とある異世界の黙示録 -if瑠璃色の事件簿-

第一事件 消えた白い鳥

消えた白い鳥：苦いコーヒー

　マカオのカフェは、昼時を少し過ぎても賑やかだった。

　大きな窓から柔らかな光が入り、焼きたてのパンと濃いコーヒーの香りが店内に満ちている。

　壁には古い映画のポスターや、どこの国のものか分からない小物が飾られていた。

　扉のベルが軽く鳴る。

　アッシュが店内に入った瞬間、奥のカウンターからひときわ明るい声が飛んできた。

「あらぁ〜！　アッちゃぁ〜ん♡」

　振り返ったのは、巨漢のオネェ――マカオだった。

　ピンク色の髪をふわりとまとめ、糸のように細い目をさらに楽しそうに細めている。

　派手な化粧に、派手なエプロン。

　初めて見る客なら、まず間違いなく二度見する。

　けれど、その手元では、皿の上の料理が寸分の乱れもなく美しく整えられていた。

「久しぶりじゃなぁい！　もう、相変わらず顔がいいわねぇ！」

「相変わらず元気だね、君」

　アッシュはいつもの穏やかな笑顔で、さらりと受け流した。

「あらやだぁ、褒めても今日のケーキくらいしか出ないわよぉ？」

「それは十分すぎるね」

「んもう、そういうところよ！」

　マカオは楽しそうに笑いながら、カウンターの端を指差した。

「奥、空いてるわよ。……待ち合わせなら、たぶんあそこね」

　アッシュは視線を向ける。

　カウンター席の端に、ノアとユキがいた。

　ノアは配達用の鞄を足元に投げ出し、カウンターに肘をついている。

　小柄な身体全体から、疲労と不満がにじみ出ていた。

　隣では、ユキが黒髪の長い前髪の奥から赤い瞳を覗かせ、紅茶のカップを両手で包んでいる。

　姿勢はきちんとしているが、こちらも少し目元に疲れがあった。

　アッシュはそれを見て、すぐに察した。

　こき使われたんだなぁ。

　誰に、とは言わない。

　言わなくても分かる。

「やあ、二人とも」

　アッシュが声をかけると、ノアが半眼で顔を上げた。

「……おう」

「お疲れさま」

「ほんっとに疲れてんだよ、こっちは」

　ノアはため息まじりにメニューを手に取り、アッシュの前へ雑に差し出した。

「ほら、メニュー。どうせコーヒーだろ」

「ありがとう」

「礼言う相手、間違ってんじゃねぇかなぁ……」

　ユキは少しだけ苦笑した。

「アッシュもお疲れさまです」

「ユキもお疲れさま。二人とも、ここ数日かなり動いてくれてるみたいだね」

「必要なことですから」

「ユキはそう言うけどよぉ」

　ノアがぐったりと椅子の背にもたれる。

「俺なんか朝から配達員やって、客のフリして、駅裏戻って、子どもの目線で見ろとか言われて、挙げ句の果てにはバス停周りまで回されてんだぞ」

「子どもの目線」

　アッシュは少しだけ目を瞬かせた。

「ああ、なるほど。ノアなら見えやすいかもしれないね」

「お前も同じこと言うな！」

「ごめんごめん」

「謝り方が軽い！」

　ノアがぎゃんと噛みつく。

　アッシュは困ったように笑い、持っていた紙袋をカウンターに置いた。

「だから、これ。差し入れ」

「差し入れ？」

　ノアの目が、露骨に紙袋へ吸い寄せられた。

　アッシュは一つ目の袋をノアの前へ置く。

「ノアにはこれ」

　ノアが訝しげに中を覗き込む。

　次の瞬間、疲れ切っていた目に光が戻った。

「……芋けんぴ」

「うん。好きだったよね」

「しかも大量じゃねぇか」

「頑張ってくれてるからね」

　ノアは一瞬、ものすごく複雑な顔をした。

　嬉しい。

　でも、素直に喜ぶのは悔しい。

　けれど、芋けんぴは嬉しい。

　全部が顔に出ていた。

「……まあ、貰っといてやる」

「うん。貰ってくれると嬉しいよ」

「その言い方ずりぃんだよなぁ」

　ノアはぼやきながらも、紙袋を自分の方へしっかり引き寄せた。

　アッシュはもう一つの袋をユキへ差し出す。

「ユキにはこれ」

「僕にもですか？」

「うん。紅茶。前に好きだって言っていた香りに近いものを選んだつもりだけど、合わなかったらごめんね」

　ユキは袋を受け取り、中を見て、ぱちりと赤い瞳を瞬かせた。

