天滅の魔王-破天編- 1

月夜の決意

「お疲れ様です、ディネア様」

「ありがとう、アルセヴィア」

　部屋に戻ると紅茶を用意してくれていたようで、渡されたカップを持ち、紅茶を口に含む。

「うん、美味しい」

「それで、ディネア様はこれからどうなさるおつもりで？」

「ちょっとアリムの成長具合いを確認したいかな」

「そちらではなく、国として、です」

「敵陣に突入し、一気に叩く。これが現状一番効きやすい」

「ですね。長期戦になるのは不利にしかならないですから…」

　苦笑いを浮かべながら返してくる。

「それより、アリムはどうだ？今頃凄く強くなっていることだろう」

「ええ、彼女の剣技、魔術センス、どちらを見ても優れた者です。彼女の、いえ、彼女の父親の剣技『疾風の型』というモノをベースにしていますが、あれで不完全なのかと疑うレベルですね…。また、基本的な魔術は半数位マスターしてしまい、それに加えて固有魔術を生み出してしまう程になっています」

［なるほど…それで、その固有魔術と言うのは？」

「神速(ゴッドスピード)、と言ったところでしょうか。今はまだ失敗続きですが、ほんの少しでも使えたら手に負えなくなるかと…」

「それは…自分の速度を上げているのか？』

「いいえ、空気抵抗を無くし、本来超えられない壁を超えた速さを手に入れる…。禁忌と呼べる領域です」

　難しそうな顔をして答えるアルセヴィアは、どこか不安に思っているように見えた。

「つまりは、使いこなせれば『自分の意のままに限界を超えることが出来る』と言うことか？」

「はい、兆しは見えました。ほんの僅かな綻びは、世界にも干渉し得るのです」

「…ははっ、次期魔王候補筆頭になってしまうかもな」

　魔王になるのは血縁も関係するが、なにより『民が認める者、大抵の争いは自分一人でも解決できてしまうほどの力を有すること』が必要であり、条件だからだ。まぁ、人類が魔王になったことはないが…。

「…そう、ですね…」

　気付かない筈がなかった。魔族は何百年も生きる、しかし人類は百も満たずに亡くなってしまうことが多い。つまりは、なれたとしても数十年しか魔王としていられないのだ。

「確かにアリムは人間で、生きられる時間も我らより遥かに短い。しかし、アルセヴィアが持ってないモノを私が持っているように、私が持っていないモノをアリムは持っているはずだ。力とは根本的にかけ離れた『ナニカ』が…」

「ええ、不思議な娘ですね」

　まるで自分に子供ができたように思い耽っているのだった…。

「…ねぇゲガルト、お父さんとお母さん…無事だよね？」

『多分大丈夫だ。あの辺りに門が開く場所はないはずだ。それよりも、クリプトは大丈夫なのか？』

「え…？」

　呆気にとられてボケているような声しか出せなかった。

『あの力は使い続ければお前を蝕む。そして、いつか貴様が我となってしまう…』

「…分かってる。けど、もし私があなたになっても…『化け者』と呼ぶ者はエスカル(ここ)にはいないでしょ？」

『その通りだが…お前はホントにそれでいいのか…？』

「…どうして？」

『お前は人間だ。我の血が混じろうと、人だ。平和な世が訪れたら、お前は穏やかな日々に戻る。そのとき我の姿になってしまっていたら…』

　どこかゲガルトは不安そうにオドオドしていた。らしくないからいつもなら笑いそうになるけど、今はどこか真剣にしているようだからその気も起きなかった。

「心配し過ぎ。私はゲガルトと居られること、皆と居られることが一番大切だから」

『そうではない、お前が…その…けっ、結婚…したらの、話だ…』

　なにかと思えば結婚だった。私のこと思ってくれるのはいいけど、思うならもうちょっと別のことにして欲しかったかな…。まぁ、嬉しいことには変わりないけれど。

「私の相手はあなたじゃ駄目？」

『…フッ、冗談はよせ。確かにお前は契約者だ。だが、結婚となると話は別だ』

「だよね…。でも、私はあなたとずっと一緒にいたい。契約とか関係なく、側にいたい」

『…出会って間もない頃はお前が一人でも生きられるようになったら去ろうと思っていた。だが、お前と過ごす中でずっと一緒にいてもいいと思った。お前と一緒にいる毎日が面白くなったからな』

「さっきの話は本当〜？」

「ユニ!?」

　そこにいたのはユニだった。

「…聞いてたの？」

「うん、な〜んか座って〜耽っているから〜…それより〜あの話は〜ホントなの〜？」

「…そうだよ。私はあの姿になり続けたらゲガルトになる。なれるのは何回か分からない」

「そんなものを〜昨日に〜使っていたの〜？」

「うん。あれは、自分の…いえ、私達の意志だよ」

「…大丈夫だから、ね〜」

「なにが？」

「例えクリプトが〜ドラゴンになっちゃっても〜クリプトは〜クリプトだから〜。うちも皆も〜そんなことで〜嫌いにならないんよ〜」

「…あれ？おかしいな…分かってるのに、分かってたのに…涙が…」

「泣いてもいいんよ。うちはいつまでもクリプトちゃんの〜皆の〜味方だから〜ね」

「…ウウッ、…ありがとね、ユニ…」

「いいんやよ〜…はい、団子やよ〜」

　出された団子は、夜空に輝く月のような月美団子だった。この月美団子は生地に栗を混ぜることにより、栗の風味と漉し餡の甘みが絶妙にマッチしている。また、他の団子に比べてとてもあっさりとしているので、夜に食べるには最適な団子だ。9月になると売り切れゴメンになるほどの人気っぷりだ。

