342、バカンスの終わり
分からないから素直に聞こう。
「何なに？ どんな理由なの？」
「んもぅカースったら分かってるくせに。閣下の狙いはドストエフ様の動きを止めることよ。正確にはある程度制することができればそれでいいとお考えなんだと思うわ。」
あ、なるほど。もちろん分かってなかったよ……
「それに、たぶんカース君がこの前教えてくれた話に関係するよね。ドストエフ様が騎士団を動かせず、たった一人でもダミアン様に立ち向かうことができるのかどうかを見ておられるんじゃないのかな？ 一般的にはドストエフ様の方が優勢なのに立ち向かうって変な言い方だけどさ。」
なーるほど！ だからアレクは分かってるくせにって言ったのか。辺境伯の資質ってやつだね。
「でも騎士団が動かせないとなるとドストエフって丸裸だよね。マジで一人なんじゃない？」
「そうなると思うわ。ダミアン様と違って騎士団以外に戦力をお持ちでないはずだもの。」
「領都の守備にある程度は残すって話だったけど、もちろんドストエフ様が動かせない方々ってことになるよね。息のかかってないというかさ。」
アレクはともかくスティード君まで読みがすごいじゃないか。これが近衞騎士か……さすがエリート。
「ちなみにちょっと気になったんだけど、それだとダミアンに有利すぎない？ 辺境伯にしてはやけに贔屓してるっていうかさ。ちょっと珍しくない？」
あのおっさんってどっちにも肩入れしないイメージがあるんだよな。どうなろうとも勝ち残った方が跡目でいいじゃん？ 的なさ。
「おそらくだけど、ダミアン様も騎士団の戦力を使えないから平等だと見てらっしゃるんじゃないかしら。それに、贔屓とか以前に同じ領都の騎士団同士で戦われでもしたら大損害じゃない？」
「あ、それはそうだね。アレクの言う通りだよ。てことは護衛が少し楽になるって考えても良さそうだね。」
だからって油断なんかしないけどね。
「それも確かカース君がいつか言ってたよね。閣下もあれで懐具合が厳しいって。騎士が怪我したらそれだけでお金かかっちゃうもんね。死なれでもしたら大損害だし。僕も気をつけないとなぁ。」
そうなんだよね。騎士って育てるのにも雇うのにも金がかかるからね。トンネル工事の護衛なんかには絶対使えないんだよなぁ。領都の騎士って魔物との戦闘には慣れてなさそうだし。だから冒険者っていう都合のいいコマがいるんだよな。えげつないぜ。
「スティード君は大丈夫よ。ねっ、カース？」
「間違いないね。だって王国一の騎士になる予定だもんね。」
「えっ、えぇ〜〜……もぉーー、困るよぉ…… ……」
おや？ 何やらぼそっと聞こえたぞ？ 風の音でよく聞こえなかったけど。周囲に風壁は張ってるけど上には張ってないからね。
あ、王都が見えた。
「あーあ、楽しかった卒業旅行も終わりだね。僕だけ長く遊べちゃったよ。思わぬ臨時収入もあったし。ありがとうカース君。アレックスちゃんも。」
「どういたしまして。悪いけどゼマティス家への伝言頼むね。」
「全然問題ないよ。ここまで送ってもらったんだからさ。その程度のことなんて簡単だよ。」
なんせ王都に来れるのは結婚式の前日の夜、または当日の早朝になりそうなんだもん。ゼマティスの伯母さんが心配するだろうからね。ソルダーヌちゃんだってやきもきしてるんじゃないかな？ 春休みの間にもっとアレクと遊びたかっただろうに。王太子妃になってしまったら今までみたいに気軽に外出もできないだろうし。大変だろうなぁ。がんばって欲しいね。
「私も楽しかったわ。五人で旅行なんて最高だったわね。いつか、またいつか行きたいものね。」
「そうだね。絶対行こうね。今度はヒイズルに行ってもいいしさ。」
この五人で迷宮攻略ってのも面白そうだし。
「うわぁそれいいね！ 楽しみにしておくね！ 早ければ一年後に長い休みが取れるらしいからさ！」
一年後……やっぱハードじゃん……
「決まりね。次の旅行はみんなでヒイズルよ！」
着いてしまった。王都の東側。飛んでこれるのはここまでだ。
「あ、カース君、下ろさなくていいよ。ここで降りるから。じゃあまたね！ 本当にありがとう！」
飛び降りてしまった。そんなに慌てなくても……スティード君らしくもない。地上まで三十メイルぐらいか。スティード君なら浮身を使わなくても平気だったりして。
「たぶん、スティード君はよっぽど楽しかったのよ。だからカースを見送るのが何となく寂しくなりそうだったんじゃないかしら。」
「そういうものかな。スティード君にしてはいきなりだったね。あっ、着地した。浮身はちょっとしか使わなかったみたいだね。」
下に人もいないし、特に問題ないね。
「あらあら、スティード君たら振り返りもしないじゃない。あっ、私、思い出しちゃったわよ。」
「えっ、何を？」
「あの後ろ姿、どことなくサンドラちゃんを思い出しちゃって。」
「サンドラちゃんを？」
似ても似つかないが……後ろ姿？
あ、もしかして？
「クタナツの南門の時？」
「ええ。サンドラちゃんが初等学校を卒業して、たった一人で王都に旅立った時の背中。サンドラちゃんも振り向きもしなかったじゃない？」
覚えてるとも。わずか十歳の女の子がたった一人でクタナツから王都まで旅立ったんだからさ。さぞかし心細かったことだろう。でもサンドラちゃんは弱音なんか一つも吐かずに気丈だったなぁ。
「言われてみればそうかも。きっと似た者同士なんだろうね。」
状況は全然違うけど、スティード君だって今から一人の騎士として生きていくんだし、色々不安な事とかあるんだろうなぁ。それでも振り向かずに王都の中に歩いていく後ろ姿は頼もしいものがある。やはり、友としては誇らしいところだな。
よし、帰ろう。見えなくなるまで見送りたいとこだけど、心を鬼にして帰ろうではないか。
またね、スティード君。