「……ありがとうございます。すごく嬉しいです」

「よかった」

「大事に飲みますね」

「休める時に飲んでね」

「はい」

　ユキはほんの少しだけ表情を柔らかくした。

　ノアが横目でそれを見て、芋けんぴの袋を抱えながらぶつぶつ言う。

「ほんっと、こういうところだよなぁ」

「何が？」

「お前はこうやって俺らを労ってくれるのに、あのど腐れ陰湿ボスの野郎は――」

「ほう」

　背後から、低い声が落ちた。

　ノアの肩が、目に見えて跳ねる。

　ユキの紅茶のカップも、ほんの少しだけ止まった。

　アッシュはゆっくり振り返る。

　そこには、いつの間にかグレンが立っていた。

　黒いコート。

　赤いマフラー。

　紫色の髪の左側だけ長い横髪が、頬にかかっている。

　黄金色の瞳は細められ、口元にはにこりとした笑み。

　ただし、まったく優しくない。

「ど腐れ陰湿……ねぇ」

　グレンは静かに言った。

　店内の空気が、一段下がった。

　ノアはぎこちなく振り返る。

「……よぉ、ボス」

「ずいぶん楽しそうな話をしているじゃないか、黒兎」

「いやぁ、今のはだな」

「続けろ」

「続けられるかよ！」

　ノアが即座に叫ぶ。

　ユキは静かにカップを置き、そっと視線を逸らした。

「ユキ」

　ノアが助けを求める。

「聞こえていたと思います」

「助けろよ！」

「事実は曲げられません」

「そこを曲げるのが友情だろ！」

「友情でボスの耳は塞げません」

「冷てぇ！」

　マカオがカウンターの向こうで、頬に手を当てて楽しそうに眺めている。

「あらぁ、今日も仲良しねぇ」

「どこがだよ！」

「喧嘩するほどって言うじゃなぁい♡」

「その理論で片付けんな！」

　ノアの叫びに、グレンはにこりと笑った。

「元気そうで何よりだ」

「誰のせいで疲れてると思ってんだ！」

「私だな」

「自覚あんのかよ！」

「当然だ」

「最悪だ！」

　アッシュは思わず小さく笑った。

　その瞬間、ふと鼻先をかすめる匂いがある。

　煙草。

　いつもより少し強い。

　コーヒーと焼き菓子の香りの中に紛れているが、確かに分かる。

　さっき電話越しに聞こえた悲鳴。

　グレンが誤魔化した“映画の音”。

　そして、今の強い煙草の匂い。

　血の匂いを消してきたのかな。

　そう考えて、アッシュは小さく息を吐いた。

　警察官としては、見逃せない種類の勘だった。

　けれど、友人としては、今ここで問い詰めても意味がないことも分かっている。

　グレンは何食わぬ顔でカウンターに立っている。

　むしろ、こちらが気づくことまで織り込み済みのような顔だ。

「グレン」

「何だ」

「煙草、少し強いね」

「そうか」

「吸いすぎはよくないよ」

「お前に言われる筋合いはない」

「僕は吸わないよ」

「なら黙っていろ」

「ひどいなぁ」

　アッシュは苦笑した。

　グレンはさらりと流し、ノアの芋けんぴの袋を見る。

「それは何だ」

「俺のだ！」

　ノアが反射的に袋を抱え込む。

「誰も取るとは言っていない」

「お前は言ってなくても仕事で奪うだろ！」

「芋けんぴで釣れば動くか？」

「動かねぇよ！」

　少し間があった。

「……内容による」

「動くじゃないか」

「うるせぇ！」

　ユキが小さく笑った。

　ノアがそちらを見る。

「笑うな、ユキ！」

「すみません。でも、今のはノアが悪いと思います」

「味方がいねぇ！」

「芋けんぴはいるよ」

　アッシュが言うと、ノアは言葉に詰まった。

「……それはいる」

「よかった」

　マカオが明るく手を叩く。

「はいはい、それじゃあアッちゃんはコーヒーでいいのかしらぁ？　グレンちゃんはいつもの？」

「コーヒーで」

　グレンが短く答える。

「甘いものは？」

「いらん」

「またそんなこと言ってぇ。疲れてる時は甘いものよぉ？」

「いらん」

「じゃあ勝手に小さい焼き菓子つけちゃう」

「話を聞け」

「聞いてるわよぉ。聞いた上でつけるの♡」

　グレンはわずかに眉を寄せた。

　アッシュはくすっと笑う。

「相変わらず、ここでは君も少し押されるね」

