369、長男派の貴族達
まだ料理はさほど多くない。ほんの軽い摘み程度かな。冷めても構わないようなものばかりみたいだね。とりあえず端から食べてみよう。
これは……ソーセージかな？ 赤くて美味しそう。
「クイーンオークのブーダンね。前菜がこれならメインディッシュはかなり期待できるわね。」
おお、ブーダンか。確かオークの血と脂を使ったソーセージだよな。うっめ。熱々じゃないけど程よく温かい。ニンニクやら柑橘系やら色々入ってそうな味わいだね。これが一口サイズで食べやすい。酒が進んでしまうじゃないか。もうすぐハイボールがなくなってしまう。
「いいね。これ美味しいね。こっちは何かな？」
見た感じは一口サイズのハンバーグだが。おお、美味いじゃん。何だよこの複雑な味わいは。肉ってこと以外全然分からん。
「あら、これカースの好きなブラックブラッドブルだわ。ブラックブラッドブルのパテね。へぇ、脂と骨髄を刻み込んであるようよ。美味しいわね。」
脂と骨髄？ まさかブラックブラッドブルだったとは……そんなの分かるかーー！ でも美味しいのは間違いないね。さすが辺境伯のパーティーだね。
「ということは、もしかしたらブラックブラッドブルの舌を薄く切って焼いたやつとか出てくるかな？」
くるわけがない。
「そ、それは、さすがに、どうかしら？」
「あはは、ごめんごめん。出てくるわけないよね。でも出てきたら嬉しいなーと思ってさ。」
「もうっ、カースったら。でもさすがは辺境伯のパーティーよね。ほんの前菜なのにクイーンオークとブラックブラッドブルだもの。力の入れようがすごいわ。」
それはその通りだと思う。特にクイーンオークだよ。私だってまだ出会ったことないんだぜ？ いったいどんなオークなんだろうね。
「酒が進んで困っちゃうよね。おっと、これは何だろう？」
唐揚げ？ いやちょっと違うな。むしろ素揚げか。しかしこの形は……あ、もしかして小鳥？ 小鳥に何か詰めてから油で揚げたやつか？ おお、めちゃくちゃ美味い……
「これは……挽肉詰めの木雲雀ね。あぁ、クイーンオークとブラックブラッドブルの肉が混ぜ込まれてるのね。あら、この油はホユミチカの菜種油かしら。」
さっきからアレクがすごすぎる。揚げるのに使った油まで分かるのかよ。だからこうもカラッと揚がってるんだろうか？
「そうなんだね。これもすごく美味しいよね。ヴォン・スールスとの相性もすごくいいよね。」
そう。この素揚げはハイボールとの相性が良すぎる。やばいな……前菜の段階で腹いっぱいになるまで食いたくなるじゃないか。
「ガウガウ」
ばっ、カムイお前お代わりって。この野郎、全部食いやがった……そこまで美味かったのかよ。気持ちは分かるけど。
「おいおい？ 躾のなってない飼い犬がいるんじゃないかい？ そもそも格式ある辺境伯主催の年度末パーティーに犬っころなんぞを連れてくる時点でお里が知れるってもんだけどねえ？」
何だぁこいつ？ やたら派手な服着てやがる。ダミアンの言うように目立ってナンボってか？ 連れもなしに一人かよ。つーかこれ年度末パーティーじゃねーし。知らないのか？ そもそもカムイは犬じゃねーよ。貴族ならそのぐらい見て分かれってんだ。
「テーブルを見てみな。皿もテーブルクロスも、一切乱れてないよな？ うちのカムイはその程度は普通にできるんだよ。」
お座りをしたままテーブルの料理を平らげるカムイだ。最中のマナーはともかく事後はきれいだぜ。
「おいおい、僕は連れてくる時点でお里が知れるって言ってるんだよ？ 理解できなかったのかい？ これは本当にお里が知れるねぇ？」
この野郎……お里お里うるせぇなぁ……
「妙なことを言うな？ ダミアンから呼ばれた時点で連れてくるのは当たり前だろう？ それとも何か？ お前は辺境伯閣下から『一家で総登城せよ』と言われても一人で行くタイプか？」
もちろんこじつけだけどね。でも私達がダミアンから呼ばれたってのはあながち嘘じゃないもんな。
「ダミアン、だと？ ほう、どうやら貴様とは仲良くできそうだ。貴様もそうなのだろう？ あの放蕩三男めがドストエフ様を討ち果たしたなどと、とても信じられるものではない。その真偽を確かめにここに参列したのであろう？」
何だこいつ？ めちゃくちゃ勘違いしてやがる。情報収集が下手かよ。おまけに目も曇りまくり。まぁ要は長男派ってわけね。
「分かってしまうか。あまり大きな声で言わないでくれよ？」
面白いから話を合わせておこう。
「なぁに、同じ志を持つ者は我らだけではないからな。此度の虚報はドストエフ様の遠謀深慮の一端と見ておる。貴様もそうであろう？」
虚報？ マジかこいつ。本当はドストエフが生きてると思ってやがんのか？ でもやっぱり面白いから話を合わせておこう。
「その通りだ。あの盆暗がドストエフ様に勝つなんて奇跡でも起きない限り難しいよな。」
敗因の一つは稽古不足と愛剣の手入れ不足だったな。実際にはそれ以前の問題だったと思うが。追い詰められて無茶やりすぎたんじゃないの？ だって味方する貴族とか全然見なかったもん。今思えば、騎士団を動かせなかったら味方がほとんど残ってないっておかしくない？ 長男派の貴族とかいるはずなのにさぁ。モーガンじじい以外にも長男絶対派の老重鎮とかいそうなもんだが。
で、こいつはどう見ても貴族だし。ドフトエフがピンチだった時にどこで何してたのやら。
「やはり貴様もそう思うか。確かにここ最近ドストエフ様のお姿を拝見できておらぬのが気にはなるが……まあドストエフ様に楯突くなど無謀の極み。我ら家臣はゆるりと待てばよいだけだ」
なーるほど。分かっちゃった。こいつら余裕ぶっこきすぎなんだ。で、ドストエフはドストエフで騎士団以外の配下に助けを求めることができなかったんだろ。弱みを見せるみたいでさ。それで負けてりゃ世話ないよなぁ。
「それもそうだな。ところでドストエフ様の派閥は今日何人ぐらい来てるんだ？ 俺は新参者だからよく知らないんだよ。」
「今のところ私しか姿が見えぬがな。おそらく十数人は来るだろう。ところで貴様、どこの何者だ？ 悪いが最近のパーティーで見た覚えがなくてな」
そりゃそうだろう。パーティーなんて長いこと行ってないもん。
「あれ？ この服装見て分からないか？ それは悲しいなぁ。この白蛇ちゃんはフォーチュンスネイクだし、この白いもふもふはフェンリル狼だぜ？」
ネタバラシするには早いけど、聞かれたらからには仕方ないなぁ。ここまでヒント出したら分かるだろ？ 分かるよね？
