とある異世界の黙示録 -if瑠璃色の事件簿-

第一事件 消えた白い鳥

消えた白い鳥：悪魔が来た。

　黒い指輪の男が部屋を出てから、どれくらい経ったのか。

　ナギには、正確な時間が分からなくなっていた。

　薄暗い部屋。

　湿った空気。

　古い木と鉄の匂い。

　椅子に縛りつけられた手足。

　痺れた指先。

　呼吸をするたびに、腹の奥が鈍く痛む。

　口の中には血の味が残り、舌で触れると切れた口端がじくりと疼いた。

　何度も同じことを聞かれた。

　組織の名。

　グレンとの関係。

　写真の子どものこと。

　ほかに何を知っているのか。

　ナギはそのたびに、笑ってごまかした。

「一般人やって」

「親戚の子ぉや」

「知り合いなだけやん」

「いやぁ、ほんま怖い人らやなぁ」

　もちろん、そんな言い訳が通じるはずもない。

　返ってくるのは拳だったり、椅子ごと揺さぶられる衝撃だったり、指先へ向けられる鋭い痛みだったりした。

　身体は重い。

　目の奥が熱い。

　指先は痛みが強すぎて、逆に感覚が遠くなりかけている。

　それでも、ナギは考えていた。

　縄の結び目。

　椅子の脚の軋み。

　見張りの人数。

　扉の位置。

　部屋の外の足音。

　黒い指輪の男が出ていった方向。

　ここから抜けるには、どこを使うか。

　誰に、何を、どう伝えるか。

　痛みで集中が途切れそうになるたびに、ナギは笑った。

　笑っている間は、まだ折れていないように見える。

　軽口を叩いている間は、相手が少し苛立つ。

　苛立てば、雑になる。

　雑になれば、隙が出る。

「だからなぁ、うちはただの通りすがりで――」

　言いかけた瞬間、頬に拳が飛んできた。

　顔が横へ弾かれる。

　椅子の背がきしみ、縛られた手首に縄が食い込んだ。

　口の端が切れ、血が顎を伝う。

「黙れ」

　スーツ姿の男が低く言う。

　部屋にいるのは三人。

　一人はナギの正面。

　一人は扉の近く。

　もう一人は、テーブルの横でナギの荷物を漁っている。

　黒い指輪の男はいない。

　それが一番まずい。

　アティの写真を持って、部下を動かした。

　シオンの線もまだ切れていない。

　あの男が今どこで何をしているのか分からない。

　それが、痛みよりもずっと厄介だった。

　ナギは血の味を飲み込みながら、口元だけで笑った。

「なぁ、ほんまにやめとき。あの子に触れるんだけは、やめといた方がええって」

「まだ言うか」

「忠告や。最後の」

　男が鼻で笑う。

「自分の心配をした方がいい」

「しとるよ。めっちゃしとる」

　ナギは笑う。

「せやけどなぁ、うちより先に、自分らの心配した方がえぇ気もするんよ」

「何？」

　その時だった。

　どすん、と。

　部屋の外で、鈍い音が響いた。

　床がわずかに揺れる。

　天井から細かな埃が落ちた。

　スーツ姿の男たちが、一斉に動きを止める。

「な、何だ？」

　扉の近くにいた男が無線へ手を伸ばした。

　問いかけるが返事はない。

　もう一度、外へ呼びかける。

「おい、何があった」

　返事はなかった。

　ナギは、ゆっくり顔を上げた。

　身体は痛い。

　息をするだけで、腹の奥が重い。

　視界も少し霞んでいる。

　それでも、その音を聞いた瞬間、少しだけ笑えてしまった。

　ああ。

　来た。

　来てくれた。

　けれど、来させてしまった。

「……あ〜ぁ、はは……」

　ナギは小さく呟いた。

　正面の男が睨む。

「何がおかしい」

「いやぁ」

　ナギは血の混じった唾を飲み込んで、薄く笑う。

「悪魔が来てもうた、ってだけや……」

「はぁ？」

　扉の向こう、廊下には誰かが倒れている気配があった。

　呻き声すらない。