「気のせいだ」

「そうかな」

「そうだ」

　グレンはカウンター席に腰を下ろす。

　ノアとユキは、ほとんど同時に半歩分だけ距離を取った。

　グレンが目だけを向ける。

「逃げるな」

「逃げてねぇよ。安全距離を確保してんだよ」

「同じだ」

「違う！」

「ユキもか」

「僕は巻き込まれない距離を取っています」

「正直でよろしい」

「ありがとうございます」

「褒められてんじゃねぇぞ、ユキ！」

「でも今のは正直でした」

「そういう問題じゃねぇ！」

　カフェの空気は明るい。

　けれど、グレンが来てから、表面の下に薄く別の温度が混じっている。

　アッシュはメニューを閉じ、コーヒーを頼む。

　それから、立ち上がりかけて、ふと思い出したようにグレンを見る。

「あぁ、そうだ」

「何だ」

「映画の方は良かったかい？」

　その言葉に、ノアとユキが揃って固まった。

「映画？」

　マカオだけが楽しそうに首を傾げる。

　グレンは一瞬、アッシュを見る。

　そして、冷たい声で言った。

「つまらない内容だった」

「そう」

「見ていて気分の悪いものだったな」

「それは残念だね」

「ああ」

　短いやり取りだった。

　けれど、アッシュには分かった。

　その【映画】は、グレンが楽しむ種類のものではなかった。

　怒りを見せないだけで、確かに何かを踏んだのだ。

　アッシュはそれ以上、そこで聞かなかった。

　グレンも、そこで語る気はないらしい。

　マカオが空気を読んだように、奥の席を指差す。

「奥、使いなさいな。物騒な話は、せめて美味しいコーヒーの後にしてちょうだい」

「助かるよ、マカオ」

「いいのよぉ。アッちゃんは顔がいいからサービス♡」

「その基準、変わらないね」

「変えないわよぉ」

　アッシュは小さく笑って、奥の席へ向かう。

　グレンもその隣を歩いた。

　すれ違う瞬間、煙草の匂いがもう一度だけ強くなる。

　アッシュは前を向いたまま、静かに息を整えた。

　ノアは二人の背中を見送りながら、小声で呟く。

「……映画って、何だよ」

「知らない方がいいと思います」

　ユキが静かに答えた。

「だよな」

「はい」

「俺、今日帰れると思う？」

「芋けんぴを貰えたので、少しは大丈夫だと思います」

「何の根拠だよ」

「アッシュが来て、ボスと話するからです」

「……それは、まあ、ちょっと分かる」

　ノアは芋けんぴの入った紙袋を抱え直した。

　カフェの中には、コーヒーの香りが広がっている。

　その奥で、表と裏の話が静かに始まろうとしていた。

　カフェの奥には、半個室のように仕切られた席があった。

　表の席からは少し離れていて、声を落とせば内容までは届かない。

　それでも、完全な密室ではない。

　グレンは腰を下ろす前に、ほんの一瞬だけ周囲へ視線を走らせた。

　壁際。

　厨房へ続く扉。

　窓の外。

　隣席との距離。

　足元の影。

　確認は一瞬だった。

　アッシュは向かいに座りながら、それを見て小さく笑う。

「相変わらずだね」

「お前もな」

　グレンは短く返した。

　ほどなくして、マカオがコーヒーを運んでくる。

「はい、アッちゃん。こっちはグレンちゃんね。焼き菓子もつけといたわよぉ」

「いらんと言った」

「聞いた上でつけたの♡」

　グレンはわずかに眉を寄せた。

　アッシュはカップを手に取り、少しだけ笑う。

「ありがと、マカオ」

「いいのよぉ。疲れた男前には甘いものが必要なの」

「そんなに疲れてるようにも見えるかい？」

「気になるなら、鏡を持ってきてあげるわよん♡」

「……それはちょっと勘弁してほしいかなぁ」

「でしょ？」

　マカオは楽しそうに笑って、軽やかに席を離れていった。

　その背中が見えなくなってから、アッシュは改めてグレンを見る。

　顔色が悪い。

　もともと血色の良い方ではないが、今日はそれ以上だった。

　黄金色の瞳は鋭いままなのに、目元には薄くくまのような影がある。

　数日、まともに眠っていない顔だ。

　たぶん、自分も似たような顔をしているのだろう。

「寝てないね」

「お前もな」

