48/53

俺が出来るのはこのぐらいだから

　加藤さんが荷物を持ったのを見て、俺は自然と外に出ていた。最寄り駅まで送る。

　俺のことが心配でついてきてくれたんだ。

　それなのに、何もしてあげられなかったから、せめてこのぐらいはしたい。荷物も持とうとしたけど、断られてしまった。

　荷物を持った加藤さんの後ろから、里桜と黎が眠たそうについてきた。

　道の途中、加藤さんは申し訳なさそうに何度も「ここまでで大丈夫ですから」と言ってきたが、俺は「もう少しだから」とだけ返した。

　改札の前で加藤さんが心配そうに言った。

「しばらく休みを取った方がいいですよ。精神的にも……肉体的にも……」

　俺は頷くしかなかった。『大丈夫』と言えば余計に心配される。

「……本当に、ここまで送らなくても良かったのに」

「いや、俺が出来るのはこのぐらいだから」

　加藤さんは小さく頭を下げ、改札の向こうへと消えていく。

　俺は駅前で、やっと息をついた。

　しばらくと言われても、一日あれば十分だと思っている。

　もう傷も痛みも引いているのだから。

　心配性というか、なんというか……。

　家路を歩き出すと、昨夜の事がふと蘇る。

　加藤さんは昨夜は泊まった。勿論、母さんと父さんの寝室に寝てもらった。なので、父さんが俺の寝室に転がり込んできた。

　久しぶりに夜遅くまで二人でゲームしていた。

　プレイしていたのがホラーゲームだったから、あ(・)る(・)意(・)味(・)良かったのかもしれない。

「……今、無邪気にはしゃぐ足音が聞こえなかったか？」

「気のせいだろ」

「いや、あった。子供みたいな足音だった！」

　あった。里桜だ。部屋の端から端まで、慌てたように走り回っている。

「うぉっ！？重い！！なんだこれ？？俺の頭どうなってる？？」

　父さんの頭の上がへこんだ。

　黎だ。よじ登っている。しかも得意げに尻尾を振っている。

「今度は、肩が重い！？怪奇現象か？？」

「違う。それは思い込みだ」

　黎が今度は肩に飛び乗っている。

　父さんはコントローラーを握り直して、画面に向かって言った。

「なるほどな。没入感か。最近のゲームはすごいな」

　違うんだ、父さん。すごいのはゲームじゃない。家にいる里桜と黎なんだ。

　里桜は画面を睨んだまま、青ざめて立ち尽くしたり、また走り出したりを繰り返している。何かを追い払うような手つきまでしている。

　黎は父さんの頭を拠点にしていた。父さんはその度に反応する。

「頭が重い」

「足音がする」

「今、後ろから人の気配がしただろ」

「コントローラーが勝手に動いた」

　全部本当だ。

　俺はヒヤヒヤしながらも、ついつい笑ってしまいそうになる。

　視える側からしたら、ただ子供と小動物がはしゃいでいただけだ。

　視えない側からしたら、深夜にホラーゲームをプレイしている最中、本物の怪奇現象が起きているように感じてしまう。

「……このゲーム、当たりだな。怖すぎる」

　父さんは呟いた。

　違う。ゲームは普通だ。家が普通じゃないんだ。

　それでも父さんは満足そうだった。俺は「そんなこともあるかもな」と、頷くしかなかった。

　否定したらしたで面倒そうだったからな。

「あ、あの……透和様」

　家へ向かう道の途中で、里桜が小さな声で俺の名前を呼んだ。

「どうした？」

「き、昨日は……透和様を守ろうとしたんですけど……こ、怖くてぇ」

　なるほど。あれは見回りだったのか。ゾンビを本物だと思ったらしい。

「気持ちはありがたいんだけど、でもあれはゲームだ。まぁ、リアルだったから怖かったよな」

「はいぃ……すみません」

　俺は里桜を見下ろして、優しく頭を撫でた。里桜は涙を流して謝ってくる。

　悪気がないのはわかってる。そして、善意が空回るのもいつもの事だ。

「透和の言う通りだ！結構リアルだったから、俺様も怖かったぜ！」

「いや、お前はもう少し反省しろよ」

　俺の頭に乗っている黎が開き直ったように言うので、思わずツッコんでしまった。

　全く……こいつらといると飽きないし、うじうじしている余裕がなくなる。

　困ったものだ。

　フッと笑った。

「おや、透和くんじゃないか？久しぶりだねぇ」

　懐かしい声に立ち止まった。ゆっくりとこっちに歩いてくるのは隣人のおばさんだった。

「お久しぶりですね。元気そうでなによりです」

　ニコッと微笑むと、おばさんも笑う。

　昨日、武器を向けてきた人と同じ顔。でも違うのは敵意ではなく好感だ。愛嬌の良い笑顔を俺に向けてくる。

　何も無かったみたいに。

　それで良かったと思う。何も知らない、忘れてしまった方が楽だ。

　俺は手を振って別れた。里桜が俺の袖を小さく掴んでいる。

　黎は黙って、おばさんの背中を見ていた。

　頬に、ひんやりとしたものが触れた。

　空を見上げると、いつの間にか雪が舞い始めていた。

「雪だ……」

　俺は思わず声を漏らした。

「きれいですね！透和様」

　里桜も空を見ている。黎だけが、まだおばさんのいなくなった方を見ていた。