天滅の魔王-破天編- 1

大天使ミカエル

「やはり敵は十二宮だけではなかったか…」

「ちょっと、私達も忘れられちゃ困るよ！あ、私はバルビエル。天蠍宮の守護天使だよ」

「僕はアスモデル、金牛宮の守護天使だよ」

「私は白羊宮の守護天使、マルキダエルですわ」

「私達は双児宮の守護天使、アムエルとブリエルです」

　それぞれに自分の名を名乗っているが、気にしてはいられなかった。優しげな微笑みの内になにか別の感情を持っているであろう、透き通る程真っ白な髪を靡かせ、黒き羽を広げ、一際異様なまでの存在感を醸し出すミカエルを警戒しなければならない。さっきの爆発音は間違いなく彼女から発せられたものだ。

「あ、誰もいない所に放ったので死者はいませんよ。でも、これから増えるでしょう」

　確かに煙が上がっている場所には空家が立っていた。空家だから当然誰もいない。しかし、これから増えるということは…。

「まさか、この街中で戦闘を始める気か!?」

「その方があなたを崩しやすいでしょう？」

「貴様には道徳心はないのか!?」

　笑みを見せながら、眉をひそめ、強く拳を握りしめた。

「今のあなた方には…ガブリエルとハマリエルを傷付けたあなた方には…道徳心を語らせる訳にはいきません！」

　再び街に向けて放とうとしているミカエルを止めようと懐に踏み込み、お腹に目掛けて拳を放った。

「危ないですね。魔王が民を守るなんて変なモノですね」

　しかし、拳は謎の壁によって速度が減少し、躱されてしまう。この底知れない強さを持つタイプ、私が一番嫌いとするモノだ。

「魔王が民を守ってなにが悪い！」

「それがあなたの弱さなのです。…だから、この街共々滅ぶといいのです」

　ミカエルが目を瞑ると急激に魔力が膨れ上がり、詠唱を始める。

「『漆黒の光よ、今戒めの矢となりて…』」

「『討ち滅ぼせ』」

　空に街を覆うほどの無数の黒き矢が姿現れ、放たれる…はずだった。

「なっ…!?」

　矢は一本も放たれず、跡形もなく霧散した。

「『魔の消気』、起動(ブート)…」

「それは一体…？」

「魔の消気、敵意を持つ者の魔力を消滅させる力…」

「どうやら、詠唱が必要な大魔法は簡単に止められてしまうようですね」

「…それだけじゃない」

　カームエルトの刀身がみるみる紅く染まり、先程のミカエルと同じように魔力が膨れ上がった。その紅蓮の刀身は血液の様だ。

「カームエルト(この娘)は傷付けたり、消滅させたモノの魔力を宿す。…それは、魔力も例外ではない」

「しかし、幾ら魔力を貯めようと私達には無力です」

「なら…これからの攻撃を受けてもそう言える？」

「『リバース・ザ・グリムリーパー《死神の降臨》』…アンロック」

　そして、テリシアはカームエルトで目にも止まらぬ速さで振るい、それと同時に魔力を消し去り、奪ってゆく。まさしく死神、必ず狙った者を葬り去る鎌を持ち、戦場を舞うテリシアは紛れもなくそう見えた。

