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数珠の持ち主

　加藤さんがリビングを出て、空気が変わった。

　部屋中がひんやり……いや、それ以上に冷たい。

　暖房をつけているというのに、全く効果はない。

　冷えすぎて、リビングが氷漬けになってるぐらいだ。

　あまりにも寒くてソファから立ち上がり、自分の体を抱きしめた。

　里桜も黎も同じだったようでブルブルと震えている。

　碧生は何事もないように平然としていた。強い……。

「紬、寒い」

　冷気の原因である紬に言うと、はっとしたような顔になる。

「あら……ごめんなさい」

　紬は恥ずかしそうに頬に手を添えると、力を抑えたのか、リビング内が徐々に気温が上がっていく。

「加藤さんは、悪気はないんだ。ただ……なんというか」

「わかっているわ。人に悪意を向けられるのが……苦手なだけなの」

　ふふっと笑っていたが、その目は少し寂しそうに見えた。

「さて、あの妖の話もしないとならないわね。それは碧生ちゃんが調べてたはずなんだけど……」

「……なんで俺が」

「？話してください。もう少しで透和様が死ぬところでしたし」

　碧生は舌打ちして嫌そうな顔をすると、里桜が彼を見たら、ビシッと姿勢を正した。

　その顔からは大量な冷や汗が流れていた。

　あんなにも荒々しい性格なのに、里桜の言葉には素直に聞くって……よっぽどなことがあったに違いない。

「あの妖は、元は人間だ。魚みたいな妖に変えられた。最初は自我もあったんだろうが、今は怪しい。人間を操って遊んでた。人間だった頃の欲がそのまま残っているんだろう」

　遊ぶ……そうだ。あの妖はずっと遊ぼうと言っていたんだ。

「なんで俺を」

「妖が視える奴は少ない。嬉しかったんだろ。その感情が暴走してるんだろう」

　俺は息を飲む。

　碧生は俺を見たあと、深いため息をつく。

「ただ、強引に妖にさせられた人間の多くは、本能には逆らえない」

「本能？」

「霊力のある人間を喰いたくなるんだ。自分の力の一部にしようとする」

「で、でも、俺は霊力なんて……」

「視える時点で十分だ。しかも今は、前よりも強いんだろう。お前の大事なものを餌にしてまで誘き寄せるんだからな」

「──っ」

「私達はね、妖に変えられた人間の確保。元凶の退治に来たの。まぁ、逃げられちゃったけど」

「確保して、元に戻るのか？」

「……今、はるとが元に戻せる薬を作ってるわ」

「そっか。さっきみたいに、碧生の力でなんとかならないのか？」

「ならないわ。碧生ちゃんの能力は、本態回避(ほんたいかいひ)なの。本来の姿に戻せるけど、人には効果ないのよ」

　紬は、大きな窓の近くに行くと、外で拘束してある妖を見る。

「……例え、はるとの薬が完成したとしても、あの子はもう……確保対象じゃないわ」

「どういうことだよ」

「人を……食べてるからよ」

　俺は息を飲んだ。

　倉庫で見つけた数珠を思い出した。気にはしてなかったけど、今思えば明らかに不自然だ。

　だって、俺の家族は数珠を持ってないし、興味もない。

　まさか、その数珠の持ち主？

　俺は、ポケットから数珠を取り出して紬に見せた。

「さっき倉庫で……」

　言葉が続かない。

　紬は、数珠を一目見ただけで、目を細めた。

「血がついてる……黒い珠に、濁った赤。匂いもする。その持ち主でしょうね」

　俺は数珠を握ったまま、何も言えなかった。

　数珠の持ち主って、誰だ？俺の知り合いだったら、どうすればいい？

「安心していいんじゃないかしら。知り合いではなさそうだもの。あの子の体からは人の血の匂いがするけど、知り合いを殺したら操れない。死人を操る力はないみたいだからね」

「……そっか。なぁ、あの妖をどうするんだ？」

「残念だけど、殺すわ」

　俺は下を向いた。確かに、あの妖には沢山怖い思いをさせられていた。

　でも、ただ純粋に遊びたかっただけなんじゃないのか。

　悪気はなかったんだ。なんだかモヤッとする。

「……優しいのね」

　紬は俺を見て、柔らかく微笑んだ。