133/152
『忘却の都市』 静かな決断
「……すごい」
思わず洩れた怜奈の声は、畏怖にも似た感嘆だった。
目の前に広がるのは、まるで司令艦の中枢のような巨大なモニタールーム。
壁一面に映し出される無数の名前。
一つ一つが、この都市に暮らす人々のデータを示していた。
田中の言った通り、ここへ至る道に邪魔はなかった。
誰とも会わず、誰にも止められず——静かに、制御室へと辿り着けた。
怜奈は指定された席に腰を下ろし、田中たちの指示に従って端末を操作を始める。
指先はかすかに震えていたが、その手には確かな覚悟が宿っていた。
すると、不意に悠人が声をあげる。
「あの......システムが停止した後、田中さんたちはどうされるんですか？」
田中はゆっくりと頷き、真っすぐに答えた。
「私と工藤は、都市の安定化に全力を尽くす。 この混乱を少しでも和らげるために、準備はしてきた」
そう言って、懐から小さな袋を取り出す。 中には白く丸い錠剤がいくつも入っていた。
「それは……？」
「脳への負担を軽減するための薬だ。 完全ではないが、多少なりともその負担を和らげることができるはずだ。 どれだけの時間がかかるか分からないが、数は十分に用意してある」
田中の表情には、一切の曖昧さがなかった。
「私は、死ぬまで——この都市で犯した罪と向き合い、償っていくつもりだ」
——そしてその言葉に、まるで呼応するかのように。
怜奈の操作する端末から、機械的なアナウンスが室内に響き渡った。
『システムコード：0000。システム停止プログラム。 実行には、研究所セキュリティレベル5以上の権限を持つ人物2名以上の認証が必要です』
その声に応えるように——
田中と工藤が、静かに怜奈の端末の前へと歩み出た。
