天滅の魔王-破天編- 1

対堕天使共闘条約

『あの、ちょっと洋服選びを手伝ってもらえませんか？』

『わかった』

　追って来たら、初々しいカップルがぎこちなさそうに会話しながら通りを歩いていた。周りがザワついている中、この二人だけ雰囲気が違った。

「ねぇ、どうしてあんなに拒否してたのに付き合ったんだろう？」

［さぁ、そう言えば今日は人間でありながら盛大な魔力量持ってるアリムって娘に修行させてるって聞いたけど」

「まさか、弟子を放っておいてイチャついているのですか！？」

「それはないわ」

『誰!?」

　そこにいたのは黒髪ポニーテールのゴスロリ美女だった。記憶にはこんな人とは合ったことがないはず…だから、聞かざるをえなかった。

「クリプトですよ。アルセヴィアが『アリムに魔術教えてやってくれって』ディネア様に頼まれてると言っていたから、交代して出てきたってところでしょう」

「別人に見えました。クリプトさんの変装完璧過ぎてちょっと怖いです…」

「それはどうも。あなたもお二人の恋愛(ラブコメ)を探りに？」

「当然よ、あの恋とは無縁だった男性の象徴たるゼレスさんの恋ですもの。それより、女性の衣服選びに付き添うなんてね」

「あ、中に入っていきますよ」

「私達も入りますよ」

　三人はカップルに気づかれいように後に続いて中に入ると、風の如く素速く隠れた。そしてカップルは店内を回り、色々な衣服を取ったら見てを繰り返し、悩み抜いた末にフィルティアの手には衣服が二つとなった。

『ねぇ、どっちがいいと思う？』

　衣服は青い薔薇模様で彩られたワンピースと黒を貴重としたドレスだった。どちらも全く服を選んだことがない者でも分かるくらい凄く似合いそうだ。

（キタッ!好きな男性の好みをさり気なく知るための定番！この選択がこの後かなり響くことになる！）

（これ、好きな人の返答待つのに凄くドキドキしますよね）

（さぁゼレスさん、どちらを選ぶんですか!?）

　それぞれにハラハラしながらゼレスの回答を待った。

『…こっちのワンピースだな』

「…！それじゃぁ試着してきますね」

（どうやら清楚さを選んだようですね）

（フィルティアさんもにこやかにしているから、気に入ってると思います）

（これはいい感じになってきましたね！）

（それにしてもゼレスさんなんで目瞑ってそのまま待っているんだろう？）

（あれは多分色々思考がグルグルしているんだよ。あれほどの初々しさはそう見られないわ！）

　そして、試着室のカーテンが開かれ、ゼレスに選ばれたワンピースを身に纏ったフィルティアが姿を表した。

『どうですか？』

『とても似合っている。女性の服は意識して見たことがなかったが、改めて見るとやっぱり綺麗だ』

（フィルティアさんが頬を更に赤くして照れてる！）

（ゼレスさんもどうしてさらっと嬉しさMAXにさせるような言葉を選ぶんですか!?もしかして恋愛王(ラブマスター)かなにかですか!?）

（クリプトさん、ちょっと落ち着いて…）

『それでは、これにしますね』

『あぁ、私が買ってこよう』

『いえ、私が買ってきますので待っていてください』

『…わかった』

（これ、完全に未開拓の領域に踏み込んでません!?）

　レジに向かう二人は最早普通のカップルではなかった。互いを思い合っているはずなのに、どこかぎこちないのに、デレるときは見ていて呆れるほどにデレる。典型的なカップルではない、思う様に距離を詰められないバカップルだ。