「僕は少しは寝たよ」

「少しは、だろ」

「君よりはね」

「競うな」

「いやだなぁ、競ってないよ」

　アッシュは困ったように笑った。

　グレンはコーヒーへ口をつける。

　それから、表情を変えずに切り出した。

「単刀直入に言う。普通の人攫いではない」

　アッシュの瞳が、静かに細くなる。

「やっぱり」

「警察側でも、そう見ているんだろう」

「うん。相談件数は増えている。でも、決定打がない。家出にも見える。迷子にも見える。事件ではないと言い切るには多すぎるけど、事件だと断じるには薄い」

「意図的にだろうな」

　グレンは淡々と言った。

　アッシュは否定しなかった。

「たぶんね」

　巡回を厚くすれば、そこを避ける。

　聞き込みを広げれば、別の場所に薄い噂が出る。

　監視カメラの確認を進めても、肝心な瞬間だけが綺麗に抜け落ちている。

　偶然ではない。

　そう思わせる違和感が、いくつもあった。

「こちらも同じだ」

　グレンは指先でカップの縁を軽く叩く。

「車両、受け渡し、外の人間の関与。どれも決定打にはならん。だが、動き方が素人ではない」

「君の目も躱している？」

「完全ではない。だが、見られ方を知っている」

「それは嫌だね」

「あぁ。嫌だ」

　グレンの声は、低かった。

「先日、旧市場通りで、外から来た荷の受け渡しがあった。受け渡し役は下っ端だ。名前も組織も知らん。ただ、いくつか覚えていた」

「何を？」

「荷が軽い。扱いは慎重。相手の言葉に外の訛り。黒か濃灰色のバン。赤い鳥の看板がある古い布屋の裏」

　アッシュは表情を変えなかった。

　けれど、カップを持つ指がわずかに止まる。

「荷の中身は？」

「見ていない」

「……そう」

「だが、音がしたらしい」

　グレンの声が、さらに低くなる。

「箱の中からな」

　アッシュは黙った。

　カフェの中には、まだ穏やかな音がある。

　カップの触れ合う音。

　マカオの明るい声。

　ノアが何か文句を言い、ユキが丁寧に返す声。

　それなのに、二人の席だけ空気が冷えた。

「人が入っていた可能性がある、ということだね」

「まだ断定はしない」

「君がそう言う時は、かなり疑ってる時だ」

「お前も同じだろう」

「うん」

　アッシュは静かに息を吐いた。

　リュミエール大市場。

　旧市場通り。

　外の訛り。

　箱の中の音。

　点はまだ点だ。

　けれど、その置かれ方が嫌だった。

「最近、リュミエール大市場周辺でも相談が増えている」

　アッシュは言った。

「港町側ほどはっきりしない。でも、薄い話ばかりが続く。目撃も曖昧で、場所もばらけている。だから強く動くには弱い。しかもあそこは良くも悪くも人が本当に多いからね」

「そこを、明日、学院の修学旅行で使う」

「うん」

「そんなに心配なら、休ませればいいだろ」

　グレンはあっさりと言った。

　最も安全な選択肢を、ただ提示しただけの声だった。

　アッシュは困ったように笑う。

「そうできれば、楽なんだけどね」

「できない理由があるのか？」

「だって、さ。アティは楽しみにしているんだ」

　アッシュはカップの中の黒い水面を見る。

「何日も前から、しおりを見て、シオンちゃんと話して、お土産を考えて。昨日の夜も、何を買うか楽しそうにメモしていた」

「それで？」

「僕の心配の都合だけで、その楽しみを取り上げるのは、ねぇ」

　グレンは黙ってアッシュを見る。

　アッシュは続ける。

「もちろん、危険が明確なら止める。根拠があれば、行かせない。アティが泣いても、それは僕が背負う。でも今は、まだ止めるほどの材料がない」

「薄い違和感だけで、娘の楽しみを奪いたくないと」

「うん」

「甘いな」

「あははっ、そうだね」

　アッシュは否定しなかった。

「でも、あの子には、怖いものを避けるだけじゃなくて、楽しみにしていたものをちゃんと楽しめる子でいてほしいんだ」

　その声は穏やかだった。

　けれど、柔らかいだけではない。

　アティは、アッシュにとって宝だった。

　ただ守るべき娘、というだけではない。

　自分がまだ人として戻れる場所。