　ただ、重いものが床に転がったままのような、嫌な静けさだけがあった。

　次の瞬間。

　どん、と扉が鳴った。

　重い鉄製の扉だった。

　船で使うような、分厚くて、内側から鍵をかけられる扉。

　錆びてはいるが、普通なら蹴ったくらいでどうにかなるものではない。

　そのはずだった。

　扉の中央が、べこん、と内側へ凹んだ。

　スーツの男たちが息を呑む。

「……は？」

　もう一度。

　どん。

　扉がさらに歪む。

　鍵の周辺が嫌な音を立てた。

「お、おい、押さえろ！」

「無理だろ、何だよこれ！」

　扉の近くにいた男が慌てて銃を抜く。

　他の二人も後ずさった。

　ナギは椅子に縛られたまま、笑った。

　笑うしかなかった。

「ほんま……普通、ボスが単身で来るか……？」

　三度目の衝撃。

　どごん、と鈍い音が響いた。

　鍵が壊れ、鉄の扉が内側へ大きく歪む。

　男たちが銃口を向ける。

　扉の隙間から、暗い影が見えた。

　細いはずの人影。

　けれど、その場に落ちる圧が、人のものではない。

　次の瞬間、歪んだ扉が無理やりこじ開けられた。

　軋む音。

　金属が裂けるような嫌な音。

　そして、影の中から、グレンが現れた。

　黒いコートの裾が揺れる。

　赤いマフラーの端に、暗い染みがある。

　頬にも、服にも、返り血のようなものが飛んでいた。

　右手には拳銃。

　部屋の灯りは弱く、逆光で顔の輪郭ははっきりしない。

　けれど、黄金色の瞳だけが、暗がりの中で怪しく光っていた。

　ナギは、喉の奥で笑った。

　悪魔。

　いや、違う。

　これはもう、魔王の降臨に近い。

「……な、何だ、お前」

　スーツの男の一人が、震えた声で言った。

　グレンは答えなかった。

　部屋の中を一度だけ見る。

　銃を構える男たち。

　テーブルに散らされた荷物。

　椅子に縛られ、血を流しているナギ。

　最後に、ナギの指先へ視線が落ちた。

　爪のあたりから血が滲んでいる。

　縄の食い込んだ手首にも、赤い跡が残っていた。

　その瞬間、グレンの目が細くなった。

「……ナギ」

　声は静かだった。

　静かすぎて、逆に怖い。

　ナギは口元だけで笑った。

「いやぁ、遅かったやん、ボス」

「黙れ」

「すんません」

　即答した。

　今は本当に余計なことを言わない方がいい。

　グレンが一歩、部屋の中へ入る。

「動くな！」

　男の一人が叫び、銃口を向けた。

　グレンは止まらなかった。

　男が引き金に指をかける。

　その前に、グレンの拳銃が火を噴いた。

　乾いた音が一発。

　弾は男の手元をかすめ、握っていた銃だけを弾き飛ばした。

「ぎゃっ！」

　続けて、扉の横にいた男が撃とうとする。

　グレンは身体を少しずらし、弾道から外れた。

　同時に二発目。

　男の足元の床が砕け、男は思わず動きを止める。

「やかましい」

　グレンの声は低かった。

　それだけで、部屋の温度が一気に下がる。

　正面の男がナギの方へ動いた。

　人質にするつもりだったのだろう。

　最悪の判断だった。

　グレンの姿が消える。

　気づいた時には、男の顔面がテーブルへ叩きつけられていた。

　鈍い音。

　置かれていた荷物が散らばる。

　テーブルの上にあった端末や鍵が床へ落ち、金属音を立てた。

　男が声にならない声を漏らす。

　グレンはその後頭部を掴み、抵抗できない角度で床へ叩き落とした。

　鈍い音が響く。

　動かなくなった男から手を放すと低く言った。

「それ以上、私の部下に触るな」

　ナギは一瞬だけ、息を止めた。

　今のは、止める気がなかった。

「……ボス、今のちょっと感動したわ」

「黙れと言った」

「すんません」

