことは書いてない。
それでもクレナウッドは集中して読んでいた。