　疲れた顔を玄関の前に置いていこうと思える理由。

　どれだけ暗いものを見ても、家に帰ろうと思える光。

　その宝物が、明日を楽しみにしている。

　市場で何を見るか。

　シオンと何を買うか。

　アリスに何を選ぶか。

　父に何を渡すか。

　そんなささやかな楽しみを、ただ不安だからという理由だけで奪いたくない。

　けれど。

　もし、その楽しみを誰かが壊そうとしているなら。

　もし、その宝物に手を伸ばす者がいるなら。

　アッシュの胸の奥で、静かなものが温度を失っていく。

　きっと、殺しても。

　殺しきれない。

　そういう憎悪が、自分の中にあることを、アッシュは知っている。

　そして、たぶんグレンも知っている。

「アティはね」

　アッシュは静かに言った。

「僕の宝なんだよ」

　グレンは何も言わなかった。

「だから、その宝物を奪おうとする相手がいるなら……僕は、自分がどんな顔をするか、少し自信がない」

　声は優しいままだった。

　けれど、瑠璃色の瞳だけが、静かに光る。

　警察官の顔ではない。

　父親の顔でもない。

　いや、父親だからこそ出る顔だった。

「娘の楽しみを奪う輩ってさ……」

　アッシュはにこりと笑った。

「どんな顔かって、僕もすごーく、気になるから、ねぇ」

　グレンはアッシュを見つめた。

　そして、ほんの少しだけ口元を歪める。

「……お前、本当に警察官か？」

「一応ね」

「今の顔は、だいぶこちら側だったぞ」

「失礼だなぁ」

「褒めている」

「それは褒め言葉として受け取っていいのかなぁ」

「ふん、好きにしろ」

　グレンは鼻で笑った。

　けれど、その目はどこか愉快そうだった。

　アッシュのそういうところを、グレンはよく知っている。

　普段は穏やかで、柔らかくて、人当たりがいい。

　警察官としても、父親としても、なるべく正しくあろうとする。

　けれど、その奥には、明らかにまともな枠から外れたものがある。

　大切なものを傷つけられた時、アッシュは優しいだけの人間ではいられない。

　だからこそ面白い。

　だからこそ、放っておけない。

「まあ、お前がその判断なら、その分やらないとな」

　グレンは言った。

「もちろん」

　アッシュは笑顔のまま頷く。

「明日はアティを楽しませる。そのために、できることは全部やる」

「こちらも目は置く。だが、派手には守れないぞ」

「分かってる。守っていると気づかれれば、逆に狙いが絞られる」

「ああ。黒兎は市場周辺に回す」

「ノアとユキ、かなり疲れていたけど」

「まだ動ける」

「ひどいねぇ」

「お前が芋けんぴを渡したんだろう」

「普段のお礼で渡したのに？」

「はっ、私には関係ない」

　グレンはコーヒーを飲む。

「芋けんぴ分は働くだろ」

「芋けんぴで？」

「芋けんぴで」

　アッシュは少し笑った。

「じゃあ、追加で用意しておこうかな」

「そうしてやれ」

「君からも何か労ってあげたら？」

「仕事を与えているだろ」

「それは労いじゃないよ」

「逃げない程度には加減している」

「それも労いじゃないね」

　グレンは答えなかった。

　アッシュは肩をすくめる。

　ほんの少しだけ、空気が緩む。

　けれど、二人とも本題から目を逸らしてはいない。

「今回の協力だが」

　グレンが言った。

「警察側の情報を寄越せ、と言っても無理だろうな」

「そうだね。言える範囲なら言うよ」

「その【言える範囲】が遅い」

「表の手続きだからね」

「面倒だな」

「面倒だよ」

　アッシュは素直に頷く。

「でも、僕は警察官だから」

　瑠璃色の瞳が細くなり、にこりと笑みを浮かべる。

「君に頼る悪い警察官だけどね」

「今更だな」

　グレンは鼻で笑った。

　最初から分かっていて聞いている。

　アッシュが警察側の情報をそのまま流すわけがない。

　流せるとしても、遅かれ早かれグレン側でも掴めるような内容だけ。

　だからこそ、グレンは別のものを要求した。

「なら、今度いい土産話を持ってこい」

「土産話？」

「あぁ」

「事件の？」

