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『忘却の都市』　家族という名の光

「さて……」

静かに、けれど明確な意志を込めて、田中が声を上げる。

「城戸については——私と工藤が責任を持って預かろう。元に戻せるとは約束できないが……出来る限りのことはしてみる」

その言葉には、嘘のない覚悟が滲んでいた。

「じゃあ、怜奈。本当にここでお別れね」

工藤の声に、怜奈がはっと顔を上げる。

「……はい」

その返事は、わずかに震えていた。

「こらこら、さっき泣いたばかりでしょう？子どもじゃないんだから」

冗談めいた口調が、涙の余韻をそっと和らげる。

「それに今度は——お兄さんがいるじゃない」

その一言に、凛が思わず反応する。

ずっと気になっていた。けれど、何をどう話しかければいいのか分からなかった。

工藤が微笑んで言う。

「あなたたちは、家族なんだから。仲良くしなさいね。 ——神崎凛君。怜奈を、頼んだわよ」

そう言って、怜奈の背をそっと押して凛の前へと連れてくる。

少し恥ずかしそうに、でも勇気を振り絞るようにして、怜奈が言った。

「兄さん……よろしく……お願いします」

凛の胸に、言葉がじんわりと染み込んでいく。

「……ああ、怜奈。待たせてすまない。一緒に、この都市を出よう」

「……はい」

たどたどしくも、確かにつながった言葉。

それは、長く離れていた二人の——再び始まる“家族”の、最初の会話だった。

そのぎこちなさこそが、優しく、それでいて確かな安寧の予兆を映していた。