371、風見鶏
「ドストエフ様が負けたなどと！ さすがに有り得ませんぞ！」
「そうですとも！ ネスト様は本気でそうお考えなのですか！？」
「今宵のパーティーは辺境伯閣下直々に重大発表をなさるとの由。きっと跡目の件に違いないですぞ！」
おっ、一人まともなのがいる。もっとも、そいつの中では跡目ってドフトエフのことなんだろうけどさ。
「……まあいい。もう五分もすればパーティーは始まる。私兵に至るまで動員をおかけになった辺境伯閣下の思惑……その結果がどう出たか楽しみにさせてもらおうではないか」
おや、それは初耳だ。冒険者まで動員したって話は聞いていたが、貴族の私兵にまで動員かけてたのか。とことん領都内から兵力を減らしてたのね。つーかこいつらさぁ……自分の身一つでドストエフのとこに駆けつける気概なかったのかよ。まさか兵力がないから何もできませんでした、とでも言う気かよ。
それとも、ドフトエフとダミアンを天秤にかけてやがったとか？ 兵力がない状態で勝つのはどっちかってさ。
たとえ最後の一人になろうとも戦い抜くのが辺境伯に必要な資質って言うしさ。だから双方にその器があるか手出しせずに見物させてもらった、と言い訳は立つ。アレクの親戚はそんなこと考えてそうな雰囲気だな。
要は勝ち馬に乗るってことじゃんな？ 堅実な生き方してやがる。とてもあのチャーシューババアの息子とは思えないね。
「ちなみに、ドストエフ様の副官と秘書はすでにダミアン様の配下となりましたわ。護衛はこのカースが始末いたしました。さらに言うと、ドストエフ様を『火柱』で天上へお送りしたのもカースですわよ？」
「なっ！？」
「なんだと！？」
「誰が信じるか！」
「落ち着け。後五分もすれば分かることだ。確かに昨日の午前、ここの庭から濃密な魔力を湛えた火柱が立ち昇ったことは間違いない。どこまでも高く、な……」
マジでこの兄ちゃん優秀だな。あんなの外にいなけりゃ絶対気づきにくいだろうに。逆に言えば外にいれば絶対見えるけどさ。またはちょっと広めに魔力探査しても気づくか。かなり魔力込めたんだからさ。
「この際だからお伝えしておきますと、ドストエフ様のご家族は辺境伯閣下よりそれぞれ所払いを命じられましたわ。昨日のうちには領都から出ていくようにと。」
アレクもネタバラシするねぇ。こいつらが先に考えられるよう時間の余裕を与えてやってんだろうか？ でも兄ちゃん以外まともに話なんか聞いてないしなぁ。
「ふっ、妙なことを。それでダミアン様が勝ったとは言いにくいな。まあいい。我らにできることなど最早ありはしない。天命を待つのみよ。」
でもこの兄ちゃん以外って人事を尽くした感がないよな。ドストエフからの餌待ちって言うかさ。とりあえず美味しいから付いてきました的なさ。
「ところでアメデルネストお兄様？ お兄様はドストエフ様とアレクサンドル本家の関係はどうお考えなのでしょう？ ドストエフ様はあちらのアルクロード様と随分仲が良いと伺っておりますが。」
「どうもこうも、男と男の友情に余人が口を挟めるものか。我らは貴族。お家の事情の前には友情など明け方の夢のようなもの。だが、そんな事情を超えた友情があっても良いだろう？」
すっごくまともなこと言ってる……
アレクの質問の意図は、たぶん贋金絡みだろうな。アレクサンドル本家と組んでフランティアに贋金を持ち込むような奴らに辺境伯の資格があるのかってさ。この兄ちゃんも同じアレクサンドル一門なんだし、この件に関わっててもおかしくないんだよね。正論で誤魔化された感があるけど。
「そうですわね。それなら良いのです。」
あっ、ダンスホールの灯りが消えた。いよいよ開始か。
『皆様、本日は辺境伯邸へようこそお越しくださいました。新年度を祝うこのパーティー、例年より早い開催となりましたが皆様におかれましては存分にお楽しみくださいますよう。それでは正面大扉にご注目ください』
おおっ、今度はスポットライトだ。二方向から大扉を照らしてる。魔法部隊の人達だろうな。
『辺境伯閣下ご夫妻ご入場です！』
ゆっくりと扉が開く。辺境伯と奥さんがいる。やけに大きく見えるじゃないか。孫にでれでれしてた面影はどこにもないね。
そのままゆっくり歩く。スポットライトも追随する。一段高い位置に用意されたテーブルの前に立ちこちらを振り向くと、会場に光が戻った。
『皆の者！ 今宵はよく来てくれた！ 少しばかり早い開催となったが楽しい事とは遅くなるより早くなった方が良いものだ！ 皆のおかげで今のフランティアは絶好調だ！ 知っての通り近年稀に見る好景気！ しかもまだまだこれからである！ 今年も我ら一丸となってフランティアを盛り立てていこうではないか！ さあ、杯を持て！ 今宵はどこまでも盛り上がっていくぞ！ 乾杯！』
「乾杯！」
「乾杯！」
「閣下に乾杯！」
「領都に乾杯！」
「フランティアの繁栄に！」
「新しい年度に乾杯！」
辺境伯は拡声を使ってるんだろうけど、ちょっと声が響きすぎじゃない？ 気合いの現れなのかねぇ。
「アレク、乾杯。」
「カースに乾杯。」
「ピュンピュイ」
「ガウガウ」
コーちゃんは普通に乾杯と言ってるけどカムイは肉はまだかと言っている。摘み系の小さな肉では全然食いたりないらしい。
おっ、来た来た。次々と料理が運ばれてきた。湯気がむんむんだったりジュウジュウ言ってたりさ。おぉ、いい匂い。こりゃたまらんね。ダンスもいいけどやっぱ食うのが先かな。おっとカムイ待てよ。さすがにこれ系の大皿は直接食うなよ？ 取り分けてやるからちょっと待ってな。
「ガウガウ」
一皿丸ごと食うから大丈夫って？ ばかやろ。だから取り分けるんだよ。私やアレクだって食べるんだから。腹は五分目かと思ったけど、この匂いを嗅ぐと三分目に減った気がするね。
ハイボールもお代わりしなくちゃ！