「…なんなんですか、この力は？」

「私は誓った、人であることを捨てる代わりに悪しき者達を葬り続けるって…。そして、死神となった。力を開放する間は、圧倒的な速さと威力で悪を葬る」

「フフッ、面白いですね。それでは、褒美に少し本気を出してあげましょう」

（クッ…私の速さに追いつけるなんて…）

　攻撃がまるで読まれているかのように全て躱されてしまう。その上、ミカエルは余裕の笑みを浮かべたままだ。

「どうですか？これならあなたも傷付けられないでしょう？」

「ウッ…」

　光束で放たれる黒き光を躱しきれず、地面に叩きつけられる。地面に衝撃が走り、国全体が地震と同じように揺れた。

『フフッ、やはり私の方が上みた…』

「黙れ！」

「ガハッ…」

「貴様は、私を怒らせた…こんなに怒るのは久々だ…」

「ハァ…な、なにが起こって…いるの…？ハァ…私の体に強烈な痛みが…」

　ミカエルの余裕はディネアの突きを受けてなくなり、息を切らしながら痛みを訴えていた。それまで見せていた笑みは完全に消え失せた。

「貴様の魔力に『揺らぎ』を与えてやったのだ。例えそれがどれだけ小さくても、次々に反発し合い、魔力は暴走する。そして、自分の身を蝕む」

「そんな馬鹿な…」

「これは敵の魔力が多ければ多いほど効果があるからな。長い間苦痛を味わえるだろう」

「けど、魔法を使えない訳ではない！」

　黒き光を放って来ようとも微動だにせず、真っ直ぐにミカエルに迫って行く。

「『魔闘技・改…氾魔獄炎拳！』」

　紫色の獄炎はミカエル共々巻き込んで行き、空を鮮やかに染めた。まるで、雨が滴る季節に咲く紫陽花のように…。

　そして、炎が消えると堕天使達はボロボロになっていた。

「甘いですね。私を撃ち逃すなんて…」

「私は例えどれだけ憎くても殺しはしない。もし殺してしまったら、私はあの頃の私を否定することになる」

（そう、弱かったあの頃の自分こそが…弱かったから必死に努力した自分こそが…今の私に、力をくれる！）

「なら、その甘さに免じて今は引くとしましょう。それでは皆さん、また後に」

　そう言い残して壊滅した街へと向かい、去っていった。

「ありがとうテリシア、助かった」

「いえ、私がもっと強かったら…」

「それは私のセリフだ。テリシアは国の長として来たが、こちらとしては客人でもあるんだ。本来は我々が対応すべきだった」

「それは、あの条約に反することになる。それに、無くてもディネアの友達として助ける」

「…そうだったな。今回の件は国なんて関係ないんだったな」

「壊れてしまった空家はリメイクしましたけど、あれでよかったかしら？」

　イシュカルに連れられて空家が立っていた所に向かうと、そこには元通りどころか少し綺麗になった空家が立っていた。

「相変わらずイシュカルは面白い芸を見せてくれる」

　彼女の錬成術はかたちや色の情報さえあれば、それに彼女のチョイスを少し加えることで、更に見栄えがよくなる。それは兵器にしても同じだが、彼女の美徳が許さないらしい。

「この程度、どうってことないですわ。そんなことより、今あなたのやるべきことをしなさい。民が待っていますわよ」

「ああ、城に戻って民を鎮める…。…悪いけど車出してくれないか？」

「そう言うと思ってもう準備したわよ。さぁ、乗って頂戴」

「ありがとう」

　三人はそれぞれの席に着くと、城に向かって高速で駆け抜けて行った…。

『お父様！お母様！どうして!?どうして!?お願いだから死なないで！』

『ディネア…すまない、私達の体は…もう、保たない…。だから、最後に…願いを…聞いてくれ…』

『嫌！死んじゃ嫌！』

『…言わ…ないで…？私も…ミレアも…そんなこと、言ったら…悲しみを…抑えきれなく…なる』

『…なんでも言って…。必ず、叶えてみせるから…！』

『魔族と…人が…手を…取り合い…共に歩む…世界を…創って…くれ…』

『必ず…！必ず、創ってみせます…！魔族と人が共に歩む世界を！』

『最弱と…言われ、続けて…いた…ディネアは…もう…立派な…魔王、です…。私…達の、ために…必死に、なって…頑張って、くれた…。そんな…弱者で…あった、から…本当の…強さを…知っている…。私、達の…自慢の…娘…です。だから…忘れ、ないで…。あなたは…弱者で、ある…ことを…最強の、弱者で…ある、こと、を…』

『後は…頼んだ…よ。…ディネ…ア…』

『・・・・・・・・・ウッ』

『お父様ああああああああああ！！！！！！！！！！！！！お母様ああああああああああ！！！！！！！！！！！！！』

「さぁ、着きましたわ。速く行ってきなさい」

「…あぁ、行ってくる」

「ファイトッ…」

　急に過去のことを思い出していたディネアを乗せた車は城に着き、二人に背中を押されながら、急いで着替えを取りに行くために自室へ向かう。部屋のドアを開けると、アルセヴィアがいた。

「アリムはどうした？」

「アリムさんには悪いですが、今日は中止させていただきました。それよりディネア様、休まなくてよろしいのですか？」

「ああ、今は自分のことより民の不安を取り除くことが重要だ」

「…無理はしないでください」

「分かっている。私は無理を押し通して進むから大丈夫だ。」

「それを無理だと言っているのです。まぁ、言っても聞かないでしょうけど…」

　アルセヴィアは適当に服を見繕い、着付けを始める。

　こうしてアルセヴィアが側にいてくれるだけで落ち着く。誰よりも私を慕い、尽くしてくれる。行儀悪くしたときにお母様みたいに叱ってくれる。忙しいときにこうして手伝ってくれる。そんなアルセヴィアだから、落ち着く。不安が自然に自信へと変わっていく。

「終わりましたよ、ディネア様」

　そして着付けが終わり、気持ちを引き締めて立ち上がる。

「…さて、行ってくる。今日は、お父様とお母様の願いを叶える第一歩となる日だ」

「大丈夫です、必ず願いは叶えられます。それでは、行ってらっしゃいませ」

　自室から廊下に出て、少しずつ足を進める。

（見ていてくださいお父様、お母様…。私はこれより、新たな一歩を踏み出します）

　そして、民の前に姿を現すと不安の色でいっぱいになっていた。

「…我々は闇に墜ちし天使達により平穏を乱されている。先程も、大天使ミカエル達により街を崩壊させられてしまう所だった。しかし、アグラルスの魔王、テリシアに助けられ、被害は最小に収められた。知っての通り、人類光臨連合の代表、アルヴァールも急遽会談に加わり、議論が進められた。そして今、ここに世界が一つとなり、立ち向かうときがきた。ここに、五大陸の魔王の国家、及び人類は共に手を取り合い、平穏を取り戻すため、対堕天使共闘条約を定める。これより起こる戦は、戦うのは我々魔王及び軍だけではない、君達だ。確かに天使を元に戻すのは我々かもしれない。しかし、平穏を奪われたのは誰も同じだ…」

「平穏を願う気持ちは一つだ！それは種族、階級、力、全て関係ない！さぁ、今こそ『心という最強の刃』を重ね合わせ…平穏をこの手に取り戻すぞ！！！！！」

　集まっていた者達の歓声が国中に鳴り響き、不安どころか笑顔が見えるようになった。

「それと、もう一つ。今回『超弩級戦艦(ネメシス)』を使うか否かを民に決めてもらおうと思う。賛成の者は盛大な喝采を！」

　再び声高らかに民の声が響き渡る。

『よし、満場一致で超弩級戦艦(ネメシス)を使用する！これを持って、反撃を開始する！』

『ウオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！』

（お父様、お母様、見ていますか？私はお父様とお母様が成そうとしていたことへの一歩を、進み始めましたよ）

ーディネアは民に対して手を振り、暫くしてから民の前から姿を消したが、それでも歓声は鳴り響き続けた…。