　グレンはこと切れた男を床へ落とし、ナギの拘束を確認する。

　残った男が動こうとした瞬間、グレンの黄金色の瞳が横へ流れ、撃つ。

　銃弾は男の顔を掠めた。

「次、許可なく動けば当てる」

　その言葉に男は青ざめて止まった。

　グレンはナギの手首の縄を切る。

　ほどけた瞬間、ナギの腕がだらりと落ちた。

　押さえつけられていた血が戻るように、指先へ鈍い痛みが走る。

　ナギは顔をしかめた。

　グレンの視線がそこへ向いた。

「爪か」

「ちーっとな」

「そうか」

　その一言だけだった。

　けれど、ナギは分かった。

　今ので、この部屋にいる男たちへの加減がさらに消えた。

　グレンはナギの足首の拘束も切ると、肩を貸すように腕を伸ばした。

「立て」

「の前に、報告や」

　ナギは掠れた声で言った。

　グレンの目が細くなる。

「何だ」

「黒い指輪の男がおる。三十代半ばくらい。半グレとは違う。人を見る目が商品を見る目やった」

「黒い指輪か」

「せや。たぶん今回の上の方や」

　ナギは痛む指を押さえながら、短く続ける。

「そいつがうちの荷物から写真を見つけた。子猫ちゃんの写真や。制服見せに来た時、うちが悪戯で撮ったやつ。……すまん」

　グレンの表情が消えた。

　完全に。

　部屋の空気がさらに冷える。

「猫の？」

「学院、金髪、オッドアイ。珍しい容姿やから商品になる言うてた。ボスとの繋がりも見てる。部下に調べろって指示して、ここから出た」

　ナギは息を吐く。

「もう一人の子猫ちゃんの線も、たぶんそいつや。まだ切れてへん」

　シオンの名前は出さない。

　ここにいる連中の前で、表側の名前を増やすわけにはいかない。

　沈黙。

　ほんの数秒。

　けれど、部屋にいた男たちには、それが異様に長く感じられた。

　グレンはゆっくり、立ち上がった。

　黄金色の瞳が、濃く光る。

「……そうか」

　静かな声だった。

　怒鳴らない。

　感情を荒げない。

　ただ、温度だけが消えている。

　ナギは口元を少しだけ歪めた。

「ボス、説教は後で聞くわ」

「あぁ、そうだな」

　グレンは男たちへ視線を戻した。

「先に聞く」

　その声を聞いて、ナギは思った。

　あぁ。これはもう、終わったな。

　相手が。

　グレンは拳銃を下げたまま、男たちを見る。

「質問は二つだ」

　男たちの肩が跳ねた。

「黒い指輪の男はどこへ行った」

　誰もすぐには答えない。

　グレンは一番近くにいた男の足元へ、迷いなく一発撃った。

　床が砕ける。

　男が悲鳴を上げて尻もちをついた。

「次は足だ。答えろ」

「し、知らねぇ！　俺たちは、ここでそいつを見張れって言われただけで……！」

「どちらへ向かった」

「外だ！　たぶん、地下搬入口から外へ出るって……！」

「二つ目だ」

　グレンは表情を変えない。

「連れ去った他の子どもはどこだ」

「し、知らない！　子どもは別に流してるって聞いただけで、俺らは——」

　言い終える前に、グレンの拳銃が再び火を噴いた。

　弾は男のすぐ横の壁を撃ち抜く。

　男は声を失った。

「知らん、聞いただけ、見ていない」

　グレンの声は淡々としていた。

「大した情報ではないな」

　次の瞬間、グレンは銃ではなく蹴りで男の意識を沈めた。

　だが、次の瞬間。

　——ぱんっ。

　男の身体が床へ崩れ、赤い血が広がる。

　グレンは、もう全員から話を聞くつもりはなかった。

　一人残ればいい。

　必要な情報を吐く口が一つあれば、それで足りる。

　残った最後の男が、顔を真っ青にした。

「ま、待て！　俺は少し知ってる！」

　グレンの目がそちらへ向く。

「話せ」

「あ、ある学院の子だけは別に、市場の地下搬入口から、古い水路側へ……！　詳しくは知らねぇけど、そっちへ運ぶって話を聞いている！」

