368、ヴォン・スールス
辺境伯邸の長い廊下をアレクと腕を組んで歩く。とってもいい気分だね。時おりメイドさん達とすれ違うけど横に寄って頭を下げてくれる。私達にそこまでしなくてもいいのに。でも悪い気分じゃない。
「ねえカース、私がいなくて寂しかった？」
「うん。かなりね。ベッドがやたら広かったよ。」
「うふふ、私もよ。客室のベッドがやけに冷たく感じちゃったわ。クイーンハーピーの羽毛布団なのに。」
おお、さすが辺境伯邸。客室までそのレベルか。
おっ、ダンスホールに着いた。アレクと歩くとあっという間なんだよな。ドア係が開いてくれる。
「ありがとね。」
おお、もう夕方だってのにやけに明るいじゃん。しかもすでに音楽が流れてるし。
料理は少なめか。人もそこそこ来てるけど、さすがに料理に群がるような者はいないね。だから私達は遠慮なく食べられるってもんだ。
「そういえばアレクはお昼食べたの？」
「ええ、奥様といただいたわよ。美味しかったわ。」
「それはよかった。今はどう？ 僕はだいぶお腹空いちゃってさ。」
「私はそこまでではないけど、軽く飲みたい気分ね。」
「ピュイピュイ」
「ガウガウ」
飲むというキーワードにやはりコーちゃんが反応するんだよね。飲み物は大抵メイドさんが配るかどこかにバーカウンターがあるんだよな。キョロキョロ。おっ、あるじゃーん。
「アレク、先に何か飲もうよ。」
「そうね。ありがとう。」
「ピュイピュイ」
コーちゃんも大賛成だよね。
「何をお入れしましょう。最近ですとダミアン様お気に入りの飲み方がお勧めです」
「おっ、それ初耳なんだけど。ダミアンの野郎内緒にしてやがったんだな。三つ頼むよ。」
「かしこまりました」
ほう、まず氷を多めに入れて？
次に酒を注ぐ。琥珀色だね。この匂いは……ウイスキー系かな？
それから、えっ？ 水？ それただの水割りじゃん。
「お待たせしました。ヴォン・スールスです」
ん？ 湧く空気？
どういうことだ？
あーーーー！ これ水じゃない！ 炭酸水じゃん！ しかもこの酒、スペチアーレ男爵の酒に似てる！ たぶん弟子の作品じゃない？ それを炭酸水で割った……ハイボールじゃん！
「ピュイピュイ」
飲みやすいくせに刺激的？ さすがコーちゃん、いい批評するじゃない。
「これ美味しいわね。何と言うか、汗をかいた後に飲みたい感じがするわ。」
確かに！ 私もそう思う。今だって別に暑くもないのに私ったらもう飲み干しちゃったんだもん。美味すぎる。
「ヒイズルのリモンってあるかな？ もしあれば今の酒に搾って欲しいんだけど。」
「ございます。最近はヒイズル渡りの物も多数入ってきてございますので」
マジか。レモンの効いたハイボールが飲めるのか。最高じゃん。つーかダミアンの野郎、炭酸水なんてどこで見つけやがった？ そりゃまあダミアンが見つけたんならムリーマ山脈に決まってるけどさぁ。あのクソ広いムリーマ山脈で普通見つかるかぁ？ だぶんだけど、たまたまトンネル工事のエリア付近にあったんだろうなぁ。後で詳しく聞こう。
「お待たせしました。ヴォン・スールスです」
「うん、ありがとね。」
おおおおおーーーー！ これは！ 私の好きな！ レモンの効いたハイボールじゃん！ やっべぇ！ めっちゃ美味い！ いかん……一瞬で飲み干してしまった。だってまさかこんなに美味いとは思わなかったんだもん。
「これ、酒は何？ てっきりスペチアーレ男爵の弟子のやつかと思ったけど。」
「さすがは魔王様。よくご存知で。一杯目はスペチアーレ男爵の弟子であるルファー・モノクレアのハクブを使いました。しかし二杯目はスペチアーレ男爵のディノ・スペチアーレ五年を使いました。リモンを搾る場合はこちらでないと酒がリモンに負けてしまいますので」
なんと。そういうもんなのね。リモンに負けるとかあるんだね。考えたこともなかったよ。酒は奥が深いねぇ。つーか私のこと知ってんのかよ。やるじゃん。
「ありがと。いいことを知ったよ。悪いけど同じ物をもう一杯いいかな。今度はじっくり味わって飲むから。」
「かしこまりました」
ふむふむ。グラスに氷を多めに詰めて、酒を注ぐ。そしてステア。酒と氷を馴染ませてるのかな？ そこにリモンを絞ってから、氷に触れないように炭酸水を注いでる。最後に氷を軽く持ち上げて、元に戻す。ほぉー……流れるような手順だったけど、この人絶対バーテンダーだよな？ 今までそんな職種の人なんて見たことなかったんだけど。ダミアンの奴どこから探してきたんだ？
「お待たせしました。どうぞ」
「ありがとね。」
ほう。炭酸が強いわけではない。でも何だろう？ きめ細かいって言えばいいのかな。泡が滑らかな感じ？ 口当たりだって柔らかい。そこにリモンの酸味や爽やかさ、そしてディノ・スペチアーレの力強さが一体となって最高の味わいと化している。これ絶対現代日本のバーで飲もうと思ったらヤバいぐらい高くつくんじゃない？ 最高だ。
「すっごい美味しいよ。バーテンダーさんいい腕してるね。」
三杯目はほんの少し濃かったしね。
「バーテンダー、ですか？ 私はダンテ・ノートンと申しますが……」
「あぁ、ごめんごめん。そういう意味じゃなくてバーテンダーってのは、えーっと、称号だね。あんたみたいに美味い酒を注ぐことができる人のことをどこかの国ではそう言うらしいよ。あんたは俺がローランド王国で初めて出会ったバーテンダーだよ。」
「なんと……そうなのですね。言われてみれば古来世話人や相談役のことをテンダーと呼ぶこともあったと聞いたことがございます。バーカウンターの世話人だからバーテンダー……なるほど。魔王様は博学でいらっしゃるのですね」
何それ、知らん……私が知ってるのはバーテンダーって名称だけだよ……
「たまたま知ってただけだよ。じゃ、ありがとね。後でまた飲みに来るから。」
「ありがとうございます。お待ちしております」
いやー空腹だってのにいきなり飲んでしまったな。これが本当の駆けつけ三杯ってね。違うか。
さあ、今度こそ何か食べよう。料理もきっと美味い物が用意してあるに違いない。さっきからカムイが早く食おうぜって目でじーっと見てるしね。人目なんて気にせず食べてしまおうぜ。