　そんな団子の串を手に取り、口に運ぶ。

「…美味しい」

「でも〜食べ過ぎには〜注意やんよ〜？」

　『あなたが言うな！』っていつもなら言ってそうだけど、今は涙を零しながら食べるのだった。ユニはそんな私を寄せ、頭を撫でてくる。まるでお母さんみたいに優しくて、温もりが感じられて、そんな懐かしさがあって、心地良い。そして、涙が枯れるまでその温もりを感じていた…。

「…これはこうで…こっちはこうして…っと、これで大丈夫かな」

　銃の手入れはいつでも欠かせない。練習した後は直にメンテナンスをしないと安心できない。

　そして、紅茶を飲んで一服するために椅子に腰掛けようとすると、玄関で訪問のベルが鳴り響いた。普段ベルを鳴らしてくるガルディやユニは夜遅くには訪れない。

「…誰だ？こんな時間に…」

『私だ、少し相談にのってほしい』

　相手がゼレスだと分かると、逆になぜか分からなくなった。今は確かに非常時だが、我々が悩む程の案件はない。それに、いつもは相談するのはディネア様だったから私のところに来る理由が見えない。

「…まぁ、上がってくれ」

　ゼレスをリビングに連れて行き、食器棚から新たにティーカップを一つ手に取り、テーブルに出す。そして、元から置いておいた自分のティーカップと共に紅茶を注いだ。そして、ゼレスと向き合うように座る。

「それで、こんな夜遅くになんの要だ…？」

「こんなこと、お前に聞いて大丈夫なのかと思うが、相談できるのがお前しかいない。…女性と、付き合った女性と…どう接すればいい？」

「私の過去を承知の上で聞くとか…まぁ、あなたが彼女を作ったお祝いとしてのってあげますか…」

「相手は多分フィルティアさんね。逆に、なんで彼女と付き合おうと思ったのかが気がかりだけど…」

「…アリムに言われて気付いたのだ。少なからず、私は彼女に少なからず好意を抱いていると言うことを…実際、今日のお昼からさっきまで彼女とずっといても悪い気にはならなかった…」

「いや、その境地に来たら相談する必要なくね？」

「…なぜだろう、今は彼女に嫌われたくないと思うようになっている。だから、誰かと恋に落ちたことがなかった私は、どう彼女に向き合えばいいのか…」

「そんなもの、答えなんてないさ…」

「なに？」

　驚いていた。まぁ仕方ない、この元ロボットみたいな初心(うぶ)は数式とかと同じように決まった型があると思ってるのだろう。正直、ここまで驚かれると呆れてしまう。

「当たり前だ、お前はお前、私は私、フィルティアはフィルティア、それぞれ考え方も違えば望むモノも違う。だから、付き合い方に『絶対』はないんだよ。その答えは一緒に過ごす中で見つけるんだよ…」

「…みたいだな。アリムが教えてくれるまでなら理解出来なかっただろうな」

　意外と物分りがよくて助かった。しかし、それ以上に思うことがあった…。

「…逆にあんたをここまで純情(ピュア)に目覚めさせたアリムって娘が怖いわ…」

「…確かに、まだ出会って間もない者には怖がられる私に、フィルティアとアリムは怖がるどころか、笑顔で話しかけてくる。それに、二人の息が異様に合っている気がするし…」

　そして、一つ提案を投げかける。

「…ねぇ、アリムを養子にしたらいいんじゃない？」

「…本気で言っているのか？」

　それは、アリムが本来の親と決別を告げることになりかねないことだ。そんなこと、彼女は認めるのか…？とでも言いたそうな顔だ。しかし、ここで引く訳にはいかない。

「アリムは凄く喜んでくれると思う。それに、そうした方がアリムだけじゃなく、ゼレスとフィルティアも、いいと思うから」

　言って気付いたが、口調から『フィルティアが自分の妻になっている』ことが前提になっている気がしてならない。だが、なぜか嫌そうというよりかは、不安そうにしていた。

「…しかし、フィルティアは…」

　まぁ、まだ付き合って間もない上に急に『結婚』を持ちかけられると、やはりまだ気持ちの整理がつかないだろうなぁ。こんな曖昧な状態では、彼女さんを傷付けかねないとか思ってるはず。

「全く…ホントは気付いてるくせに」

（あぁ、その通りだ。多分彼女は自分との結婚も、アリムを養子に迎い入れることも当然の如く許可するだろう。だが、そこが問題なのだ。本当に彼女はそれでいいのか？そう思うと、決意しようとしても、それが鈍ってしまう）

「…ねぇ、あなたはどうしたいの？フィルティアと…アリムと…どうありたいの？」

「…彼女達を幸せにしてやりたい。こんな私に好意を寄せてくれる彼女達の…笑顔を守りたい」

「…そう、それがあなたの答えなのね？」

「あぁ、それが嘘偽りない…私の本心だ」

「なら、そうすればいいさ。でも、泣かせたらタダじゃおかないからな？」

「肝に銘じているよ。…今日は相談にのってくれてありがとう。過去のことを思い出させるようなまねをしてすまなかった」

「いいさ…それより、二人を幸せにしてやれよ？」

「…あぁ」

　ゼレスは街灯が照らす街へと去っていった…。