424、あの決闘の真実
ゼマティス家の伯父さんがフランティア家のパーティーに出席するって地味に社交界が揺れたりしないだろうか。
シャルロットお姉ちゃんが嫁いだアジャーニ家と不倶戴天のフランティア家なんだからさ。で、そんな元フランティア家のソルダーヌちゃんにどんな面白い話があるんだい？
「なんだ、アレックスちゃんに話したのかい？」
「あんまりアレックスちゃんとのお喋りが楽しくて。つい話してしまったのよ。まずかったかしら？」
「いや、全く問題ないさ。君が言わなくてもそのうちソルダーヌ様が言われただろうさ。」
おっ？ おっ？
「興味深いですよ。」
「まあお座りなさいな。お茶でも飲みながら話しましょ？」
「ご馳走になります。」
ワクワクじゃないか。あっ、もう来た。
「さて、どこから話そうか。あまり時間もないしな。簡単に言うとソルダーヌ様がアジャーニ家のヴィクトワールに決闘で勝てたのは我々ゼマティス家が協力していたからなんだ。」
え！？ マジで！？
でも言われてみれば納得……
「そうだったんですか……言われてみれば、ソルダーヌちゃんよく勝てたなぁとは思ってたんですよ。で、どこからそんな話になったんですか？」
なんてったって相手は王都での権勢ナンバーワン貴族だからな。勝つためにあれこれ仕掛けやら妨害やらあったはずだ。辺境伯家でも似たようなことはやるだろうけど『王都で』となるとアジャーニ家に数歩及ばないはずなんだよなぁ。
「ソルダーヌ様が我が家に訪ねてこられたのさ。共も連れずたった一人でね。そして言うわけさ。『アジャーニ家と決闘をすることになったから助けてください』と。いやはやあきれてしまったね。あれが『暴れ一角馬』かと。」
決闘が決まってから助けを求めたんかい！ 後先考えてないのかよ……
「で、伯父さんはどうしたんですか？」
「もちろん断ったさ。こちらに何の利もない話だ。そもそも我らゼマティス家は王家にのみ忠誠を誓う魔道貴族だからね。フランティア家とアジャーニ家の争いなんてどうでもいいことだし。」
うんうん。もちろんそうだよね。
「すると今度は自分に味方する利を説き始めたじゃないか。おまけにヴィクトワールが将来の王妃となることの不利益までね。確かにあの女が王妃にも王太子妃にも相応しくないことは私も知っていたがね。それでも口出しする気などもちろんなかったさ。」
ソルダーヌちゃんもそいつ嫌いって言ってたなぁ。
「で、どんな利だったんですか？」
不利益は何となく分かるからいいや。だって現宰相の娘なわけだろ？ 権力が集中しすぎるだろ。ただでさえ宰相ってのは王太子より権力があるそうだし。前の宰相は王家のためなら命だって懸けるタイプだし実際懸けたもんな。でもその息子である今の宰相がどうかは分からないよなぁ。
「勝てばソルダーヌ様個人が生きている限りゼマティス家に敬意を払うこと。またフランティア家の変わらぬ王家への忠誠。それも口約束でね？」
「え、えぇ……」
ソルダーヌちゃん交渉が下手か！ それのどこに利があるんだよ……でもそれでゼマティス家を動かしてしまったわけだろ？
あ、もしかして……
「甘いと思うかい？」
「いえ、いい条件かと。たぶんですけど、ソルダーヌちゃんとしてはどんな契約魔法でも受けるって言ったんじゃないですか？」
「さすがカース君。ご明察だね。それを敢えて口約束で済ませたのは私の都合さ。カース君なら分かってくれるよね？」
「もちろんですよ。」
私だってダミアンに口約束で白金貨をどっさり貸してるからね。契約魔法より重い口約束だと自分では思っているのさ。
「そう。王家がその気になれば私が適当にかけた契約魔法なんてすぐ解けてしまうからね。それよりは心に深く刻まれるよう敢えて口約束にしたわけだ。もっとも……いくら王太子妃になったとはいえ約束を破るような真似をしたらどうなるか、分からないソルダーヌ様じゃないだろうしね。」
怖っわ……誰がゼマティス家との約束を反故にするもんかよ。絶対死ぬより酷い目に遭いそうじゃん……
「さすがですね……あ、それで肝心の決闘なんですけど、どうやって勝たせたんですか？ あっち側の妨害とかもあったんでしょ？」
「妨害に関してはガスパールを護衛に付けておいたよ。無論見えないようにね。」
おお、兄さんやるなぁ。
「で、本番は私やマルグリットが陰から禁術を使ったりしたよ。それでも最後に勝てたのはソルダーヌ様の根性だろうね。」
「そ、そうなんですね……」
かなり陰謀やら権謀を張り巡らせただろうに。最後は根性なんかで決まってしまうとは……
「ちなみに立会人はブランチウッド殿下だったからね。当日はお互いあからさまな不正などできないってわけだよ。装備だって同等の物を使ったしね。」
「そ、そうだったんですね。それより陰から使った禁術ってのが気になるんですけど。」
たぶんあれかな？ 母上が私に使ったやつ。
「知ってるかな？ 心身傀儡と言うのだが。」
「ええ、知ってます。母上に使われたことがありますよ。自分の手で首を絞められちゃいました。」
自分の手で首を絞められるって変な言葉だなぁ。
「そ、そうか、知っていたか。じゃあもう分かるよね？ 殿下やアジャーニ家の魔法使いに気取られぬよう使用するのは多少骨が折れたがね。」
「ええ、納得しました。さすが伯父さんですね。」
あの魔法を使えるだけでもすごいのにさぁ。他の人間、それも鋭そうな奴らに気づかれぬようにって難易度上がりすぎじゃない？ やっぱゼマティス家は半端ねぇぜ。
「他にも細かいことはいくつかあるけど、大したことじゃないさ。それよりそろそろ時間だね。出かけようか。」
「あ、そうですね。馬車で行きますか？」
「ああ。もちろんだとも。それよりフェリクス殿はどうしてるんだい？」
あ……そういや姿が見えないな。朝には帰ってくると思ってたが……
