372、無敵になるぜ？
辺境伯の挨拶が済んだ。会場はめちゃくちゃ盛り上がっている。
ステージには吟遊詩人がいるし、照明は派手だし。吟遊詩人が引っ込んだと思えば今度は手妻師が何やら披露してるし。
こりゃあ楽しいわ。
あれから料理もたっぷり食べて酒もそこそこ飲んだ。本当はがっつり飲みたいところだけど、そこは自重だね。うーん腹六分ってとこかな。
「ねえカース？ 私踊りたくなったの。お相手してくれるかしら？」
「もちろんだよ。さ、アレク。お手を拝借。」
この場で踊っているのは私達だけではない。だから遠慮なく踊るぜ。まずはワルツ的なやつから！ 楽団の演奏に合わせてワンツースリー。アレクの手の柔らかさと温もりを感じながら。
「今夜も楽しいけど明日も楽しみね？」
「うん。そうだね。このまま何事もなければいいね。」
おそらくないと思うけどね。例えば今ダミアンの暗殺を目論んだとしても村長が付いてるもんね。私が護衛をするより百倍厳重だと見たね。無敵だろうよ。そもそも今ダミアンを暗殺しても意味ないんだよね。もう担ぐ神輿がいないんだからさ。
おっ？ 会場の灯りが消えた？ さてはいよいよ真打登場か？ スポットライトが大扉を照らした。そして、ゆっくりと開いていく。
そこにいるのはダミアンとリゼット。仲良さげに腕なんか組んじゃって。その後ろで村長がカールスの手を引いている。さすがにラグナはいないな。
これであいつらも分かっただろうな。誰が勝者なのかさ。
ゆっくりと前へ進む。辺境伯が待つステージに向かって。
ダミアン達が登ると、ステージが一気に明るくなる。何人でスポットライトやってんだろうね。場内は拍手してる奴としてない奴が半々ってとこかな。ちなみにさっきの奴らは兄ちゃん以外呆然としている。ようやく現実が分かってきたかな。
『さて、今宵のパーティーでお前達が最も知りたかったであろう結論がこれだ。ダミアンは一対一で正々堂々とドストエフに勝った。それが全てだ。よって、フランティアの次代を担うはダミアンとする。
なお、カノープスやフェルカドは所払いで済ませてあるゆえ担ぎたいと思うなら好きにせよ。もっとも、せっかく命を助けた私のかわいい孫だ。余計な手出しで傷でも付こうものなら……どうなっても知らんぞ？
ついでに言っておく。ダミアンはデルヌモンやモーガンすら配下に収めてみせた。殺すことなくだ。此奴にしては上出来と言っていいだろう。
だが、納得できぬ者もおろう。文句があるならダミアンに直接言うが良かろう。私は聞く耳持たぬからな。以上だ』
おおー。淡々と、それでいて威厳たっぷりに話すじゃないの。
おっ、今度はダミアンの番だな。あいつは拡声の魔道具を使うのね。
『いつだったか、俺は言ったよな？ 俺が跡目ぇ獲ったらフランティアは無敵になるぜってよ？ あれから何年経ったか忘れちまったが、どうやら俺は嘘つきにならずに済みそうだ。なあ、そうだろう？』
前置きもなしにいきなりか。無敵になるかは分からないけど景気が超良くなるのは間違いないだろうな。
『この会場には、今俺がこうしてここに立っていることが不思議でたまらん奴らも多いだろう。俺だって不思議だからな。よくあのドストエフ兄貴に勝てたと思うぜ？ 勝てるんなら何してもいいしどんな手ぇ使ってもいい。当たり前だよな？ だが俺はよぅ？ やったぜ。兄貴と一対一で、魔法すら使わず、剣のみで。嘘だと思うんならセルバンティスに聞いてみればいい。正々堂々やることなんて何の意味もねぇ。だがよ？ そこにこだわるのも男ってもんじゃねえか？ 俺はよ、胸張って兄貴に勝ったって言いたくてよ。ついバカな真似しちまったけど、ギリギリだったぜ。やっぱりドストエフ兄貴はすげえ男だった。
さて、そんな兄貴に付いてた野郎ども。いるよな？ お前らには選ばせてやる。三択だ。
一つ、このまま領都で冷や飯をくう。二つ、王都にでも逃亡する。そして三つ、俺の配下となる。好きに選んでいいぜ？ この後しばらくは余興やダンスの時間だからな。俺はそこら辺で酒飲んでるからよ。どうするか言いに来い。来ねぇと……第四の選択をしたと解釈しちまうぜ？ 以上だ。お前ら！ 最高のフランティアにしようぜぇーー！』
冷徹な物言いからラストでいきなり大声かよ。拍手がまばらじゃないか。だから私とアレクがサクラやってやるよ。
『素晴らしい！ さすがダミアン様！ フランティアに栄光あれ！』
『最高だわダミアン様！ 奥様も素敵よ！』
よし。多少は呼び水になったようだな。そこそこ盛り上がってきたぞ。つーかダミアンの野郎もっとサクラを仕込んどけってんだ。
さあ、アレクサンドル子爵家の兄ちゃん達はどうするんだろうね。第一と第二の選択をしたい奴ってそもそも挨拶に行かないよな。挨拶に行ける柔軟さがあるなら第三の選択をするだろ。つまり、実質二択だな。たぶんだけど第三の選択をしなかった奴らって普通に粛清されるんじゃない？ 配下にモーガンジジイもいるんだからさ。それぐらい兄ちゃんなら気づいてそうだけど、他の奴らはどうなんだろうねぇ。
一応、念のため私達もダミアンの近くに行っておこうか。村長が酒を飲みたいだろうし。何ならカールスの子守りも代わってあげてもいいし。
「ようダミアン。いい演説だったな。」
「おうよ。使える奴が何人か残ってくれると助かるんだけどなぁ。なんせ兄貴の陣営は頭がいい奴が多いからよ。」
頭がいいのに判断は遅い。使いどころが違うんだろうなぁ。きっと優等生なんだろうね。
「フェリクスも代わるよ。酒でも飲んできたら？ 美味しかったし。」
「ほほう。それは楽しみだの。ではすまぬがカース殿、任せたぞえ？」
「うん。ゆっくりしてきてよ。」
村長が単独行動したら、すぐに飢えた令嬢に囲まれてしまうんだろうな。そういう意味ではカールスを連れていた方がいいんだろうか？ あ、何だよカールス。ちょこちょこ村長の後ついて行くじゃん。マジで懐いてんのね。ならば私はダミアンとリゼットの護衛をするとしよう。
あ、護衛と言えば……