（なんなんですかこのカップルは!?）

　二人は店員に『ゼレスさん、彼女とお幸せにね』と言われながら会計を終えると、再び手を繋いで店から出た。

「いや、なにこれ？予想以上、っていうより最早恋の歴史に残ってもいい位のモノだわ」

「いや、恋の歴史ってなによ？」

「モノの例えよ！」

「それより、速く二人を追いましょう」

　三人も素早く外に出ようと扉を開けた。

「私を追っていたのは君達か」

『な!?』

　しかし、先に行ったはずのゼレス達が待ち構えていた。この様子だと、白を切ったりごまかしたりすこともできない。言ったとしても、すぐに嘘だと見抜かれてしまう。

「気付いてないとでも思ったか？話しながらここに来る頃から追っていたのはわかっている。さぁ、理由を聞かせてもらおうか？」

「…お二人の恋愛(ラブコメ)を物語にするための調査です」

「同じく…」

「私は成り行きで…」

『イタッ!?』

　三人の頭にほぼ同時にチョップを受け、咄嗟に頭を擦り出す。

「もうするんじゃないぞ？私はいいにしろ、フィルティアが嫌な気を起こしたら…って、フィルティア？」

　なぜかフィルティアは震えていた。よっぽど尾行されたのが辛かったのだろうか…。だが、不機嫌になっているとは感じられなかった。なら、なぜなのか…。

「…皆さん、ということは私達が正真正銘のカップルに見えたのですか!?」

（あぁ、やっぱりこの人の愛は計り知れないわ）

　その場にいた人は誰もがそう思わざるをえない言葉だった。そして、半分呆れながら返答した。

『…はい、とんでもなく初々しいバカップルかと』

　すると、震えが止まったと思うと衣装選びのときのような明るい笑顔を浮かべた。

「よかったぁ〜見えないとか言われたらどうしようかと思いました」

「…フィルティア、怒らないのか？」

「ええ、本来なら怒るべきなのでしょうけど、今はそれよりも私達が正式なカップルと認められたことが嬉しいのです」

　ゼレスは概ね納得した後、再び口を開く。

「…次はないと思えよ？私が尾行されるのが嫌な上、フィルティアも本来は嫌がるからな。それと、私達を題材とした恋愛モノを書こうとするなよ。出版した時点で牢屋に問答無用に送るからな」

『はい、末永く爆発してください』

「爆発とはなんだ？」

（まさか…この様子だと、『リア充爆発しろ！』の意味を知らない…!?）

「この場合は『お幸せに』って意味になります」

「…そうか」

（あぁ、ホントこの二人(バカップル)には頭が上がらない）

「それじゃぁ〜私達は帰りますので、引き続きお二人の時間を楽しんでください」

「あぁ、我々だけでなく他の人にもするなよ」

『はーい』

　結果、ゼレスとフィルティアの関係調査兼取材は失敗に終わり、恋愛(ラブコメ)はボツ案となったのだった…。

「最高のコース料理をありがとう、彼らも凄く喜んでいたよ」

「いや、料理長に言ったならわかるが私に言われても…」

「でも、これだけ暖かく迎えてくれるのはあなたのおかげでしょう」

「まぁ、そうだな。ディネアの力の本質は己ではなく心だからな。自然と周りに頼られ、同時に背中を押される」

　ザッドの声に誰もが頷いた。メトロノームの様に息もピッタリだった。

「えぇ、私達にはとても真似できませんわ」

「これはディネアさんの特権級ですね』

「うん…私にはどれだけ頑張っても無理」

「残念だけど、僕にもそんな力はないんだよね」

　そして、場は再び静まり返る。

「…さて、本題に戻ろうか。彼らの協力を得たことで、人類と魔族の衝突は避けられる。しかし、問題はただ一つに限る」

「『どうやって十二宮の天使と戦うか』だろ？」

「違う、『どうやって天界とこの世界を行き来するか』だ。」

　予想外の言葉に場は騒然とする。まぁ、わざわざ敵陣に乗り込もうってことになるのだからな。

「確かにそれも重要なことだ。だが、十二宮の天使よりもその根源をどう潰すか、そのためにまず出入りの仕方が問題なのだ。我々には入る術が今のところないのだ」

「それなら、十二宮の天使に連れてってもらえばいいのでは？」

「仮に元に戻ったところで協力してくれるとは限らんからな。それ以外の方法が欲しい」

「まぁ、確かにそうね。それに、この件の黒幕が誰かもわからないからね」

「それなら黒幕を先にどうにかしないといけないんじゃねぇか？」

「一理あるが、そう簡単に見つかるわけがなかろう。だからこそ黒幕の捜索の優先度は必然的に低くなる」

　『なぜそんなこと』と疑問に思っていた者達が納得した様子だった。

「えぇ、今は目の前のことに集中しましょう」

「ではアルヴァール、天界に行く方法は他にないのか？」

「ない。あの門は十二宮の天使と同等かそれ以上の者が開かない限りは行けない」

「…うん、結局連れて行ってもらうしかないか。ちなみに、その大きさはどの位なのだ？」

「人類史の記録では、最大でこの国を簡単に覆うほどの門が開くようだ」

「なら、アレが使えるな」

「『アレ』とは？」

「エスカルは元々地下にある超弩級戦艦《ネメシス》の存在を隠すために造られたのだ。それを証拠に、街は横に長いだろう？」

　こればかりは誰もが驚いた。まぁ、知っているのはエスカルに住む者だけであり、口外することを一切禁じているから仕方ない。ちなみに、エスカルの地下には戦艦を整備する者達の街があり、地上と同等の人数がいる。