　グレンは黙って聞いていた。

　ナギも、その言葉を頭に叩き込む。

　古い水路側。

　市場の下に、使われていない搬送路があるという話は聞いたことがある。

　封鎖された表側を避けるなら、そこを使う可能性はある。

　グレンは男の襟首を掴んだ。

「貴様は来い」

「え、いや、俺は言っただろ？！」

「足りん」

　短い一言。

　スーツの男はそれ以上何も言えなかった。

　グレンはナギへ視線を向ける。

「歩けるな」

「歩けへん言うたら？」

「引き摺る」

「雑に？」

「当然だ」

「歩くわ」

　ナギは苦笑した。

　グレンは壊れた鉄の扉へ向かう。

　外へ出る直前、ナギが小さく言った。

「ボス」

「何だ」

「……悪かった」

　グレンは止まらなかった。

　ただ、低く言う。

「説教は後だ」

「やっぱあるんや」

「当然だ」

「やんなぁ……」

　ナギは力なく笑った。

　グレンは男を引きずるように歩きながら、端末を取り出す。

「黒猫へ繋げ」

　ナギが少し目を細める。

「今言うん？」

「水路の件と、黒い指輪だけだ。余計なことは言うな」

「了解」

　端末が繋がる。

　グレンは足を止めず、暗い通路を進みながら口を開いた。

「黒猫、古い水路側だ」

　声は静かだった。

「黒い指輪の男がいる。探している子の線も、そこへ続いている可能性が高い」

　端末の向こうで、短く息を呑む気配がした。

『場所は』

「北側の搬入口の地下にある使われていない搬送路だ。水路へ抜ける。警察側で押さえろ」

『君は？』

「こちらは、追加で捕まえた男を連れて戻る」

　グレンは引きずっている男へ、冷たい視線を落とした。

「半グレのリーダーと合わせて聞く。こいつらはまだ、知っていることを隠している」

『……殺さないでよ』

「殺さない」

『本当に？』

「必要なことを聞くまではな」

『グレン』

　咎めるような声。

　けれど、グレンは表情を変えなかった。

「今は時間が惜しい。水路は任せたぞ、黒猫」

　少しだけ沈黙が落ちる。

『分かった。すぐ水路へ向かう。そっちは任せるよ』

「ああ」

　通話を切る。

　ナギが横で小さく笑った。

「ボス、今の言い方やと、黒猫はめっちゃ心配するで」

「知ったことか」

「してるやろ、絶対」

「黙れ。説教を増やすぞ」

「それは勘弁やなぁ」

　ナギは苦笑しながら、痛む指先を庇うように胸元へ寄せた。

　グレンはそれを一瞥する。

「歩けると言ったな」

「言うた。言うたけど、もうちょい労わってくれてもええんやで？」

「十分労わっている」

「どこが？」

「担いでいない」

「ああ、なるほど。優しさの基準が壊滅的やわ」

　グレンは答えず、男の襟首を掴み直した。

　男が小さく呻く。

「歩け」

「ひっ……」

「次に足を止めたら、折るぞ」

　その声に、男は青ざめた顔で足を動かした。

　壊れた鉄の扉の向こう。

　暗い通路の奥へ、グレンは進む。

　ナギはその背中を見ながら、薄く息を吐いた。

　助かった。

　けれど、まだ終わっていない。

　黒い指輪の男は逃げている。

　そして、アティへ向いた刃も消えていない。

　グレンの黄金色の瞳が、暗がりの中で光る。

「さっさと戻るぞ」

　声は低い。

「吐かせる」

　その一言に、捕まえられた男の肩が震えた。

　ナギは、ほんの少しだけ同情した。

　ほんの少しだけ。

「……まぁ、自業自得やな」

　暗い通路に、男の荒い呼吸だけが響く。

　グレンは振り返らない。

　半グレのリーダーが待つビルへ。

　そして、まだ隠れている情報を引きずり出すために。

　赤いマフラーを揺らしながら、グレンは闇の中へ戻っていった。