「それでもいいが、どうせ言わんだろ」

「うん。言えないね」

「なら、アティの話でいい」

　アッシュは少しだけ目を瞬かせた。

「アティの？」

「面白い話なら何でも構わん。あとは、黒兎の機嫌取りになるものだな」

「僕が準備でいいの？　君からのほうが喜ぶんじゃない？」

「あいつらの機嫌取りは、お前の方が向いている」

「それって意味ある？」

「少なくとも、芋けんぴよりは安上がりだろ」

「ひどいなぁ」

　アッシュはくすっと笑った。

「でも、アティの話でいいなら、いくらでもするよ」

「いくらでもは要らん」

「この前、アティがね」

「今しろとは言っていない」

「お土産の候補を考えていたんだけど、僕に普段使えるものか甘いものを買うって言っていてね」

「聞け」

「あと、アリスには美味しそうなものを買うって。虫はなしって決めていたよ」

「聞けと言っている」

「それから、屋台は見るだけって言っていたんだけど、アリスが屋台制覇を勧めそうでね」

「お前」

　グレンは額に手を当てた。

　アッシュはにこにこしている。

　その笑顔は、さっきまでの冷たいものとは違っていた。

　完全に父親の顔だった。

「君が言ったんだよ。アティの話でいいって」

「限度を考えろ」

「まだ本題にも入っていないよ」

「入るな」

「残念」

　アッシュは楽しそうに笑った。

　グレンはため息をつく。

　だが、席を立たない。

　本気で拒んでいるわけではないのだろう。

　アッシュもそれを分かっていて、少しだけ表情を緩めた。

「まあ、冗談は置いておくとして」

「半分以上本気だっただろ」

「うん」

「否定しろ」

「できないね」

　グレンは黙った。

　アッシュはコーヒーへ視線を落とし、声の温度を戻す。

「旧市場通りの赤い鳥の看板。そこは表からも確認したい」

「聞き込みか」

「うん。古い布屋なら、周辺店舗に話を聞ける。防犯カメラも確認できる範囲は見る。令状が必要なところは手続きを踏むよ」

「遅いな」

「それが表のやり方だからね」

「その遅さで子どもが増える」

「分かってる」

　アッシュの声が、少しだけ低くなった。

　グレンはそれを見て、口を閉じる。

「だから、君が必要なんだよ」

　アッシュはまっすぐ言った。

「表で拾えるものは僕が拾う。裏でしか取れないものは、君が取る。互いに持ち寄るしかない」

「相変わらず、人使いが荒い」

「君に言われたくないね」

「私は荒い自覚がある」

「なお悪いよ」

　二人は短く笑った。

　その笑みは、穏やかではない。

　似た種類の厄介さを知っている者同士の笑みだった。

「明日は予定通りだな」

　グレンが確認する。

「予定通り」

「なら、こちらも予定を変える。黒兎は市場周辺。ナギには離れた位置から全体を見させる。こちらの目は、目立たせない」

「助かるよ」

「礼は土産話でいい」

「アティの話？」

「それ以外でもいい」

「じゃあ、アティの話にするよ」

「それ以外でもいいって言ったのに、なぜそうなる」

「僕が話したいから」

「……勝手にしろ」

　グレンは呆れたように言う。

　アッシュは笑った。

　けれど、その笑みはすぐに落ち着いたものへ変わる。

「グレン」

「何だ」

「明日は、アティを楽しませたい」

「ああ」

「でも、もし何かあったら」

　言葉がそこで止まる。

　グレンはアッシュを見た。

　アッシュは、笑っていた。

「僕も、遠慮しない」

　声は静かだった。

　グレンはしばらく黙り、それから低く言った。

「なら、その時は、私が先に手を出す」

「警察官の前で言うことかな」

「友人の前で言っている」

「なるほど」

　アッシュはカップを持ち上げた。

「じゃあ、友人として聞いておくよ」

　グレンもコーヒーへ視線を落とす。

「そうしろ」

　奥の席には、しばらく静かな空気が流れた。

　カフェの外では、人々が何も知らずに通り過ぎていく。

　店の中では、マカオの明るい声と、ノアの文句と、ユキの丁寧な返事が混じっている。

　その穏やかな音の奥で。

　表と裏は、同じ一点へ向かって静かに繋がり始めていた。