「ハッ!?エスカル(ここ位)の戦艦とかどれだけでかいんだよ…」

「ご先祖さまの錬成術によって造られたモノだと聞いている。戦艦を構成する物質を大量に予め用意し、それを加工することで生み出したってところだ」

「それではエスカルがやる気になれば、実力行使で世界征服できるじゃないですか？」

「それは不可能だ。起動するには全ての国の魔王が承認する必要があるからだ」

　その言葉に皆揃って安堵をついた。流石に強力な兵器を動かすのに制約がないといつ誰が狙ってくるかわからんからな。

「そんなものをどうして今まで隠していたのですか？」

「そんなことしたら、すぐにあれに頼ろうとするだろ？」

「それはご最もな意見だね」

「確かに、私が同じ立場なら同じ行動をしたでしょう」

「うん。知られたら面倒なことになる」

「人知を超えた兵器とは…しかし、このことは天使が既に知っているということはないのか？」

「ないはずだ。なにせ、天使は人しか見ていなかったから地下なんて見ないだろう。今はどうか知らんが」

　そこで、当然の疑問がアルヴァールから突きつけられた。

「ところで、そんな大きい戦艦どうやって動かすのだ？」『起動したはいいけど、発進できませんでした』等のトラブルは起こらないのか？」

「あれは起動したら壊されるまで動き続ける。あれは魔力ではない『なにか』の力で動く。あれは我々には整備することができても、原動力はどれだけ調べてもわからなかった。ご先祖さまが伝えたのは『来たるべきときのためにこのネメシスを託す。整備方法だけ伝えておいたが、絶対に力を解明しようとするな』ということだけ。調べていることは悪いことかもしれないが、何を原動力としているのか分からない兵器はやはり怖いだろう？…もしかしたら、ご先祖さまはこの状況を既に予言していたのかもしれないな」

　更に呆気にとられたようにポカンとしている。

「まさか…ね？」

「よく言いますけどね、『ありえないことはありえない』と」

「それで、結局その超弩級戦艦(ネメシス)を使うのか？」

「それはエスカルの民次第だ。私は民の意見を聞かぬ暴君になるのが一番嫌なのでね。だからこの会談が終了した後、ネメシスを起動するか否かを決める投票を実施する予定だ。それでいいか？」

　目も合わさずにそれぞれが即答する。

「ええ、かまいませんわ」

「いいよ、結果はもう見えてるけど」

「同感ね、私も多分同じ結果を予想しているわ」

「…ああ、俺も同じ光景が見えてる」

「そうだな、自然と見えてくる」

「では、そうさせてもらう。さて、次に使用が許可されたことを前提として話す。超弩級戦艦(ネメシス)に乗る者を選抜しようと思う。エスカルは第一部隊と第二部隊、料理長を連れて行こうと思う。」

「ゾルディアからはクラスターナイツを連れて行こう」

　クラスターナイツとは十三人の誠騎士とそれぞれの誠騎士の部下達のことの総称だ。十三人の誠騎士はディスペアラーズと同等の力を持っている。

「オルヴェスは甲砕隊を出す」

　甲砕隊はその名の通り『どんな装甲も砕く』という意を持ち、圧倒的力で潰していく猛者達だ。それも、全て真正面から破ってくる。

「ベスペリアはバエルートを連れて来るわ」

　バエルートはベスペリアで造られる《機装》という者を身に纏った者達のことを指し、別名機装隊とも呼ばれる。魔術と機装を匠に扱い敵を殲滅する。そして、機装の中には乗り込むモノもあるらしい。

「アグラルスは月花燐を…」

　月花燐は隠密に長けた部隊であり、大概の戦いは敵に悟られずに本陣を消すことで終わらせてしまう。

「私はいつも通り家臣を連れて行きますわ。私には軍は必要ないですもの」

「我々も精鋭部隊を派遣する」

「よし、それでは対堕天使共闘条約をここに締結しようと思う。否を唱える者は挙手を」

　誰も手を挙げない。つまりは満場一致ということだ。そして、それぞれに条約文にサインをする。

「それでは栄歴5024年四月二十七日、対堕天使共闘条約を此処に締結する」

　小さな拍手が鳴り響く。私は他の国々が共に戦ってくれることも喜んだが、一つになって人類と再び共に歩むための第一歩となることにより喜んでいた。

「これにて、緊急魔族会談を終了する」

　その言葉にアルヴァールとイシュカル以外は寛ぎ始めた。流石に長時間座り続けるのは辛い。

「全く、たった2、3時間座っているだけでこの有様とは…情けないですわ」

「仕方ないよ。逆にずっとキリキリしている君の方が怖くなるよ」

『フフッ、まさか皆様既に集まっていたとは…これは思わぬ好機ですね』

　その刹那、外で爆発が起こった。部屋を飛び出てテラスへと向かい、外を見ると堕天使達がいた。一人は一際目立つ存在感を放っている。

「始めまして、私は大天使ミカエル。先日のお返しをさせてもらいますね」